Jak Phil Knight stvořil Nike

LeBron James, Michael Jordan, Cristiano Ronaldo, Tiger Woods. Co mají společného? Všichni nosili tenhle nápis Nike swoosh. Vtipné logo. Odkud se vzalo? A „Nike“, co to vůbec znamená? Proč lidé na tuhle značku přísahají? Proč jsou jí posedlí milovníci tenisek a sportovci? Příběh značky Nike je příběhem kreativity. Za společností Nike stojí Phil Knight, který je jedním z nejinspirativnějších mužů.

Phil Knight pro vás napsal fascinující memoáry Shoe Dog. Chtěl vás inspirovat svou cestou podnikatele. Chtěl vám ukázat, že překážky by vás nikdy, nikdy neměly brzdit. Daří se mu dosahovat svých cílů? Ano, ano a ještě jednou ano. Od ztraceného absolventa obchodní školy přes podnikatele, který se potýká s problémy, až po generálního ředitele veřejně obchodované společnosti s mnohamiliardovým obratem – Knight toho prošel hodně a vyznává se ze všeho.

Začínáme v Oregonu, kde se Knight ve svých dvaceti letech ocitl doma u rodičů. Vystudoval obchodní školu na Stanfordu, ale cítil se v životě ztracený. Jeho nejsilnějším snem bylo prodávat ve Spojených státech japonské běžecké boty. Aby si ho mohl splnit, musel odjet do Japonska. Proto s kamarádem odletěl na Havaj s úmyslem procestovat svět. Havaj jim připadala tak krásná, že tam nějakou dobu zůstali. Po práci v encyklopedii a prodeji akcií si Knight uvědomil, že jeho sen se rozplývá.

Ten den Díkůvzdání odletěl Knight do Japonska. Tato země pro něj byla duchovním zázrakem. Píše: „Celé hodiny jsem seděl na lavičkách v zahradách obehnaných zdí a četl si o dominantních japonských náboženstvích, buddhismu a šintoismu. Žasl jsem nad konceptem kensho neboli satori – osvícení, které přichází v záblesku, oslepujícím záblesku.“ Knight se stal posedlý osvícením, pocitem jednoty a ztrátou vlastního já. Tyto myšlenky měly být vodítkem pro jeho filozofii společnosti Nike.

Když se Knight setkal s japonskou obuvnickou společností Onitsuka, udělal první krok k vybudování dnešní společnosti Nike. Předložil vedení společnosti Onitsuka, že bude značku prodávat ve Spojených státech. Ti s tímto nápadem souhlasili. Dokonce o tom sami uvažovali. Knight nazval svou provizorní společnost Blue Ribbon. Nechal poslat objednávku tygrů Onitsuka zpět do Oregonu. Domů se ale tak rychle nevrátil.

Bylo vidět, že Knight je srdcem umělec. Pokračoval ve svých cestách po světě. Tyto cesty využíval jako osobní inspiraci. Hongkong, Filipíny, Thajsko, Vietnam, Indie, Egypt, Izrael, Itálie, Francie, Řecko – tyto země podněcovaly Knightovu představivost. Když přijel do Řecka, splnil si další sen. Navštívil slavnou Akropoli. Viděl Parthenon a chrám Athény Niké, bohyně vítězství. Tato událost později ovlivnila Knighta při budování jeho společnosti.

Po návratu do Oregonu se Knight pokusil pustit do podnikání společnosti Blue Ribbon. Vyskytl se však jeden malý problém. Nebyly tam boty. Stal se účetním a čekal. Čekal příliš dlouho. Příliš dlouho. Boty Onitsuka konečně přišly téměř po roce. Boty pro něj byly neuvěřitelným uměním. Píše: „Neviděl jsem ve Florencii ani v Paříži nic, co by je předčilo.“ Knight byl estetický vizionář, muž s představivostí pro silné obrazy. Potřeboval technický um, který by se s ním spojil. A tím technickým mozkem byl Knightův bývalý trenér atletiky z Oregonské univerzity. Trenér Bill Bowerman byl posedlý konstrukcí běžeckých bot. Často experimentoval na studentských botách a doma měl dílnu. Knight se o vlastnictví společnosti dělil s Bowermanem.

Inspirací pro prodej byl pro Knighta běžec. Knight chodil prodávat na běžecké závody. Prodej byl velký. Jeho víra v běhání byla silná. Pro zákazníky byl inspirativní. Píše: „Věřil jsem v běh. Věřil jsem, že kdyby lidé vyšli ven a každý den uběhli pár kilometrů, svět by byl lepším místem, a věřil jsem, že v těchto botách se běhá lépe.“ Umění prodeje je inspirací víry.

