Z velké části díky aktivitám hráčů moderní éry, jako jsou Chris Paul, LeBron James, Caron Butler a James Jones (mimo jiné), se penzijní program NBA v posledních letech výrazně zlepšil. To velmi prospívá hráčům ze staré školy, kteří se ne vždy viděli s moderními hvězdami hry.

Hráči NBA mají penzijní plán od roku 1965. Každý hráč, který v NBA odpracoval alespoň tři roky, dostává měsíční penzi a přístup k dalším výhodám (jako je celoživotní zdravotní péče, program proplácení školného a další). Aby hráč získal rok služby, musí mít smlouvu alespoň na jeden zápas během sezóny NBA (na tom, zda je aktivní nebo neaktivní, nezáleží).

Podle Národní basketbalové asociace vysloužilých hráčů se po změnách v roce 2017 zvýšily důchody o téměř 50 % u hráčů, kteří začínají pobírat platby ve věku 50 let – s odpovídajícím zvýšením u hráčů, kteří začínají pobírat platby v pozdějším věku. Dříve byla dávka ve věku 50 let vyplácena ve výši 559 dolarů měsíčně za každý odpracovaný rok. Nyní se vyplácí více než 800 dolarů měsíčně za rok služby.

Také výše důchodové dávky před rokem 1965 (která se vyplácí hráčům, kteří působili v lize před zavedením důchodového plánu) se zvýšila z 300 na 400 dolarů měsíčně za rok služby.

Podle Scotta Rochelleho, prezidenta a generálního ředitele NBRPA, si nyní bývalí hráči vydělají v průměru 300 dolarů měsíčně navíc.

Hráči mohou začít pobírat výplaty již od 45 let, jejich výše je však snížena, protože budou výplaty pobírat po delší dobu. Hráčům se doporučuje, aby s pobíráním plateb počkali až do věku 62 let (pokud je to možné), aby dostávali co nejvyšší platby.

Dvaašedesátiletý hráč, který hrál 10 a více let v NBA, získá z důchodu více než 215 000 dolarů ročně. Pro srovnání, „desetiletý veterán NFL, který odešel do důchodu před rokem 1993, obdrží ve věku 55 let přibližně 30 000-40 000 USD ročně před zdaněním,“ uvádí San Francisco Chronicle. (Minimum, které dostane vysloužilý hráč NBA ve věku 62 let, je 56 988 dolarů ročně, a to jen pro toho, kdo má za sebou tři roky služby).

Provedení těchto vylepšení penzijního programu si vyžádalo dodatečné finanční prostředky ve výši 33 milionů dolarů ročně – náklady, na jejichž rozdělení se NBA a současní hráči dohodli rovným dílem.

„Celkově jsme se setkali s velkým uznáním, úlevou a pocitem důvěry, že je o vysloužilé hráče postaráno a že jsou stále součástí této rodiny,“ řekl Rochelle.

„Je skvělé vidět, že dnešní hráči si uvědomují, jak důležité je vrátit těmto vysloužilým hráčům významným způsobem,“ řekl Caron Butler, který je členem správní rady NBRPA. „Myslím, že je to výjimečné. Vysloužilí hráči jsou šťastní, protože obětujete své tělo a dáváte této hře všechno, takže být oceněn na zadní straně mluví za vše. Jsme vděční, že můžeme hrát za ligu, jako je NBA, která chápe, jak je důležité postarat se o nás a naše rodiny. Jakmile se jednou stanete součástí tohoto bratrstva, je to záležitost na celý život.“

Vyřazení hráči Caron Butler, Robert Parish, Sheryl Swoopesová a Doug Williams. (Nelson Chenault-USA TODAY Sports)

VZDĚLÁVACÍ PROGRAMY

Dalším nedávným přírůstkem, který pomáhá mnoha vysloužilým hráčům, je program proplácení školného. Pokud se bývalý hráč chce vrátit do školy a zapsat se do vysokoškolských kurzů, může mu být školné proplaceno až do výše 33 000 dolarů ročně.

