Q. Milá Umbro,

ve snaze přestat v domácnosti používat odporné čisticí prostředky jsem přešla převážně na ocet a jedlou sodu. Vím, že ocet se snadno vyrábí a měl by jen málo poškozovat životní prostředí, ale co jedlá soda? Vím, že tady v Kalifornii ji těží z obrovských vyschlých jezer: V jednom takovém jsem byl a zdálo se mi, že je to zdroj, který se dá obnovit jen ve velmi omezeném množství. Dá se jedlá soda snadno syntetizovat z jiných zdrojů, nebo je to jednou a dost? Mohla by nám dojít?

Dechenne C.
Phelan, Kalifornie

A. Nejdražší Dechenne,

my tady v Grist hodně mluvíme o jedlé sodě: jak s ní čistit domov, prádlo, vlasy, zuby a podpaží, jak s ní ničit plísně a samozřejmě jak s ní vařit chutné dobroty. Ale kupodivu málokdy se bavíme o tom, co to vlastně ten bílý zázrak je, odkud pochází a jestli nás za rohem nečeká jeho hrozivý nedostatek. Jsem ráda, že jste na to upozornil, a ještě raději, že jsem se setkala s člověkem, který podniká rekreační výlety do provozů na těžbu jedlé sody. Co chystáte na tento víkend? Měli bychom si vyrazit.

Nejdřív se ale pojďme ponořit do tvé otázky. Máš naprostou pravdu, že jedlou sodu těžíme přímo ze země – no, technicky vzato, těžíme minerály nahcolit a tron, které se dají rafinovat na jedlou sodu (uhličitan sodný, pro mé chemicky zaměřené přátele). A z uhličitanu sodného se vyrábí jedlá soda (hydrogenuhličitan sodný) a spousta dalších výrobků, od skla přes látky až po papír. Naštěstí pro nás se největší světové naleziště tronu nachází právě ve Spojených státech: Konkrétně v povodí řeky Green River ve Wyomingu, které dodává 90 % národní sody. Několik ložisek má také Kalifornie a bohaté ložisko nahcolitu máme také v Coloradu. Do toho, USA!“

Za toto bohatství vděčíme kouzlu geologického času. Například jihozápadní Wyoming byl před 50 až 60 miliony let obrovským sladkovodním jezerem. Místní klima se ping-pongově střídalo s vlhkým a suchým; během vlhkých období se na dno jezera nahrnulo minerální bahno vzniklé erozí vyvřelých hornin, které pak vyschlo a vytvořilo ložiska tronu. V tuto chvíli si možná říkáte, Dechenne, že to zní trochu jako fosilní paliva, jako je ropa a plyn, neobnovitelné zdroje, kterým se my zelení rádi vyhýbáme. Také v tuto chvíli pereme, drhneme a vaříme z omezených národních zásob jedlé sody?

Dobrá zpráva: Dobrá zpráva: máme spoustu tronu, který se nám tu válí. Podle americké geologické služby se jen ve Wyomingu nachází 56 miliard tun čistého vrstevnatého tronu a dalších 47 miliard tun ve směsi s jinými minerály. Z trony těžíme jen 15 milionů tun ročně; Wyomingská těžební asociace odhaduje, že jí máme po ruce dost na to, aby nám vystačila na více než 2000 let.

To je potěšující, protože ačkoli můžeme vyrábět jedlou sodu synteticky, neměli bychom. Postup známý jako Solvayův proces mění vápenec, sůl a čpavek na jedlou sodu, ale to s sebou nese řadu ekologických rizik: toxické odpadní vody, vyšší spotřebu energie a větší uhlíkovou stopu. Lepší je jít přímo ke zdroji.

A co samotná těžba? Nemá i ta nějaký dopad, říkáte si? No, je to těžební průmysl, takže… ano, má. Těžební společnosti používají dva přístupy: Při jednom z nich, tzv. těžbě v místnostech a pilířích (neboli suché těžbě), budují rozsáhlé podzemní jeskyně podepřené troudovými pilíři, pak vyškrabávají nerost ze země a dopravují ho na povrch pomocí dopravníkových pásů. V druhém případě, při těžbě roztokem (mokrá těžba), horníci vhánějí horkou vodu hluboko do ložisek. Trona nebo nahcolit se rozpustí, čerpá se na povrch a vypaří se, přičemž po sobě zanechá krystaly minerálu.

Ať tak či onak, celý proces samozřejmě spotřebovává energii. A také se při něm uvolňují takové nepříjemnosti, jako jsou těkavé organické sloučeniny, oxidy dusíku a metan. Tyto druhy těžby také ohrožují biotopy volně žijících živočichů po celém světě, od míst, kde tupí plameňáci v Tanzanii, až po důležitá území pro tetřeva hlušce mnohem blíže k domovu.

Však každý produkt bude mít nějaký dopad na výrobu. A vzhledem k tomu, že jedlá soda je vysoce účinný, netoxický zázračný prášek, který může v našem životě nahradit laboratorní množství pochybných až vyloženě nebezpečných chemikálií, stále jí dávám pečeť schválení Umbra. Nebudeme s ní plýtvat, ale ani bychom se neměli příliš potit. I když pokud ano, mám tu někde skvělý recept na domácí deodorant z jedlé sody.

NaHCO-ly,
Umbra