Zatímco vy uvolníte každý měsíc pouze jedno vajíčko, váš partner uvolní miliony spermií při jediné ejakulaci – všechny sledují tuto jedinou výhru. Ale pouze jedna z těchto spermií bude korunována vítězem a šance na oplodnění jsou vyrovnané. Naštěstí si vajíčko a spermie vyvinuly několik docela šikovných triků, které jim dávají šanci na úspěch.

Upevněte vojsko. Tekutá část spermatu nejenže poskytuje spermiím výživu na cestu, ale ve skutečnosti se po ejakulaci sráží v ženské pochvě a vytváří fyzickou bariéru, která brání spermiím putovat příliš daleko špatným směrem. Tato ochrana zmizí do půl hodiny, kdy se sperma zklidní. Spermie, které se do té doby nedostanou nahoru přes děložní čípek, zjevně nestojí za záchranu, a ty, které tam zůstanou déle než pár okamžiků, stejně nemají moc šancí; pochva je kyselé místo, kde se mohou zdržovat, a rychle zničí všechny zbloudilé buňky (proto z vás spermie po sexu vytékají).

Vyvolejte dopravní jednotku. Kanál děložního hrdla je mnohem přívětivější prostředí a spermie, které se tam dostanou, se ocitnou zaplavené mořem cervikálního hlenu. To je také dobře, protože tento hlen je speciálně navržen tak, aby efektivně transportoval spermie v době, kdy jsi nejplodnější. Když se blížíte k ovulaci, váš náhle hojný hlen se stává elastickým, průhledným a řídkým (to je jeden z důvodů, proč je jeho pozorování tak účinnou metodou pro určení doby ovulace). Změny se odehrávají i na mikroskopické úrovni, kdy se řetězce molekul seřadí jako vlakové koleje, aby spermie mohly naskočit a odjet ke svému cíli.

Sbírejte páru. Ani spermie, které jsou natolik neohrožené, že se dostanou tak daleko, nejsou doma zadarmo. Právě ejakulovaná spermie musí několik hodin procházet biochemickými změnami a při cestě do dělohy a vejcovodů nabírat ohromnou rychlost, aby našla svůj cíl.

Zkontroluj souřadnice. Největším klíčem k úspěšnému oplodnění je načasování. Spermie musí dosáhnout svého cíle – vašeho vajíčka (které si pomalu razí cestu vejcovodem z vašeho vaječníku) – ve správném časovém rozmezí. Pokud se tam dostanou příliš brzy, hrozí, že zahynou dříve, než se vajíčko objeví. Když přijdou příliš pozdě, vajíčko bude pryč a oni takzvaně propásnou svou šanci. Musí si také pečlivě vybírat cíl své cesty: V daném měsíci je vajíčko obvykle přítomno pouze v jednom ze dvou vejcovodů. Když si vybereš špatný vejcovod, spermie skončí na společném večírku bez čestného hosta.

Boj až do konce. I spermie, které se dostanou k vajíčku, mají stále co dělat. Závodí o to, kdo první prorazí tvrdou vnější vrstvu vajíčka. A konkurence je veliká. Stovky spermií obklopí vajíčko během zběsilého boje k cíli a všechny se snaží proniknout membránou vajíčka, aby se dostaly do cytoplazmy, kde pak spermie uvolní svůj vlastní genetický příspěvek. Ať vyhraje ta nejlepší spermie!

Mise splněna. Jakmile se jedné šťastné spermii podaří proniknout do vajíčka, ve vajíčku okamžitě proběhne chemická reakce, která zabrání v průniku i dalším spermiím. Poté se chromozomy nesené spermií a vajíčkem spojí a vajíčko je oficiálně oplodněno. Během několika hodin se mikroskopická zygota rozdělí a pak se dělí znovu a znovu. Přibližně o týden později se do dělohy dostane kulička asi 100 buněk (tzv. blastocysta) a usadí se v děložní sliznici. Nyní jste dosáhli implantace – okamžiku, kdy oplodnění přechází v těhotenství – kdy cesta spermie ustupuje vaší vlastní neuvěřitelné, život měnící cestě k rodičovství.