Vědci ukončili letitou otázku, jak se gekoni lepí na stěny. Odpovědí jsou van der Waalsovy síly, molekulární přitažlivosti, které působí na velmi malé vzdálenosti. Vědci se už snaží svůj objev využít k výrobě robotů lezoucích po stěnách a k navrhování materiálů, které přilnou k suchým povrchům.

Přinejmenším od dob Aristotela vědce zajímalo, jak se gekoni drží na stěnách. Již dávno vyloučili hypotézy zahrnující lepkavé sekrety, přísavky a drobné háčky, takže zbývají jen dvě možnosti. Jednou z nich je, že se tropičtí ještěři drží na povrchu pomocí tenké vrstvy vody. Protože molekuly vody jsou polární – jejich elektrické náboje jsou rozloženy nerovnoměrně – mohly by se přilepit k některé polární molekule v tlapkách gekonů. Druhou možností je, že se gekoni drží díky van der Waalsově síle. Tato síla vychází z fluktuací v rozložení nábojů mezi sousedními molekulami, které nemusí být polární; jejich nábojové fluktuace se přirozeně synchronizují a vytvářejí přitažlivou sílu.

Polovodiče pomohly rozhodnout mezi oběma hypotézami. Biolog Kellar Autumn z Lewis and Clark College v Portlandu ve státě Oregon a jeho kolegové testovali, zda se gekoni mohou přichytit k oxidu křemičitému, který je polární, a k arsenidu galia, který polární není. Tlapky ještěrů byly na obou površích stejně lepivé, což dokazuje, že zde působí van der Waalsovy síly, uvádí tým v online vydání Proceedings of the National Academy of Sciences z 27. srpna. Důvodem, proč noha gekona přilne – a vaše ne – je to, že je pokryta miliony drobných chloupků (ScienceNOW, 8. června 2000).

Anthony Russell z University of Calgary nazývá studii „elegantní“, ale říká, že složité ochlupení a nohy 850 známých druhů gekonů stále skrývají spoustu tajemství. Zejména nikdo neví, jaké adaptace fungují na jakých typech přírodních povrchů. Pro Matthewa Tirrella, děkana inženýrství na Kalifornské univerzitě v Santa Barbaře, to znamená, že nové vynálezy založené na gekoních chlupech nebude jednoduché navrhnout.

Autumn a jeho tým jsou neohrožení. Na základě svého objevu už mají dva patenty a dokonce spolupracují se společností iRobot v Somerville ve státě Massachusetts a americkým ministerstvem obrany na konstrukci robota, který bude šplhat po stěnách. „Nemohu se dívat na film Spider-Man, aniž bych si pomyslel: ‚Můžeme to udělat lépe,'“ říká. „Vždyť gekoni žerou pavouky.“

Související stránky
Autumnova stránka
Abstrakt studie
Russellova stránka
Tirrellova stránka

.