Knight rozšířil oblast prodeje za severozápadní Pacifik do Kalifornie. Zaměstnáním přítele Jeffa Johnsona by Knight umožnil vznik legendy Nike. Johnson byl úspěšný obchodník, který pomohl Knightovi vybudovat firmu mimo jiné v Kalifornii a na východním pobřeží. Knight a Johnson strávili roky bojem s konkurenčním americkým distributorem značky Onitsuka. Létali na jednání do Japonska, aby obhájili své právo na distribuci. Knight bojoval s bankami o půjčky na nákup akcií pro rostoucí Blue Ribbon. Pracovali proti konkurentům, jako je Adidas. Boje byly neustálé. Knight opustil práci účetního a začal pracovat jako profesor. Chtěl mít více času na Blue Ribbon.

Tento krok se mu vyplatil. V roce 1968 dosáhly tržby 150 000 dolarů a v roce 1969 asi 300 000 dolarů. Knight se stal generálním ředitelem na plný úvazek a opustil práci profesora. Zažil další roky boje s bankami a společností Onitsuka. S Onitsukou měl příliš časté konflikty, a tak si našel alternativní továrny a výrobce obuvi. Onitsuka se snažila přivést další distributory. Knight vše obešel stranou a začal vyrábět kopačky pro fotbal v nové továrně v Mexiku. Nejednalo se o porušení smlouvy se společností Onitsuka, protože ve smlouvě bylo uvedeno, že v USA se vyrábí pouze trekové boty, nikoli fotbalové nebo kopačky.

Tady byl Knight opravdu kreativní. Konfliktu se společností Onitsuka využil k založení vlastní značky s mexickou továrnou. Spoluprací se svým týmem v podstatě vymyslel značku, kterou známe dnes. Knight začal s logem. Pověřil svého umělce nápadem, který by mohl představovat běh nebo atletiku. Knight napsal: „Něco, co evokuje pocit pohybu“. Ze zmatené výměny názorů mezi Knightem a jeho umělcem vznikla ikona. Tímto logem se stal znak Nike swoosh. Knight píše o reakcích týmu na něj: „Vypadá to jako křídlo, řekl jeden z nás. Vypadá to jako svištění vzduchu, řekl jiný. Vypadá to jako něco, co by za sebou mohl zanechat běžec.“

Kreativitě loga odpovídá pouze inspirace názvem značky. Zde se vracíme zpět do Řecka. Nebyl to však Knight, kdo název vymyslel. Byl to obchodník Jeff Johnson. Napadlo ho to v noci. Zdál se mu sen s tímto názvem. Byla to firma Nike. Továrna měla termín zahájení výroby. Knight se tedy rychle rozhodl pro Nike. Zdálo se mu, že Nike má v sobě silné zvuky. Bylo také krátké. Knight píše: „Také se mi líbilo, že Nike je bohyně vítězství. Co je důležitější, pomyslel jsem si, než vítězství?“. A Knight dosáhl vítězství. Ale ne tak rychle.

Nová továrna byla neúspěšná. Vyráběla špatné, křehké boty. Aby mohl i nadále konkurovat společnosti Onitsuka, spolupracoval Knight s mužem jménem Sole. Sole měl v Japonsku továrny, které dokázaly vyrábět nejrůznější boty. Knight nechal v továrnách vyrábět typy tenisových, basketbalových a běžeckých bot. Cítil se inspirován, aby je všechny pojmenoval. U.S. Open pro tenis. Blazer a Bruin pro basketbal. Marathon pro běh. Tyto příklady názvů měly v Knightově mysli svůj původ. Důležité je, že se Knight cítil kreativní a inspirovaný. Píše: „Cítil jsem to. Byl jsem v zóně. Začal jsem tančit po místnosti. Slyšel jsem tajemnou hudbu. Cítil jsem se jako umělec, jako tvůrce.“

Ve zbytku pamětí Knight podrobně popisuje pokračující finanční a výrobní potíže společnosti Nike. Překonávali právní konflikty a tvrdou konkurenci. Díky technickým inovacím v obuvi a strategické podpoře sportovců Nike koncem 70. let ovládla americký trh. Mezi slavné první sponzory patřili běžec Steve Prefontaine a tenista John McEnroe. Knight věřil, že jeho sportovci jsou víc než lidská reklama. Chtěl, aby se Nike stala prostředkem duchovního přesahu sportu. Vzpomínka na onu cestu do Japonska. Píše: „Když je sport nejlepší, duch fanouška splývá s duchem sportovce a v tomto sblížení, v tomto přenosu, je ona jednota, o které mluví mystici.“

.