„Kromě vylepšení penzijního programu k němu připojili i vzdělávací složku,“ vysvětlil Butler. „Nyní se vysloužilí hráči, kteří nedokončili studium, mohou vrátit do školy a kluci, kteří získali titul, se mohou ještě více vzdělávat. Poskytli dostatek finančních prostředků na to, aby každý, kdo kdy hrál v asociaci, měl k dispozici 120 000 dolarů.“

K 30. září 2019 podalo předběžné žádosti o proplacení školného 51 hráčů a 28 jich bylo schváleno. Od té doby se odhaduje, že o program požádalo dalších více než 25 hráčů.

„Adonal Foyle získal magisterský titul v oboru obchodní administrativy prostřednictvím jednoho z našich programů s Purdue Sports Global,“ řekl Rochelle. „Vladimír Štěpáňa získal magisterský titul na Anaheimské univerzitě prostřednictvím jednoho z našich programů. Adrienne Goodsonová, bývalá hráčka WNBA, rovněž získala magisterský titul prostřednictvím jednoho z našich programů. Je to skvělé, protože víme, že máme nějaký dopad. A opravdu pomáhá, když o těchto úspěších mluvíme, protože to tlačí další vysloužilé hráče, aby také využili našich služeb.“

„Po mnoho let jsme viděli, že jakmile hráč přestane hrát na univerzitě, skončí s vámi,“ dodal Butler. „Stipendium už není dobré a vy se nemůžete otočit zpět, abyste jednou dokončili své vzdělání. Nyní se díky tomuto programu můžete vrátit a dále se vzdělávat a dostanete finanční pomoc, kterou potřebujete. Ne každý odchází z basketbalu s miliony dolarů, takže mít tuto finanční podporu mluví za vše.“

NBA a NBRPA mají také vzdělávací programy pro aktivní hráče a nově vysloužilé hráče, které je učí, jak být finančně zodpovědní. To by – ve spojení s vyššími platy a skutečností, že NBA dorovnává příspěvky aktivních hráčů do systému 401(k) až do výše 140 % – mělo vést k tomu, že více hráčů bude odcházet ze hry s podstatně většími úsporami.

„Když se podíváte na samotnou výši smluv a odměn, plus na to, že NBA dorovnává příspěvky do systému 401(k) až do výše 140 %, nastavují hráče tak, aby nikdy nebyli na mizině,“ řekl Rochelle. „Pomáhá, když existuje kulturní tlak na to, aby hráči dělali správné věci s penězi, které vydělávají. To je nyní vidět u hráčů, kteří si šetří všechny své herní šeky a žijí jen z peněz za podporu. Takové chytré věci se stávají běžnějšími, protože došlo ke kulturnímu posunu směrem k fiskální odpovědnosti. Nikdo se nechce objevit v titulcích jako odstrašující příklad mladého sportovce, který spálil všechny své peníze. Setkáváme se s tím stále méně a vím, že se s tím budeme setkávat stále méně díky vzdělávacím programům, které nyní máme.“

Vyřazení hráči NBA Willis Reed, Walt „Clyde“ Frazier a Earl „The Pearl“ Monroe (foto: Astrid Stawiarz/Getty Images for Hospital for Special Surgery)

Zdravotní péče po celý život

Když v roce 1991 – pouhý rok po uvedení do Síně slávy – začal mít třináctiletý veterán NBA Earl „The Pearl“ Monroe zdravotní problémy, bylo mu ze strany NBA a NBPA řečeno, že mu nemohou pomoci. V následujících letech by potřeboval více než 47 operací, ale po odchodu do důchodu již neměl nárok na zdravotní pojištění prostřednictvím NBA.

Naštěstí měl Monroe nárok na zdravotní pojištění prostřednictvím Americké federace televizních a rozhlasových umělců, protože se během svých hráčských let objevil v řadě televizních reklam.

Ale poté, co se potýkal se svými zdravotními problémy a sledoval, jak jiní vysloužilí hráči NBA umírají v mladém věku (včetně Darryla Dawkinse v 58 letech a Mosese Maloneho v 60 letech), se Monroe stal jedním z mnoha bývalých hráčů, kteří mluví o tom, proč důchodci zoufale potřebují zdravotní péči.

