Po celé generace si Sever připisoval zásluhy za to, že je méně rasově zaujatý než Jih a že je lepším místem pro život Afroameričanů.

Logika byla přímočará – alespoň pro obyvatele Severu. Po ukončení rekonstrukce v roce 1876 zavedl Jih Jima Crowa, kterého prosazoval lynčováním a státem posvěcenou brutalitou. Výsledkem byl útěk milionů černochů na Sever.

Po druhé světové válce začaly severní státy přijímat zákony o občanských právech, které zakazovaly diskriminaci – alespoň teoreticky – a chránily volební práva, a to dlouho předtím, než podobné zákony v 60. letech 20. století přijal Kongres.

Seveřané však zapomněli, jak těžké bylo pro černochy žijící za Mason-Dixonovou linií bojovat o dosažení elementárních svobod.

Ačkoli Sever nezažil žádný Selmský pochod, žádný bombový útok na birminghamský kostel ani výrok George Wallace o „segregaci teď, segregaci zítra a segregaci navždy“, prakticky každé severní město mělo svůj podíl na rasových vraždách, pálení křížů a bělošských nepokojích.

Ve sladké zemi svobody:

Tato osmdesátiletá kronika nedávné historie je v nejlepším případě poloprázdným příběhem.

Thomas J. Sugrue, profesor historie a sociologie na Pensylvánské univerzitě, odhaluje potíže, které měli černoši na Severu od doby před první velkou migrací černochů ve 20. letech až do současnosti.

Dvacátá léta, jak Sugrue vypráví, byla érou rostoucího nepřátelství, protože černoši se stěhovali na sever. Omezující smlouvy bránily černochům ve vstupu do mnoha čtvrtí. Školy byly otevřeně segregované. V obchodech a divadlech se objevovaly nápisy „pouze pro bílé“. Sugrue píše: „Dokonce i takové celebrity jako Josephine Bakerová, Paul Robeson, Dorothy Dandridgeová a Marian Andersonová měly při svých turné po Severu potíže se sháněním pokojů a v restauracích čelily Jimu Crowovi.“

Ve 30. letech získali černoši v Rooseveltově vládě určité slovo a některé programy New Deal jim poskytly úlevu od velké hospodářské krize. V mnoha vládních programech však převládal rasismus. Federální bytové agentury považovaly černošské čtvrti za nehodné úvěrů a federální úředníci segregovali veřejné bydlení. Ve 30. a 40. letech došlo také k bělošským nepokojům – ve městech jako Chicago, Detroit a Los Angeles -, jejichž cílem bylo omezit černochy ve čtvrtích, které již obývali.

Válečná mobilizace na přelomu 30. a 40. let a hrozby masových černošských demonstrací však donutily federální vládu otevřít pracovní příležitosti související s obranou.

Sugrue píše o hrozícím pochodu A. Philipa Randolpha na Washington v roce 1941, který vedl k nařízení prezidenta Roosevelta zakazujícímu dodavatelům obrany diskriminaci na základě rasy. Po dalším nátlaku se zvýšila zaměstnanost černochů v leteckém průmyslu a zaměstnanost v automobilovém průmyslu vyskočila ze 3 % na počátku desetiletí na 15 % v roce 1945.

Po druhé světové válce se severní města ještě více segregovala, protože černoši se stěhovali do městských oblastí a běloši na předměstí. Rozsáhlá zástavba – například Levittowns na Long Islandu ve státě New York,

Sladká země svobody se také neúplně zabývá bojem severských soudů proti diskriminaci v 60. a 70. letech 20. století.

Robert L. S. Carter, hlavní poradce Národní asociace pro podporu barevných (NAACP) – pro kterou jsem v 60. letech pracoval – věřil, že Nejvyšší soud USA musí na Severu uplatnit stejnou doktrínu rovných příležitostí ve vzdělávání, která byla ústředním bodem rozhodnutí ve věci Brown v. Board of Education z roku 1954.

Nejvýznamnější sociální vědci a pedagogové v zemi svědčili u severních federálních soudů o škodlivých účincích segregace bez ohledu na záměr, ale každý odvolací soud, který se touto otázkou zabýval, stanovisko NAACP odmítl a Nejvyšší soud odmítl tato rozhodnutí přezkoumat.

Možná by útěk bělochů vedl k segregovaným školám v některých lokalitách bez ohledu na to, jak by soudy rozhodly – jak se stalo v Bostonu, píše Sugrue -, ale integrace mohla nastat alespoň v malých a středně velkých školských obvodech a rozhodnutí nejvyššího soudu by hnutí dodalo morální a právní autoritu.

Carter také obhajoval široké právní řešení diskriminace v zaměstnání. V roce 1964 se snažil otevřít veřejná staveniště černošským dělníkům tím, že zažaloval newyorského guvernéra Nelsona Rockefellera a newyorského starostu Roberta Wagnera a obvinil je, že zavírají oči před protiústavní diskriminací řemeslnických odborů. Newyorský nejvyšší soud však nebyl nadšen a rozhodl 7:0. O tři roky později však naše kancelář vyhrála podobný případ u federálního soudu proti guvernérovi státu Ohio Jamesi Rhodesovi.

Sugrue se však těmito snahami nezabývá, ani tím, jaký vliv měla Carterova rezignace v roce 1968 – spolu s rezignací jeho zaměstnanců (kvůli otázce svobody projevu) – na právní program NAACP.

Sladká země svobody tvrdí, že úsilí Severu o dosažení rasové rovnosti v 70. a 80. letech stagnovalo a nikdy se z něj nevzpamatovalo. Sugrue z toho viní „nesoulad mezi sociálními hnutími a obrovskými sociálními problémy, kterým čelila“ – problémy způsobenými „hypermobilitou kapitálu“, „rostoucí propastí mezi bohatými a chudými“ a „triumfem trhu“.

Také tvrdí, že staré národní organizace pro občanská práva – jako NAACP – byly v úpadku a nahradila je komunitně orientovaná hnutí zdola, která se točila kolem programů války proti chudobě. Komunitní aktivismus však nebyl schopen čelit strukturálním změnám, jako byla ztráta dobře placených pracovních míst v průmyslu, daňová politika zvýhodňující bohaté a protivládní ideologie.

Sugrue se zabývá hnutím Black Power, ale nemá o něm mnoho pozitivního. Místo toho vidí, jak se volební politika stává středem zájmu komunitních vůdců, což má za následek, že mnoho černochů je zvoleno do místních a státních úřadů. Přesto mnozí černošští úředníci – omezováni rozpočtovými omezeními a vědomi si obav svých bílých voličů – nemohli udělat o mnoho víc než zachovat status quo.

V epilogu Sugrue píše, že výdobytky občanských práv byly vzaty zpět, aktivisté byli zatlačeni do defenzivy, afirmativní akce zanikly a rasové rozdíly v bohatství, bydlení, vzdělání a zdravotní péči se prohloubily.

Co se týče Sugrueho tvrzení, že volební politika se stala novou arénou občanských práv, zvolení nově zvoleného prezidenta Baracka Obamy mu jistě dává za pravdu. Otázkou však zůstává, zda Obama tím, že se v době vážného ekonomického úpadku soustředí spíše na otázky chudoby než na rasovou problematiku, může posunout boj za občanská práva na Severu i na Jihu.