Jaký je nejbarevnější podmořský živočich? Možná vás napadnou medúzy nebo nudibranche. Možná řeknete i modrý tang nebo angelfish. Ale my si myslíme, že dnešní Zázrak dne je všechny předčí. Dnes mluvíme o jednom z nejbarevnějších živočichů oceánu – korálu!“

Mnoho lidí si myslí, že korály jsou rostliny. Ale ve skutečnosti jsou to živočichové! Rostliny si vytvářejí potravu samy, ale koráli získávají potravu ze svého prostředí. Proto odborníci tvrdí, že jsou to živočichové. Koráli jsou příbuzní dvěma dalším barevným mořským živočichům, medúzám a sasankám.

Možná jsi už korály viděl v akváriu s mořskými rybami. Ale nic se nevyrovná nádherným strukturám, které vytvářejí na otevřeném moři. Malým skupinám korálů se říká „kolonie“. Když se mnoho korálových kolonií spojí dohromady, vytvoří jeden z nejrozmanitějších ekosystémů na Zemi: korálový útes.

Korálové útesy jsou domovem asi 25 % mořského života. To je hodně, protože tvoří méně než dvě procenta oceánského dna. Na největším útesu na světě – Velkém bariérovém útesu – žije více než 2 000 druhů. Na jeho 1 200 čtverečních mílích najdete ryby, žraloky, želvy a mnoho dalších živočichů.

Dnes je Velký bariérový útes tak velký, že je vidět i z vesmíru! Trvalo však asi 20 000 let, než se tak rozrostl. To proto, že koráli rostou velmi pomalu. Většina druhů korálů roste méně než jeden centimetr za rok.

Když už mluvíme o růstu, jak vlastně korály vznikají? Koráli se ve skutečnosti rozmnožují několika různými způsoby. Za prvé, když je korálový polyp dostatečně velký, může se rozdělit na dvě části. Tím vznikne druhý polyp, který je kopií prvního. Korál se také rozmnožuje, když polypy vysílají reprodukční buňky do vody. Tyto buňky se spojí a vytvoří nové polypy.

Tvrdé (neboli kamenné) korály budují korálové útesy. Každý nový polyp má svou vlastní kostru. Když se tyto kostry spojí s ostatními, vytvoří korálové kolonie a útesy. Měkké korály nemají kostru, ale přesto mohou žít v korálovém útesu.

Pokud jste někdy viděli obrázky korálových útesů, víte, že mají mnoho pestrých barev. Ale věřili byste, že korály ve skutečnosti začínají bezbarvé? Je to pravda! Korály získávají své barvy z řas, které v útesu žijí. Živí se odpadem z fotosyntézy řas. Živí se také malými rybami a planktonem, který zachycují svými chapadly.

Korálové útesy jsou velmi důležitým ekosystémem oceánu. Zemské útesy jsou však v ohrožení. Jejich budoucnost ohrožuje znečištění a změna klimatu. Hrozbou je také blednutí korálů způsobené zvýšenou kyselostí oceánu.

Pokud budou korálové útesy na Zemi vyhubeny, co se stane se všemi živočichy, kteří v nich žijí? Mohlo by to znamenat katastrofu. Odborníci se obávají, že ztráta útesů by mohla vést k vyhynutí velké části mořských živočichů.

Přemýšlíte, jak můžete pomoci zachránit korálové útesy? Odborníci doporučují šetřit vodou a udržovat pobřeží v čistotě. Důležitá je také recyklace a zodpovědný rybolov. Korálové útesy jsou pro život v pozemských oceánech velmi důležité. Mnoho lidí usilovně pracuje na tom, aby jim pomohli.

Chcete někdy prozkoumat korálový útes? Doufáme, že se vám to podaří! Možná tam dokonce objevíš úplně nový druh rostliny nebo živočicha! Žádné jiné místo na Zemi není tak pestré a rozmanité jako korálový útes.