John Allan

(Narozen: 1779 – Zemřel: 27. března 1834)

John Allan se narodil v Dundonaldu v hrabství Ayrshire ve Skotsku. Někdy před 29. lednem 1795 emigroval do Spojených států (usadil se v Richmondu ve Virginii). Pracovitý obchodník se 5. února 1803 oženil s Francis Keeling Valentine a 4. června 1804 se stal naturalizovaným občanem. Frances Allan byla často nemocná a z manželství se nenarodily žádné děti. Někdy koncem prosince 1812 si manželé Allanovi přivedli do svého domu nedávno osiřelého Edgara Poea a stali se jeho pěstouny. V roce 1815 John Allan odjel s rodinou včetně malého Edgara z obchodních důvodů do Anglie a v roce 1820 se vrátil do Richmondu. Tam zůstal až do konce života. Smrt jeho strýce Williama Galta 26. března 1825 zanechala Allanovi pohodlný majetek.

Jestliže Poeův vztah k Frances Allanové byl poznamenán náklonností, jeho vztah k Johnu Allanovi byl poznamenán nestálostí. Oba jedinci měli silnou hlavu a prudce nezávislé smýšlení – konflikt byl nevyhnutelný. Napjatá dynamika mezi otcem a synem byla přítomna vždy, ale rozhodující jiskra přeskočila v roce 1827. Allan, který měl jen malé formální vzdělání, se považoval za self-made man. Poskytl Poeovi dobré základní vzdělání, ale myšlenka na vysokou školu mu pravděpodobně připadala jako drahý luxus. Lze se důvodně domnívat, že jeho počáteční neochotu poslat Poea na nově otevřenou Virginskou univerzitu podpořily historky o divokých výlevech Poeových spolužáků, z nichž několik bylo potrestáno, a dokonce vyloučeno za rušivé chování. To, že Allan cítil nutkání navštívit tam Poea dvakrát během jednoho měsíce (asi v květnu 1826), je třeba považovat za silné měřítko jeho zájmu. Snad jako výraz svého nesouhlasu, nebo možná jako neuváženou lekci z financí, nebyl Allan štědrý v kapesném, které Poeovi poskytoval na jeho výživu ve škole. Poe se cítil nucen uchýlit se k hazardu, aby si zvýšil své skromné peníze, ale místo toho získal dluh ve výši 2 000 dolarů. Jeho smysl pro čest trval na tom, aby dluhy zaplatil, i když se možná stal obětí podvodu, ale samozřejmě neměl z čeho. Po návratu domů v březnu 1827 zjistil, že John Allan odmítl dluhy uhradit. Následovala ostrá hádka – lze si jen představit, jak ostrá slova si museli vyměnit. Jako projev otevřeného vzdoru Poe opustil dům a přestěhoval se do pokojů ve městě. Poté narukoval do armády pod falešným jménem Edgar A. Perry. Po krátké době Poe požádal o propuštění ze služby a znovu napsal Johnu Allanovi. Tento dopis je příkladem zvláštní směsice hněvu a náklonnosti, která je pro jejich vztahy tak typická: „Pokud si přejete zapomenout, že jsem byl Vaším synem, jsem příliš hrdý na to, abych Vám to znovu připomínal… Pokud dovolíte, aby láska, kterou ke mně chováte, převážila nad urážkou, kterou jsem způsobil – pak mi rychle napište, otče můj“ (Ostrom, Dopisy, s. 12).

Smrtí Frances Allanové 28. února 1829 společný zármutek zřejmě uhladil hrubé hrany jejich potíží. Toto krátké usmíření se však rychle rozplynulo, když Poe odhalil svůj záměr opustit West Point a věnovat se kariéře básníka. Allanova úplná odpověď se nedochovala, ale jeho vlastní poznámka na zadní straně Poeova dopisu zní poněkud stroze: „odpověděl v pondělí 8. června 1829 s důrazným odsouzením jeho chování – & odmítá jakoukoli pomoc“ (Ostrom, Letters, s. 21). Nová komplikace nastala, když se John Allan 5. října 1830 znovu oženil, neboť druhá paní Allanová neměla Edgara v lásce. Rostoucí rozkol se ještě prohloubil, když Poe v dopise seržantu Samuelu Gravesovi neuváženě poznamenal, že „pan A. nebývá příliš často střízlivý“ (Poe Gravesovi, 3. května 1830, Ostrom, Letters, s. 36). Tato informace se dostala až k Johnu Allanovi, který s ním okamžitě přerušil vztah. Poeův dlouhý dopis v odpovědi je litanií stížností, která vrcholí: „Pokud jde o seržanta Gravese – ten dopis jsem mu opravdu napsal. Co se týče pravdivosti jeho obsahu, nechávám to na Bohu a vašem svědomí. – Čas, kdy jsem ho napsal, byl do půl hodiny poté, co jste rozhořčil všechny city mého srdce proti vám tím, že jste zneužil mou rodinu a mě pod vaší vlastní střechou – a v době, kdy víte, že mi srdce téměř pukalo“ (Ostrom, Dopisy, s. 41-42). Poe napsal několik dalších dopisů ve smířlivějším tónu, ale bezvýsledně. Narozením syna v roce 1831 získal Allan zákonného dědice a problémového sirotka, kterého si vzal do péče, už nepotřeboval. Když Allan zoufale onemocněl, navštívil Poe kolem 14. února 1834 Richmond. Thomas Ellis v roce 1881 vzpomínal, že se Poe musel protlačit kolem paní Allanové, aby mohl navštívit svého nemocného pěstouna. John Allan s vypětím posledních sil, které mu zbývaly, „zvedl hůl, & pohrozil mu, že ho udeří, pokud se přiblíží na dosah, a přikázal mu, aby odešel; na to se Poe vzdálil, & to bylo naposledy, co se setkali“ (Poe Log, s. 137). Když John Allan 27. března 1834 zemřel, v jeho závěti nebyla o Poeovi žádná zmínka.