Monroe řekl serveru HoopsHype, že on a další vysloužilí hráči o to začali usilovat již v 90. letech minulého století, ale teprve v roce 2017 došlo k této změně.

Nyní po třech letech působení v NBA dostávají hráči doživotní zdravotní péči. Hráči s více než desetiletou praxí v NBA získávají pojištění i pro svou manželku/manžela a děti.

„Přidáním zdravotní péče pro vysloužilé hráče jsme byli v rámci celého sportovního odvětví povýšeni na velmi obdivuhodnou pozici, protože to prostě nikde jinde ani v žádném jiném sportu neexistuje,“ řekl Rochelle. „Podařilo se nám to, což opravdu pomohlo našim starším hráčům vidět, že se na ně nezapomíná.“

Butler doufá, že NFL (a další) půjde ve stopách NBA.

„Doufám, že to, co děláme, se přenese na všechny svazy nebo jiné platformy, které to potřebují,“ řekl Butler. „Je důležité postarat se o lidi, kteří do toho tolik vložili a kteří v minulosti hýbali jehlou. Tyto platformy v oblasti zábavy vydělaly za ta léta tolik peněz a myslím, že je nanejvýš důležité, abychom se o tyto lidi z minulosti postarali a ocenili jejich vliv a odkaz. To platí pro NFL, hip hop i jakoukoli jinou platformu v oblasti zábavy. O tyto lidi je třeba se postarat a ocenit je.“

Částečným důvodem, proč k těmto změnám nakonec došlo, je, že se do nich zapojila některá z největších jmen NBA. Mnoho vysloužilých hráčů připisuje Jamesovi, Paulovi, Kevinu Durantovi, Stephenu Currymu a Dwyanu Wadeovi zásluhu na tom, že se to podařilo (se zákulisní pomocí hráčů jako Butler a James Jones také). Trvalo to více než 25 let lobbování, ale financování zdravotního pojištění pro vysloužilé hráče bylo nakonec schváleno v roce 2017 s jednomyslnou podporou zástupců hráčů NBPA.

„Myslím si, že je velmi důležité mít na svých místech ty správné lidi a zapojit některá z největších jmen, aby upozornili na problémy, které se léta neřešily,“ řekl Butler. „Dláždí cestu pro další vlnu hráčů. Spousta dětí se dívá a vidí iniciativy, kterých se tyto hvězdy účastní, a kroky, které dělají, a chtějí být svým způsobem jako ony. Toto bratrstvo je malé a vy jste posilováni a ovlivňováni lidmi, kteří přišli před vámi. To jsou jedny z největších jmen ve hře; myslím, že další vlna hráčů se bude řídit podle těchto lidí, protože oni poskytují nový vzor.“

„Teď, když máme v čele unie superhvězdy, mění to komplexnost rozhovorů, které se vedou mezi ligou a unií, a dává to hráčům skutečný náskok, pokud jde o důvěryhodnost a získání některých věcí, o které usilují,“ dodal Rochelle. „Vzhledem k tomu, že si Spencer Haywood vybudoval vztahy s Chrisem Paulem, Kevinem Durantem a LeBronem Jamesem, nám to opravdu pomohlo.“

Zcela upřímně řečeno, pro zlepšení těchto výhod a programů měli aktivní hráči i sobecké důvody. Koneckonců každý z nich bude někdy v blízké budoucnosti v důchodu. Koneckonců, otec čas je neporazitelný. Časem budou mít z těchto změn prospěch, a proto je poněkud šokující, že trvalo více než 25 let, než byly tyto změny provedeny.

„LeBron James jednoho dne odejde do důchodu a možná bude nejlepším všestranným basketbalistou, kterého v tomto životě uvidíme,“ řekl Butler. „Každý jednou odejde do důchodu! Pokud nechcete sedět doma a nic nedělat – a myslím, že v takové pozici nechce být nikdo -, musíte se začít připravovat na to, co bude dál. Hra života je tak dlouhá. Když se ujistíte, že jste připraveni na život po basketbalu, dokud ještě hrajete, po odchodu do důchodu se spíš trefíte do černého, než abyste zakopávali o vlastní nohy.“