V 70. letech 20. století se v bujně zalesněné oblasti kolem města Lyme v Connecticutu začala mezi dětmi šířit epidemie záhadných příznaků podobných artritidě. Vědci vysledovali příčinu v kousnutí klíštětem a pojmenovali ji borelióza, ale proč se tam náhle objevila, bylo záhadou.
Podobné příznaky byly zdokumentovány na Long Islandu ve státě New York již o několik let dříve. Tamní lékaři ji nazývali „Montauk spider bite“ nebo „Montauk knee“. Trvalo až do roku 1990, než vědci našli muzejní vzorky klíšťat z Long Islandu a byli schopni spojit stejnou bakterii přenášenou klíšťaty s oběma lokalitami a naznačit, jak mohla borelióza začít své moderní šíření.
Jako vědec, který studuje, jak se nemoci šíří na základě geografie, sleduji šíření boreliózy již téměř čtyři desetiletí. Za tu dobu se počet případů boreliózy zvýšil z několika stovek hlášených v roce 1982 na více než 33 000 v roce 2018. Americké Centrum pro kontrolu a prevenci nemocí odhaduje, že skutečný počet případů boreliózy je asi desetkrát vyšší než počet nahlášených. U nakažených lidí mohou být příznaky vyčerpávající, včetně horečky, únavy a bolesti svalů a kloubů, které mohou trvat měsíce nebo roky po léčbě, a v některých případech způsobují neurologické poruchy a srdeční infekce.
Přichází teplé počasí a lidé začínají hledat venku odpočinek od příkazů COVID-19 zůstat doma. Ve stejnou dobu začínají klíšťata hledat další potravu a riziko nákazy boreliózou stoupá. Její šíření do nových oblastí zahrnuje složitou souhru mezi zvířaty, která může vědcům pomoci zpomalit její pokračující šíření.
Žádné lesy, žádní jeleni, žádná borelióza
Borelióza se v Severní Americe a Evropě vyskytuje již dlouho a musela postihnout i americké indiány a první kolonisty. Ale teprve nedávno se stala epidemickou.
Jeden z důvodů, proč borelióza mohla zůstat ve Spojených státech tak dlouho neznámá, než se začala šířit koncem 20. století, souvisí s rozsáhlým odlesňováním za účelem vytvoření zemědělské půdy, které začalo po příchodu kolonistů do Severní Ameriky. S úbytkem lesů zmizeli jeleni z většiny severovýchodních oblastí. Jediné známé populace na severovýchodě byly v Adirondacku a na Long Islandu. Bez jelenů byla klíšťata jelenovitých, známá také jako klíšťata černonohá, vzácná a bakterie způsobující lymskou boreliózu se vyskytovala v izolovaných populacích klíšťat, především v severním Wisconsinu a na Long Islandu.
To se změnilo, když byli jeleni na severovýchodě počátkem 20. století znovu vysazeni k lovu a začali znovu osídlovat nové lesy.
Infikovaná klíšťata jelenovitých na Long Islandu byla od Lyme v Connecticutu vzdálena jen asi šest mil, oddělovala je zátoka Long Island Sound. Jakmile se dostala na pevninu – jeleni byli viděni, jak plavou v Long Island Sound – infikovaná klíšťata byla schopna najít nekonečný přísun reprodukčních hostitelů.
Když v 70. letech 20. století začaly v Lyme onemocnět děti, bylo možné v oblasti najít klíšťata jelenů na myších a jelenech, ale téměř výhradně na východní straně řeky Connecticut, která teče z Kanady do Long Island Sound.
To bylo důležité vodítko. Většina onemocnění se vyskytovala na stejné straně řeky. Vědci začali spekulovat, že řeka by mohla být bariérou šíření boreliózy a klíšťata by mohla být jejími přenašeči. Vědci si také všimli, že na ostrovech, které byly dosud bez jelenů, nebyla žádná klíšťata. Jako hlavní příčinu výskytu klíšťat a lymské boreliózy označili jeleny běloocasé. Suburbanizace, která omezuje lov a poskytuje okrasné rostliny jako potravu jelenům, podporovala přemnožení jelenů a s ním i šíření nemoci.
Vědci na počátku 80. let 20. století identifikovali příčinu lymské boreliózy jako dříve nerozpoznanou bakterii Borrelia burgdorferi, kterou přenášejí klíšťata jelenů a která se přenáší na člověka jejich kousnutím.
Dnes se klíště jelení rozšířilo na sever do Maine a Ontaria v Kanadě, na jih do Virginie a na západ až do Ohia. Další kdysi izolovaná populace klíšťat v severním Wisconsinu se rovněž rozšířila na sever do Kanady a na jih do Illinois a Indiany, na západ až do Nebrasky a na východ do Michiganu.
Pokračující zalesňování a zvýšené rozšíření jelenů ve státech Středozápadu s největší pravděpodobností obnoví předkoloniální prostředí jelenů, klíšťat a boreliózy.
Složitá cesta k člověku
Ironií osudu je, že jeleni, kteří napomohli růstu a šíření populace klíšťat, nejsou infikováni bakterií boreliózy a nemohou u klíšťat vyvolat infekci. Ptáci a drobní savci, zejména hojně se vyskytující myš bělohlavá, však mohou bakterii přenášet a infikovat nedospělá klíšťata, která se jimi živí. Nakažené larvy se mění v infikované nymfy, které jsou zdrojem infekce pro větší zvířata a člověka.
Dospělá klíšťata se svezou na jelena, kde se spáří a živí se jeho krví. Když jsou hotová, samička pak spadne do listí, po kterém se jelen pohybuje, a naklade vajíčka. Každý jelen může mít stovky klíšťat a každá samička naklade asi 2 000 vajíček.
Jakmile se vytvoří nové populace klíšťat díky jelenům, kteří je přenášejí do nových oblastí, infikovaná klíšťata způsobují infekci myší, ptáků a dalších drobných savců. Nové populace klíšťat jelenovitých se rychle nakazí bakterií boreliózy, jakmile se usadí.
Borelióza se stále rozšiřuje
Rychlost šíření boreliózy je ve srovnání s komáry přenášeným západonilským virem pomalá, přesto se současná epidemie boreliózy neustále zvyšuje. Odhaduje se, že se šíří o 30 kilometrů ročně.
Snaha omezit geografické šíření infikovaných klíšťat je zatím malá. Většina snah o kontrolu byla zaměřena na zvládnutí populací klíšťat tam, kde se již usadila. Úsilí dosud zahrnovalo plošnou aplikaci insekticidů, návnadové stanice k ošetření myší nebo jelenů insekticidem a očkování myší proti bakterii. Všechny tyto metody měly omezený úspěch při snižování rizika boreliózy, ale žádná z nich nebyla použita k omezení šíření.
Z hlediska ekologie není otázkou, proč je klíšťat tolik, ale proč jich není více. Nejméně 90 % každého stadia klíštěte zmizí během jediné generace a my nechápeme, co se s nimi děje. Kolik jich zemře hlady, než si najde hostitele? Kolik jich najde hostitele, ale odstraní se díky ošetřování dříve, než se stihnou nasytit? Kolik jich sežerou jiná zvířata nebo jich zemře na parazity? Jak ovlivňuje úmrtnost počasí?
Základní výzkum ekologie klíšťat bledne ve srovnání s výzkumem bakterií a pacientů. Kdybychom věděli, co omezuje růst populace klíšťat v přírodě, mohli bychom lépe pochopit, jak řídit jejich šíření. Prozatím se bude lymská borelióza i nadále nezadržitelně rozšiřovat.
Napsat komentář