Na rozdíl od mnoha starověkých kultur po celém světě nezanechali Anasaziové knihy ani svitky s podrobnostmi o své historii. Přesto se zdá, že toho o této kultuře víme tolik. Jak je to možné?

V průběhu 19. a na počátku 20. století byla většina toho, co o Anasaziích víme, určena jednoduchými a často nevědeckými postupy. Například dva coloradští kovbojové údajně objevili velkolepou stavbu Útesového paláce v Mesa Verde za krutě chladného dne v prosinci roku 1888. Z mužských členů rančerské rodiny se brzy stali amatérští archeologové, kteří kopali, sbírali a prodávali keramiku, zbraně, nástroje a další artefakty, většinou do muzeí. I bez formálního vzdělání dokázali určit hlavní rozdíly v nalezené keramice a usoudit, že různá místa byla osídlena v různých časových obdobích. Další informace naleznete v části Hlavní anasazské lokality:

Na konci 20. století se díky spojení sofistikovanějších vědeckých technik a současných znalostí indiánů dramaticky rozšířily naše znalosti o těchto lidech. Po nějakou dobu se mnoho vědců zabývalo soukromým vyhodnocováním fyzických důkazů a předkládáním teorií o dávno zaniklých Anasaziích. Vědecké spekulace o „záhadném zmizení“ stavitelů skalních obydlí pokračovaly až do současnosti. Mnozí potomci Anasasů, kteří nezapomněli ani na své předky, ani na starobylá města, která vybudovali, byli rozzlobeni tím, co považovali za domněnku bílého člověka. V poslední době se však kruh uzavřel a věda měla pomoci zaplnit bílá místa.

V dnešní době se věnuje více úcty a pozornosti žijícím jihozápadním domorodcům a jejich ústní klanové historii, která se po tisíciletí předávala z generace na generaci. Nyní se domorodé příběhy o obrovských migracích, vyprávění o přírodních událostech a vzpomínky na doby, kdy předkové žili na konkrétních místech jihozápadu, dávají do souvislosti s historickými a astronomickými záznamy, skalním uměním, kousky keramiky, datováním pomocí uhlíku 14 a datováním letokruhů stromů, aby bylo možné s vysokou mírou jistoty určit, které klany postavily a obývaly hlavní místa, kdy byla konkrétní místa postavena a opuštěna, proč se obyvatelé stěhovali a kde nyní žijí potomci stavitelů.

Jaké fyzické informace o Anasazích máme? No, je tu keramika a úlomky nádob, které jsme našli. Archeologové mohou identifikovat a datovat charakteristické styly keramiky, lidi, kteří ji vyráběli, a vývoj formy, stylu a designu v čase. Hrnce a jejich střepy nalezené na lokalitě tak mohou vědcům pomoci určit, kdo lokalitu obýval a v jakém období byla obecně obývána. Dále jsou to charakteristické vzory, které identifikují jednotlivé klany, a jejich symbolický jazyk v podobě piktogramů popisujících například nebeské jevy, pozemské události a fyzické a duchovní bytosti. Mnoho jihozápadních piktogramů je namalováno nebo napsáno na keramice. Snad nejdramatičtější jsou petroglyfy vyryté na balvanech a v kamenných stěnách kaňonů a staveb.

Modernější technika datování vychází ze skutečnosti, že růst stromů a šířka letokruhů se každoročně mění v závislosti na srážkách. Nyní vědci zkoumáním ročních růstových letokruhů v kmenech stromů a korelací překrývající se historie stovek tisíc pokácených dřev s písemnými, ústními a jinými fyzickými záznamy zaznamenali klimatické cykly za téměř 9 000 let. Dendroklimatologové, jak se tito vědci nazývají, mohou přesně datovat události až do roku 6700 př. n. l. Mohou zkoumat letokruhy trámů ve starých jihozápadních stavbách a určit přesný rok, kdy byl strom pokácen a použit při stavbě. Nejstarší trámy pomáhají určit konec období osídlení dané lokality.

Ústní historie popisující cesty jednotlivých klanů a jejich zastávky na konkrétních místech, jejich zprávy o zatměních, kometách a dalších nebeských událostech a vzpomínky na sucha a další významné přírodní události jsou korelovány s piktogramy, petroglyfy, klanovými „podpisovými“ symboly, hrnčířskými šperky, datováním letokruhů stromů a historickými záznamy o astronomických a pozemských událostech, které dále zpřesňují naše znalosti o tomto „prehistorickém“ období. Ve skutečnosti se v této osvícenější době, kdy jsme se naučili důvěřovat ústnímu podání, zpochybňuje celá myšlenka „pravěku“.

.