Michael. Gabriel. Rafael. To jsou pravděpodobně tři nejznámější andělé v křesťanském světě. Jsou to také tři, které by většina křesťanů označila za archanděly. O jménech ostatních archandělů nebo dalších čtyř archandělů, v závislosti na tom, zda člověk věří, že archandělé jsou čtyři nebo sedm, lze diskutovat. Někteří lidé by za další archanděly označili Jermiela, Uriela nebo Zarcheila. Jiní by jako zbývající archanděly uváděli Sarakaela, Barachiela nebo Fanuela. O postavení Michaela, Gabriela a Rafaela se však pochybuje jen zřídka.

Naneštěstí se ukazuje, že Rafaela je pro většinu lidí poměrně obtížné v Bibli najít. Archanděl Michael je v Bibli zmíněn pětkrát zvlášť a Gabriel je ze všech andělů nejznámější vzhledem k tomu, že je to on, kdo Marii oznamuje neposkvrněné početí. Při letmém prolistování Písma však zjistíme, že Rafaela, archanděla, kterému je věnována téměř stejná pozornost a prestiž jako Michaelovi a Gabrielovi, nikde nenajdeme. Je to proto, že Rafael se v kanonických Písmech nevyskytuje jménem.
Bible nebyla vždy v takové podobě, jak ji většina dnešních křesťanů zná a miluje. Pořadí a počet knih v Bibli se v průběhu její dlouhé historie opakovaně měnily. Ve skutečnosti zhruba první tři století křesťanských dějin nic takového jako „Bible“ neexistovalo. Teprve Atanášův velikonoční list z roku 367 n. l. uvedl biblický kánon a jím navržený kánon byl dokončen až po dalších dvou stoletích. Když byl moderní biblický kánon dokončen, existovala řada knih, které byly z Písma z politických a kulturních důvodů vyloučeny. Například Skutky Pavla a Thekly byly považovány za knihy podporující přílišnou nezávislost žen. Janovo evangelium bylo ze všech knih zdrojem sporů, protože mohlo být vykládáno gnostickým způsobem.

Muži, kteří rozhodovali o konečné podobě Bible, se spokojili s tím, že knihy, které vyloučili a označili za kacířské, tiše zmizely z dějin. Naneštěstí pro ně někteří raní křesťané k těmto příběhům dosti přilnuli a předávali je dál. Některé z těchto knih byly později do Bible znovu přidány, aby vytvořily „úplnější“ verzi. Starověcí tvůrci Bible také nemohli přesně předvídat, jak dychtiví budou moderní učenci a archeologové po jakýchkoli biblických dějinách. „Ztracené“ knihy byly často předmětem většího studia než knihy kanonické. Tyto ztracené, zapomenuté a vyloučené knihy byly souhrnně nazvány apokryfy, z řeckého slova apokruptein neboli „skrytý“. Právě v těchto knihách se vyskytuje Rafaelovo jméno.
Angel Rafael je hlavní postavou apokryfní knihy Tobiáš. V Tobiášovi je Rafael poslán na pomoc Tobiášovi a Tobiášovu synovi Tobiášovi. Tóbit je spravedlivý Izraelita, který byl oslepen ptačím trusem. Rafael se vydává za Tobiášova příbuzného Azariáše a nabízí Tobiášovi pomoc při vymáhání peněz, které Tobiáš uložil v Médii. Cestou do města převlečený Rafael řekne Tobiášovi, že má oprávněný nárok na ruku ženy jménem Sára, která je „rozumná, statečná a velmi krásná“. Sára však byla prokleta démonem a všichni její nápadníci zemřeli o svatební noci. Rafael řekne Tobiášovi, aby přesto požádal o Sářinu ruku, a pak Tobiáše poučí, jak démona vymítat. Tobiáš se řídí Rafaelovými pokyny a Rafael prchajícího démona pronásleduje a spoutá. Novomanželé a převlečený anděl se pak vrátí k Tobiášovi, kde Rafael Tobiáše uzdraví a konečně mu prozradí svou totožnost. Prohlašuje, že není Azariáš Izraelita, ale „Rafael, jeden ze sedmi andělů, kteří stojí připraveni a vstupují před Hospodinovu slávu.“

Kniha Tobiáš je zařazena do katolických a pravoslavných biblických kánonů, ale není to jediná apokryfní kniha, kde se Rafael objevuje. Rafael se objevuje také v knize Henochově, další starozákonní apokryfní knize. Henoch dosáhl téměř mýtického statusu, protože se tolik liší od mnoha jiných starozákonních knih. Henoch popisuje archanděly, „svaté Boží syny“, padlé anděly a obry zvané „Nefilim“. Kniha je zdrojem fascinace pro věštce soudného dne, mystiky i učence. Je to také kniha, která opakovaně vyzdvihuje Michaela, Gabriela, Rafaela a Fanuela jako obzvláště důležité nebo mocné anděly.
Henoch zůstává často citovaným zdrojem pro lidi, kteří se zajímají o anděly a archanděly, ale jedna teorie tvrdí, že Henoch byl víc než jen prorok, který navštěvoval nebe ve vizích a snech. Někteří mormoni věří, že Henoch byl ve skutečnosti sám archanděl Rafael. Vzhledem k tomu, jak se Rafael po několik týdnů maskoval, když cestoval s Tobiášem, není vyloučeno, že anděl na sebe mohl dříve vzít smrtelnou fasádu. Je jedním z andělů, ne-li jediným, který byl kdy identifikován jako ten, který se vydává za obyčejného člověka.
Archanděl Rafael se stal pro mnoho křesťanů natolik ústřední postavou, že lidé s údivem zjišťují, že v kanonické Bibli není nikdy zmíněn jménem. Místo toho se objevuje v apokryfních knihách, jako jsou Tóbit a Henoch, a v raně křesťanských nebiblických spisech. Přesto v srdcích mnoha křesťanů zaujímá stejné místo jako Michael a Gabriel. Je zvěstován jako anděl uzdravení a anděl, který zatroubí na polnici ohlašující soudný den.
Přes veškerý svůj kulturní význam pro křesťanství není Rafael hlavní postavou příběhů obsažených v Bibli. Alespoň se tak nezdá. Vzhledem k jeho zjevnému sklonu převlékat se za smrtelníka by se Rafael mohl ve skutečnosti skrývat v každé biblické knize a moderní čtenáři by si tohoto anděla nevšímali stejně jako smrtelníci, kteří vedle něj před tisíci lety skutečně stáli.