Znečištění vody může mít vážné důsledky pro veškerý život na Zemi, ať už k němu dochází nevhodnou likvidací odpadů a nedostatečnými metodami čištění v městských epicentrech, nebo únikem ropy a zemědělskými splachy do moří a oceánů. Zde je stručný přehled některých hlavních způsobů, kterými může negativně ovlivnit lidi, zvířata a rostliny.

Zničení vodní flóry a fauny

Existuje nespočet druhů rostlin a živočichů, jejichž přežití závisí na vodě, a proto jsou na znečištění vody nejvíce náchylné. Například únik ropy z ropné plošiny Deep Horizon v roce 2010 negativně ovlivnil více než 82 000 ptáků, 6 000 želv, 25 900 mořských savců a nevyčíslený počet ryb a bezobratlých. Jiné formy znečištění přitom mohou zničit pečlivě vyvážené ekosystémy a stanoviště organismů žijících ve vodě a zcela vyhubit celé druhy.

Zásoby pitné vody

Kontaminace zdrojů, z nichž po staletí čerpáme pitnou vodu, znamená, že 2,1 miliardy lidí – tedy něco přes čtvrtinu světové populace – nemá přístup k nezávadné pitné vodě. Navzdory obrovskému pokroku v oblasti inovativního online monitorování kvality vody v sítích zásobování pitnou vodou se totiž i prosperující země mohou ocitnout v područí nečisté pitné vody. V roce 2014 došlo ve městě Flint v americkém Michiganu k průniku nebezpečného množství olova do zásob, což znamenalo ohrožení více než 100 000 lidí a nejméně 12 úmrtí.

Narušení potravního řetězce

Mikroskopické znečištění tak velké vodní plochy, jako je Tichý oceán, se může zdát zanedbatelné, ale drobné mikroplasty, chemické látky, těžké kovy a další kontaminanty mohou být pozřeny mikroorganismy a narušit jejich vnitřní orgány. Ty jsou pak konzumovány většími živočichy, a tak se znečištění postupně dostává až do potravního řetězce. V určitém okamžiku je možné, že kontaminanty zcela zlikvidují některý článek nebo se dostanou až na samotný vrchol pyramidy a ohrozí lidské zdraví.

Zemědělství

Křehká rovnováha mezi vodou a zemědělstvím je pro životní prostředí kritická, proto je nezbytné, aby voda používaná k zavlažování plodin a výživě hospodářských zvířat byla úzkostlivě čistá. V opačném případě by mohlo dojít k poškození nutriční hodnoty výnosů, které zemědělci vyprodukují, nebo ještě hůře k jejich otravě pro člověka. I když je problém rozpoznán dříve, než může způsobit příliš velké škody, nedostatek vody v období, kdy se řeší, by mohl vést k poklesu výnosů a vyústit v potravinovou chudobu nejzranitelnějších lidí na světě.

Hospodářský pokles

Všechny výše uvedené důsledky znečištění vody se zatím zaměřovaly na zdravotní dopady – náklady na znečištění vody však mohou být i finanční. V loňském roce japonské úřady oznámily, že jim dochází prostor pro udržení kontaminovaných zásob vody z havárie elektrárny Fukušima pod izolací. Studie ukázaly, že úplné odstranění následků havárie bude vládu pravděpodobně stát minimálně 660 miliard dolarů.

.