Snad nejvíce světla do této záležitosti může vnést dopis samotného Johna Allana z 1. listopadu 1824 Edgarovu bratru Henrymu: „Právě jsem viděl tvůj dopis Edgarovi z 25. ul. a velmi mě trápí, že ti nenapsal. Měl pro mě málo co udělat, nedělá nic & zdá se být docela nešťastný, mrzutý & špatně naladěný na celou Rodinu. Jak jsme si počínali, abychom to způsobili, je nad mé chápání – proč jsem tak dlouho snášela jeho chování, je o něco méně podivuhodné. Chlapec k nám nechová ani jiskřičku náklonnosti, ani částečku vděčnosti za všechnu mou péči a laskavost vůči němu. Poskytl jsem mu mnohem lepší vzdělání, než jakého se mi kdy dostalo. . . . Obávám se, že ho jeho společníci přivedli k tomu, aby si osvojil způsob myšlení &, který je v naprostém rozporu s tím, co měl, když byl v Anglii. Cítím hrdě rozdíl mezi Vašimi zásadami & a jeho & mám touhu stát ve Vašem hodnocení tak, jak bych měl. Kdybych plnil své povinnosti vůči svému Bohu tak věrně, jako jsem je plnil vůči Edgarovi, pak by smrt přišla, kdyby pro mě neměla žádné hrůzy…. “ (Poeův deník, s. 61-62).
V Poeových vlastních dopisech Allanovi se střídá „Dear Sir“ a „Dear Pa“. Několik z nich je pouhým příjemným tlacháním o nedůležitých věcech, ale jiné jsou hořkými – a pravděpodobně přehnanými – stížnostmi na Allanovo nedbalé chování. Příliš mnoho z nich jsou dramatické prosby o peníze nebo jiné laskavosti, které se nemohly setkat se souhlasem obchodníka s omezenými penězi. Příkladem může být Poeův dopis Johnu Allanovi z 15. prosince 1831: „Vím, že jsem Vás urazil až za hranice odpuštění, a vím, že už nemám naději, že budu znovu přijat do Vaší přízně, ale pro Krista mě nenechte zahynout pro sumu peněz, která by Vám nikdy nechyběla. . . .“ (Ostrom, Dopisy, s. 48).

Poeův dopis Johnu P. Kennedymu z listopadu 1834 poskytuje poněkud překvapivé shrnutí jeho situace s Johnem Allanem. Celkový tón tohoto dopisu je natolik prostý hořkosti a zloby vůči Allanovi, že je třeba předpokládat, že Poe přijal svou vlastní roli v jejich potížích: „Ode dne, kdy jste mě poprvé viděl, se moje životní situace podstatně změnila. Tehdy jsem se těšil na dědictví velkého jmění a mezitím jsem dostával rentu, která mi stačila na živobytí. Tu mi poskytl jistý pán z Virginie (pan Jno Allan), který mě adoptoval ve věku dvou let (oba moji rodiče zemřeli) a který se ke mně až donedávna vždy choval s láskou otce. Druhé manželství z jeho strany a troufám si říci, že i mnoho mých hloupostí však nakonec skončilo hádkou mezi námi. Nyní je mrtev a nic mi nezanechal“ (Ostrom, Dopisy, s. 54). Poeova poznámka, že byl „adoptován“ Allanem, je technicky nesprávná, protože Allanovi nikdy nebyli právně víc než Poeovi pěstouni. Podstatnější je, že Poeovo tvrzení, že Allan „se ke mně vždy choval s láskou otce“, je v příkrém rozporu s Poeovými dřívějšími dopisy samotnému Allanovi.

Z týchž dopisů také vyplývá, že Poe svého přítele podivně klame, když tvrdí, že Allan poskytoval „rentu postačující k mé obživě“. Dne 12. dubna 1833 Poe Allanovi napsal: „Už je to více než dva roky, co mi pomáháš, a více než tři roky, co jsi se mnou mluvil. . . Chátrám – naprosto chátrám pro nedostatek pomoci. A přitom nejsem zahálčivý – ani závislý na nějaké neřesti – ani jsem se neprovinil proti společnosti, čímž bych si zasloužil tak těžký osud. Proboha, slitujte se nade mnou a zachraňte mě před zkázou“ (Ostrom, Dopisy, s. 50).

John Allan je pohřben na hřbitově Shockoe Hill v Richmondu ve Virginii. Na jeho náhrobku stojí: „John Allan, který odešel z tohoto života 27. března 1834 v 54. roce svého věku“.

Legitimní děti (všechny tři jsou pohřbeny na hřbitově Schockoe Hill Cemtery v Richmondu, VA):

John Allan mladší – narozen 23. srpna 1831, zemřel 3. července 1863 (padl v bitvě u Fairfieldu v Pensylvánii) (oženil se s Henriettou Allanovou. Jedno dítě, Louise, později Louise Pryor) (narukoval do konfederační armády, k virginské kavalerii, a dosáhl hodnosti 1. poručíka)

William Galt Allan – narozen 5. října 1832, zemřel 15. října 1868 (oženil se s vdovou po svém bratrovi, Henriettou Allanovou) (narukoval do konfederační armády, k virginské pěchotě, a dosáhl hodnosti kapitána).

Patterson Allan – narozen 26. ledna 1834, zemřel 6. září 1872 (oženil se s Mary Caroline Allanovou. Měli dvě děti, chlapce Johna Wilsona Allana (1860-1873) a dívku Genevieve (1857-1941), která se provdala za Dwighta Prestona Montaguea)