Kdysi dávno byla nejdůležitější internetovou společností společnost Yahoo

Silicon Valley je plné gigantů. Zdá se však, že jeden z nich pomalu mizí. Společnost Yahoo byla kdysi internetovým titánem, vládcem webu. Nyní se zdá, že její budoucnost je ohrožena.

Investoři se obávají, co se stane s Yahoo, až se zbaví svého podílu v čínském gigantu Alibaba – nebo pokud se jí to nepodaří. Mezi spotřebiteli má mezitím Yahoo problém s identitou – co vlastně Yahoo dělá?“

Tyto otázky se v uplynulém týdnu opět vynořily, když aktivističtí akcionáři vyzvali Yahoo, aby prodalo své internetové podnikání. Budoucnost vysoce postavené výkonné ředitelky Marissy Mayerové je zpochybňována. Společnost v posledních měsících opustila vlna vedoucích pracovníků. A dokonce i něco, co Yahoo dělá správně – jeho oblíbená stránka s fantasy sporty – čelí kontrole ze strany newyorského generálního prokurátora. Pro jednu z nejstarších webových firem to byl dlouhý skluz – tak dlouhý, že je snadné zapomenout, že Yahoo kdysi vládlo internetu.

Yahoo bylo kdysi průkopníkem: bylo tu dříve než Facebook a Google. Byla tu dřív, než jsme psali textové zprávy, tweetovali nebo cvakali. Její místo v historii internetu je v některých ohledech výjimečné:

Ve WIREDu sledujeme vzestupy a pády webu od jeho prvních dnů. Sledovali jsme přitom růst a úpadek samotné společnosti Yahoo – vzestup a úpadek internetového originálu.

Krocení chaosu

Společnost Yahoo, kterou v roce 1994 spustili absolventi Stanfordovy univerzity Jerry Yang a David Filo jako „Jerryho a Davidova průvodce po World Wide Webu“, se brzy stala jednou z nejpopulárnějších stránek na webu. Původně se jednalo o ručně sestavený hierarchický adresář webových stránek uspořádaných podle kategorií, který byl v roce 1996 přejmenován na Yahoo! (s charakteristickým vykřičníkem) a jeho akcie po vstupu na burzu prudce vzrostly. Yahoo! skutečně.

V roce 1996 navštívil redaktor časopisu WIRED Steve Steinberg kanceláře společnosti Yahoo, aby se podíval, jak přesně to všechno funguje. Napsal, že se společnost pokouší „zavést jakýsi řád v jinak anarchické sbírce dokumentů“. Aby se jí to podařilo, shromažďovala společnost nové adresy URL – tedy webové adresy – prostřednictvím webového prohlížeče a také e-mailových tipů od uživatelů. Dvacet lidských klasifikátorů rozhodovalo, do jaké kategorie jednotlivé stránky patří. Tato závislost na „lidské inteligenci při organizaci webu“ měla svá úskalí, a to subjektivitu a škálovatelnost. A přesto v té době „téměř ve všech směrech, které lze měřit, společnost Yahoo úspěšně vnesla řád do chaotického webu,“ napsal Steinberg.

Na konci 90. let společnost Yahoo expandovala daleko za své kořeny – spustila e-mailovou službu, chat, skupiny, hry a webovou platformu. (Vzpomínáte na GeoCities?) Snažila se také prosadit jako vyhledávač. Vyhledávání však bylo místem, kde se společnost začala utápět. V roce 2000 podepsala společnost smlouvu se společností Google o poskytnutí licence na vyhledávací systém tohoto začínajícího vyhledávače. „Yahoo bylo na koni a začínající Google doufal, že se stane dalším Yahoo,“ napsal v roce 2005 přispívající redaktor Michael Malone, když se ohlížel za společností v roce 2000.

„Pak ale přišla imploze dotcomu, Yahoo propustilo stovky zaměstnanců a cena jeho akcií klesla ze 119 dolarů na 4 dolary. Nyní, i když je Yahoo zpět, se zdá, že je odsouzeno do stínu Googlu.“

Krize identity

Zatímco Google se soustředil na vyhledávání, Yahoo se pod vedením generálního ředitele Terryho Semela, hollywoodského veterána, snažilo v polovině roku 2000 vyrůst v plnohodnotnou mediální společnost. Po krachu dotcomů získala společnost Yahoo vlastní vyhledávací společnost Inktomi. V té době se však její zaměření změnilo, protože Google se stal jasným lídrem v oblasti vyhledávání.

Do roku 2005, stále pod Semelovým vedením, společnost vytvořila v Los Angeles zábavní divizi, aby vedle her, zpravodajství, sportu a finančních informací rozšířila portfolio Yahoo o filmové a hudební služby.

„Semel si představuje, že Yahoo bude kdykoli poskytovat bohatý obsah na jakémkoli zařízení s přístupem na web, což je vize, která by z Yahoo mohla učinit zřejmý další krok v internetové strategii Hollywoodu,“ napsal Malone v roce 2005. Ale už tehdy, před deseti lety, se samotná společnost Yahoo stala společností, jejíž poslání bylo těžké definovat. Malone vysvětloval: „Není prostě snadné říci, co je Yahoo.“

Konec 80. let byl pro Yahoo chaotický – dokonce se mluvilo o fúzi s Microsoftem. V roce 2007 byl redaktor časopisu WIRED Fred Vogelstein ochoten prohlásit, že to Yahoo „zpackalo“. Google porazil Yahoo na poli vyhledávačů. Mezitím, co se Yahoo snažilo stát mediální společností, Google koupil YouTube. „Velmi sledovaná snaha Yahoo vytvořit zábavní jednotku v Hollywoodu ztroskotala,“ napsal Vogelstein v tom roce. „Nejhorší je, že dlouho odkládaná snaha společnosti Yahoo agresivně konkurovat v reklamním byznysu založeném na vyhledávání se rozjíždí až nyní.“

Zvrat

Společnost se nadále potácela, protože Google a Facebook zasahovaly do jejího reklamního byznysu. V roce 2012 odešla Marissa Mayerová, úspěšná manažerka Googlu, ze společnosti, která kdysi šlapala Yahoo na paty, aby se pokusila pomoci zvrátit situaci jednoho z nejstarších internetových gigantů.

Přes její úsilí se Yahoo nepodařilo znovu získat pevnou půdu pod nohama – a podle některých možná nikdy nenajde svou cestu. „Více než dva roky po nástupu do funkce se Mayerové ještě nepodařilo obnovit růst hlavní činnosti společnosti,“ napsala loni Jessi Hempelová, vedoucí pracovnice časopisu WIRED. „Inzerenti i investoři si stěžují, že dostatečně nevyjádřila vizi, jak toho chce dosáhnout.“

Yahoo byla kdysi průkopníkem. Byla titánem. Měla vlastně pravdu, pokud jde o budoucnost webu. Internet se stal katalogem obsahujícím celou šíři lidských znalostí a informací. K jejich vyhledávání však pravděpodobně používáte Google. Hollywood se musel s internetem vypořádat. Ale pravděpodobně se díváte na Netflix. Internet používáme ke komunikaci – hlavně prostřednictvím sociálních sítí a chatovacích platforem, jako je Facebook. A reklamy? Ano, internet jede na reklamy. Ale ve všech kategoriích, na kterých opravdu záleží, byla společnost Yahoo zastíněna. Ačkoli kdysi byla revoluční, není jasné, zda Yahoo ještě potřebujeme.