Irský bramborový hladomor, známý také jako Velký hlad, začal v roce 1845, kdy se v Irsku rychle rozšířil houbovitý organismus zvaný Phytophthora infestans (neboli P. infestans). Nákaza zničila v tom roce až polovinu úrody brambor a v následujících sedmi letech přibližně tři čtvrtiny úrody. Vzhledem k tomu, že nájemní zemědělci v Irsku, které bylo v té době kolonií Velké Británie, byli na bramborách jako na zdroji potravy velmi závislí, měla nákaza na Irsko a jeho obyvatelstvo katastrofální dopad. Než v roce 1852 skončil, zemřel v důsledku bramborového hladomoru zhruba milion Irů na následky hladu a souvisejících příčin a nejméně další milion musel opustit svou vlast jako uprchlíci.

Irsko v 19. století

Po ratifikaci zákonů o unii v roce 1801 bylo Irsko až do války za nezávislost na počátku 20. století fakticky spravováno jako kolonie Velké Británie. Spojené státy byly společně známy jako Spojené království Velké Británie a Irska.

Britská vláda tak jmenovala výkonné hlavy irského státu, známé jako Lord Lieutenant, respektive Chief Secretary of Ireland, ačkoli obyvatelé Smaragdového ostrova mohli volit své zástupce do parlamentu v Londýně.

Celkově Irsko vyslalo 105 zástupců do Dolní sněmovny – dolní komory parlamentu – a 28 „peerů“ (titulovaných vlastníků půdy) do Sněmovny lordů neboli horní komory.

Přesto je důležité poznamenat, že většina těchto volených zástupců byli vlastníci půdy britského původu a/nebo jejich synové. Kromě toho bylo všem Irům, kteří vyznávali katolicismus – což byla většina původního irského obyvatelstva – zpočátku zakázáno vlastnit nebo pronajímat půdu, volit nebo zastávat volené funkce na základě tzv. trestních zákonů.

Přestože byly trestní zákony do roku 1829 z velké části zrušeny, jejich dopad na irskou společnost a správu země byl v době vypuknutí bramborového hladomoru stále citelný. Většinu půdy vlastnily anglické a angloirské rodiny a většina irských katolíků byla odkázána na práci nájemců, kteří byli nuceni platit majitelům půdy nájemné.

Ironicky vzato, necelých 100 let před vypuknutím hladomoru byly brambory do Irska dovezeny pozemkovou šlechtou. Přestože se však v zemi pěstovala pouze jedna odrůda brambor (tzv. „Irish Lumper“), brzy se staly základní potravinou chudých, zejména v chladných zimních měsících.

Počátek velkého hladu

Když se v roce 1845 začala neúroda nedařit, v důsledku P. infestans, irští představitelé v Dublinu požádali královnu Viktorii a parlament, aby jednali – a zpočátku tak učinili a zrušili takzvané „kukuřičné zákony“ a jejich cla na obilí, která neúměrně zdražovala potraviny, jako je kukuřice a chléb.

Přesto tyto změny nedokázaly vyrovnat narůstající problém bramborové nákazy. Vzhledem k tomu, že mnozí nájemní zemědělci nebyli schopni vyprodukovat dostatek potravin pro vlastní spotřebu a náklady na další zásobování rostly, tisíce lidí zemřely hlady a další statisíce na nemoci způsobené podvýživou.

Další komplikací bylo, jak později došli historici k závěru, že Irsko během nákazy nadále vyváželo velké množství potravin, především do Velké Británie. V případech, jako je chov dobytka a máslo, výzkumy naznačují, že vývoz se mohl během bramborového hladomoru skutečně zvýšit.

Jen v roce 1847 záznamy uvádějí, že se z Irska nadále vyvážely komodity jako hrách, fazole, králíci, ryby a med, a to i v době, kdy velký hlad pustošil venkov.

Úroda brambor se plně zotavila až v roce 1852. Do té doby byly škody napáchány. Ačkoli se odhady liší, předpokládá se, že během hladomoru zahynul až 1 milion irských mužů, žen a dětí a další 1 milion z ostrova emigroval, aby unikl bídě a hladu, přičemž mnozí přistáli v různých městech Severní Ameriky a Velké Británie.

Dědictví bramborového hladomoru

O přesné roli britské vlády v bramborovém hladomoru a jeho následcích – zda ignorovala těžkou situaci irské chudiny ze zlého úmyslu, nebo zda lze její kolektivní nečinnost a neadekvátní reakci přičíst nekompetentnosti – se stále diskutuje.

Význam bramborového hladomoru (neboli v irštině An Gorta Mor) v irských dějinách a jeho přínos pro irskou diasporu 19. a 20. století je však nezpochybnitelný.

Tony Blair v době, kdy byl britským premiérem, vydal v roce 1997 prohlášení, v němž se Irsku formálně omluvil za U.S.A.

Památníky irského hladu

Města, do nichž Irové nakonec během této události a v následujících desetiletích emigrovali, v posledních letech nabízejí různé památníky připomínající ztracené životy. Boston, New York, Philadelphia a Phoenix ve Spojených státech, stejně jako Montreal a Toronto v Kanadě, postavily památníky irského hladu, stejně jako různá města v Irsku, Austrálii a Velké Británii.

Fotbalový tým Glasgow Celtic FC, který sídlí ve Skotsku a který založili irští přistěhovalci, z nichž mnozí přišli do země v důsledku následků bramborového hladomoru, navíc umístil na své dresy pamětní nášivku – naposledy 30. září 2017 – k uctění obětí velkého hladu.

Na Quinnipiac University v Hamdenu ve státě Connecticut bylo zřízeno Muzeum velkého hladu, které slouží jako zdroj informací pro ty, kdo hledají informace o bramborovém hladomoru a jeho dopadech, a také pro badatele, kteří chtějí prozkoumat tuto událost a její následky.

Zdroje

„The Great Hunger: Co byl irský bramborový hladomor? Jak se na něm podílela královna Viktorie, kolik lidí zemřelo a kdy k němu došlo?“ TheSun.co.uk.
„Zastoupení Irska v parlamentu“. North American Review (via JSTOR).
„Exports in Famine Times.“ (Vývoz v době hladomoru). Ireland’s Great Hunger Museum.
„The Irish Famine.“ (Irský hladomor). BBC.
„Blair vydává omluvu za irský bramborový hladomor“. The Independent.
„Irské památníky hladomoru“. IrishFamineMemorials.com.
„Celtic to wear Irish Famine symbol on their Hoops to commemorate the Great Hunger.“ (Celtic bude nosit symbol irského hladu na svých kopačkách na památku Velkého hladu). Irish Post.
„Truchlivé, rozzlobené pohledy na irský hladomor: A Review of Ireland’s Great Hunger Museum, in Hamden.“ (Recenze irského muzea velkého hladu v Hamdenu). New York Times.