Eskalátor je pohyblivé schodiště, které přepravuje lidi z jednoho místa na druhé. Pomáhá také navádět lidi k hlavním východům a také k výstavám prodávaných předmětů. Vzhledem k tomu, že eskalátor je schopen přemístit velké množství lidí z jednoho místa na druhé, jsou také užitečné při odlehčování míst s velkým pohybem chodců. Příkladem míst, kde se běžně vyskytují, jsou nákupní centra, obchodní domy, letiště, dopravní systémy a stadiony. Vynález eskalátoru je připisován několika osobám, jmenovitě Nathanu Amesovi, Jessemu Renovi a Charlesi Seebergerovi. Přestože tyto osoby byly vynálezci eskalátoru, jeho komercializace byla především dílem společnosti Otis Elevator Company.

Nathan Ames

Nathan Ames, obyvatel Massachusetts, si v roce 1859 nechal patentovat stroj podobný eskalátoru. Přestože myšlenka otočných schodů byla jeho, nepodařilo se mu vytvořit funkční model této koncepce.

Jesse Reno

Jesse Reno se zasloužil o vynález tzv. šikmého výtahu, který si nechal patentovat 15. března 1892. Svůj vynález později zdokonalil v novém kolotoči, který nabízel cestujícím na molu Old Iron Pier na Coney Islandu. Atrakce se skládala z pohyblivého schodiště, které bylo spojeno s dopravním pásem a naklánělo se pod úhlem 25 stupňů. Reno tak vyrobil první funkční eskalátor v historii světa. Jeho úspěch vedl k tomu, že v roce 1902 založil průkopnickou společnost s názvem Reno Electric Stairways and Conveyors. Tato společnost existovala přibližně devět let a stala se špičkovým konstruktérem eskalátorů.

Charles Seeberger

Vynález moderního eskalátoru je často připisován Charlesi Seebergerovi, protože jeho model byl vylepšením práce Nathana Amese i Jesseho Rena. Seeberger vytvořil název „eskalátor“ ze dvou slov: „scala“ (latinský výraz pro schody) a „výtah“. Slovo „eskalátor“ se tedy oficiálně začalo používat v roce 1900 po vytvoření názvu. Seeberger spolupracoval se společností Otis Elevator Company na výrobě prvního komerčního eskalátoru v Yonkers ve státě New York.

Prodej patentů společnosti Otis Company

V roce 1910, poté co Seeberger nějakou dobu spolupracoval se společností Otis Company, jí prodal svá patentová práva. Společnost také koupila Renova patentová práva, což vedlo k ukončení činnosti společnosti Reno Electric Stairways and Conveyors. Díky těmto dvěma patentovým právům společnost Otis Company spojila a zdokonalila vynálezy obou osob. Následně vyrobili „štípané, rovné schody“, které vytvořily dnešní eskalátory. Kromě toho také získali název „eskalátor“ jako svou ochrannou známku, takže žádná jiná společnost nemohla tento název používat. Společnost se také zapojila do globalizace eskalátorů, takže se dnes používají ve většině zemí světa.