Text

James Leonard Farmer, Jr., jeden z hlavních představitelů hnutí za občanská práva, uvedl, že jeho zkušenosti mladého vysokoškolského studenta v segregovaném Marshallu ho vedly k „účasti na hnutí, které by se pokusilo o změnu“.

Jim se narodil v Marshallu v roce 1920 jako druhé dítě Pearl Marion Houstonové a Jamese Leonarda Farmera staršího, pedagoga a metodistického duchovního, který vyučoval na Wiley College. Krátce po Jimově narození se rodina z Marshallu odstěhovala, když jeho otec přijal učitelské místo mimo stát, ale vrátili se poté, co se Farmer starší stal v roce 1933 profesorem náboženství a filozofie na Wiley.

Rodina bydlela na Barney Street naproti kampusu Wiley, kam se Jim ve 14 letech zapsal. Jako nadaného studenta ho ovlivnil Melvin B. Tolson, profesor angličtiny, básník a ředitel velmi úspěšného debatního týmu Wiley, do kterého se Jim zapojil. Tolson, kterého někteří považovali za radikála, mu prostřednictvím Thoreauových spisů představil koncept občanské neposlušnosti. Farmer a další studenti často diskutovali o své touze skoncovat se segregací, která jim bránila ve vstupu do Marshallových restaurací a omezovala je na balkon kina Paramount, do něhož se vcházelo bočním vchodem.

Po ukončení studia na Wiley v roce 1938 se Farmer přestěhoval do Washingtonu, kde jeho otec nastoupil na fakultu Howardovy univerzity a Farmer získal titul z teologie. Na základě svých náboženských studií se připojil k zaměstnancům Fellowship of Reconciliation, mezináboženské pacifistické organizace. Farmer přijal filozofii nenásilí a začlenil ji do poslání Kongresu rasové rovnosti (CORE), který spoluzaložil v roce 1942.

CORE zorganizoval v roce 1943 první úspěšný sit-in v restauraci v Chicagu a v roce 1947 Cestu smíření, na níž bílí i Afroameričané napadli segregaci v mezistátní autobusové dopravě na jihu. Tato akce se stala vzorem pro jízdy svobody CORE v roce 1961, při nichž desítky jezdců obou ras snášely útoky a vězení za překročení barevné hranice.

Farmer pracoval pro NAACP a psal články o občanských právech, než se začal na plný úvazek věnovat CORE. CORE organizovala pokojné protesty proti politice masového odporu Virginie po rozhodnutí ve věci Brown. V roce 1960 pořádali vysokoškolští studenti s využitím nenásilné taktiky CORE sezení v jídelnách po celém Jihu. Pod Farmerovým vedením CORE spolupracovala s dalšími skupinami včetně NAACP, Southern Christian Leadership Conference a Student Nonviolent Coordinating Committee v boji za občanská práva, což byl boj, který ohrožoval Farmerovu bezpečnost, ale také ho přivedl do Bílého domu na setkání s prezidentem Lyndonem Johnsonem v době, kdy se připravovala federální legislativa o občanských právech.

Po skončení hnutí za občanská práva Farmer opustil CORE, začal učit a později působil jako náměstek ministra zdravotnictví, školství a sociálních věcí v Nixonově vládě. Dr. Farmer, jak se mu říkalo, pokračoval ve své kariéře ve vysokém školství a v roce 1984 se stal profesorem na Mary Washington College.

Dr. Farmer se několikrát vrátil na Marshallovu univerzitu, aby zde diskutoval o svých zkušenostech a o své práci v oblasti občanských práv. V roce 1995 změnilo město Marshall název ulice Barney Street na ulici Jamese Farmera na počest Dr. Farmera a jeho otce. Prezident Bill Clinton mu v roce 1998, rok před smrtí Dr. Farmera ve Fredericksburgu ve Virginii, udělil Prezidentskou medaili svobody

.