Inside Joan Rivers and Johnny Carson's Epic Falling Out

Po více než 20 let byla komička Joan Rivers jedním z nejoblíbenějších hostů jedné z nejpopulárnějších televizních show, The Tonight Show. Její rozhodnutí uvádět vlastní talk show proti „králi pozdních večerů“ Johnnymu Carsonovi však ukončilo dlouholeté pouto mezi Riversovou a jejím mentorem a vedlo k nejnáročnějšímu a nejbolestivějšímu období její kariéry.

Riversová před svým velkým průlomem dlouhá léta bojovala

Rozešla se v roce 1933 v newyorském Brooklynu jako Joan Molinsky a původně se chtěla stát dramatickou herečkou, než v polovině 50. let přešla ke komedii, částečně proto, aby podpořila své divadelní cíle. Jako jedna z mála stand-upistek té doby si téměř deset let vydělávala na živobytí jako scénáristka a performerka po boku svých kolegů, jako byli Woody Allen, Richard Pryor, George Carlin a další. V polovině 60. let se však Riversové život ocitl na křižovatce. Její první manželství rychle skončilo rozvodem a mnoho jejích vrstevníků našlo úspěch v hlavním proudu, zatímco ona nadále vystupovala v menších klubech a kabaretech se svými jedinečnými, na ženy zaměřenými sestavami a sety.

Jedním z nejdůležitějších startovacích bodů této éry (i v následujících desetiletích) byla Tonight Show, v níž se od její premiéry v roce 1954 vystřídala řada moderátorů. Riversová v pořadu vystupovala již dříve, když jej uváděl Jack Paar – šlo o katastrofální vystoupení, které znamenalo kariérní neúspěch. V roce 1962 se jejím novým moderátorem stal Carson a Tonight se rychle stala přehlídkou začínajících komiků. Riversová se opakovaně účastnila konkurzů do pořadu, ale bez úspěchu, a na začátku roku 1965 jí mnozí lidé z branže říkali, že je v pouhých 31 letech vyřízená.

„The Tonight Show“ z ní přes noc udělala senzaci

Ačkoli existují protichůdné teorie o tom, jak se jí nakonec podařilo prorazit (Riversová přisuzuje Billovi Cosbymu, že ji u bookerů pořadu propagoval), Riversová nakonec poprvé vystoupila v Carsonově show 17. února 1965. Byla vyzdvihována pro své komediální spisovatelské schopnosti, nikoli jako stand-upistka, a byla pozvána, aby seděla vedle něj – což bylo vytoužené místo – a rychle ohromila moderátora, který ve vysílání poznamenal, že si myslí, že z Riversové bude hvězda. Jak Riversová později řekla, v tu chvíli věděla, že její život bude jiný. A také se tak stalo. Téměř okamžitě si začala objednávat prestižní koncerty a vystoupení a byla najata jako scenáristka pořadu Tonight Show.

Riversová absolvovala téměř 100 vystoupení v Tonight Show, kde s Carsonem předvedla rychlé a vřelé pošťuchování v přímém přenosu, přestože mimo kameru spolu měli jen málo kontaktů, což bylo částečně způsobeno Carsonovou legendární odměřeností. Když Riversová v roce 1968 zahájila krátce trvající denní talk show, byl Carson jejím prvním slavným hostem a pravidelně ho oceňovala za pozoruhodný impuls, který dal její kariéře. Riversová také začala sloužit jako náhradní moderátorka, když byl Carson na dovolené. V této pozici se střídala s několika dalšími komiky, včetně Davida Brennera a Garryho Shandlinga, ale v roce 1983 se stala hlavním hostem pořadu.

Riversová později uvedla, že dostala několik nabídek na moderování vlastního pořadu, ale v Tonight zůstala z loajality ke Carsonovi. V polovině 80. let se však její vztahy s vedením NBC začaly zhoršovat. Vadilo jí, že s ní nepodepsali dlouhodobou smlouvu, která by ji udržela v pořadu a v televizi, a když NBC v obavách, že Carson brzy odejde do důchodu, připravila seznam možných stálých náhradníků (který unikl do tisku), Riversová se do něj nedostala.

Carson zuřil, když se dozvěděl o Riversově pořadu u Foxu

Na začátku roku 1986 Riversovou oslovil Barry Diller a vedoucí pracovníci brzy vznikající televizní společnosti Fox. Diller, který chtěl udělat velký rozruch, aby přilákal diváky a inzerenty do začínajícího podniku, který doufal, že se postaví „velké trojce“, se snažil Riversovou nalákat na lákavou nabídku – 10 milionů dolarů za její vlastní pořad, čímž by se stala první ženskou moderátorkou večerníčku. Společnost Fox také slíbila, že Riversové manžela Edgara Rosenberga najme jako producenta pořadu, což byla neobvyklá obchodní dohoda, která však Riversové pomohla dohodu osladit.

Zatímco jiní pravidelní moderátoři pořadu Tonight spustili své vlastní konkurenční pořady (které všechny rychle neuspěly v konkurenci s Carsonem), učinili tak s jeho požehnáním a Riversová možná předpokládala, že ona nebude jiná. Jednání o novém pořadu byla zahalena tajemstvím a Riversová byla rozhodnuta, že o něm Carsonovi neřekne, dokud nebudou plány formalizovány, čehož později litovala. Později řekla, že se vyhýbala rozhovoru s Carsonem ze strachu, že by dohoda mohla ztroskotat, a protože vedení NBC a Tonight naléhalo na všechny členy pořadu, aby s temperamentním moderátorem neprobírali obtížné nebo citlivé záležitosti.

Víkend před oznámením Riversovy show prosákly na veřejnost zprávy. Riversová tvrdila, že se opakovaně pokoušela Carsonovi dovolat, a když se jí to konečně podařilo, zavěsil jí dřív, než mohla cokoli vysvětlit. Carson mezitím tvrdil, že mu Riversová nikdy nezavolala a že se cítí zrazen. Riversová později o incidentu napsala: „Myslím, že měl opravdu pocit, že kvůli tomu, že jsem žena, jsem prostě jeho. Že ho neopustím. Vím, že to zní velmi pokřiveně. Ale jinak nechápu, co se dělo. Celé roky jsem si myslela, že mě má možná radši než ostatní. Ale myslím, že to byla otázka: „Našel jsem si tě a jsi můj majetek.“ A tak jsem si myslela, že je to pravda. Nelíbilo se mu, že jsem jako žena šla proti němu.“

Do Carsonovy smrti v roce 2005 spolu už nikdy nemluvili. Riversová nejenže ztratila svého mentora, ale získala také Carsonovo nepřátelství.

Pořad Riversové přinesl profesní zklamání a osobní tragédii

The Late Show měl premiéru 9. října 1986 a téměř okamžitě se dostal do problémů. Řada místních poboček odmítla pořad vysílat, některé ze strachu z Riversovy komediální značky, jiné z loajality ke Carsonovi. Tým Tonight Show dal najevo, že kdokoli, kdo se objeví v Riversově pořadu, bude mít zákaz vstupu do Carsonova pořadu, což téměř znemožnilo objednávání hostů z řad celebrit.

Ratování rychle klesalo a Riversová i její manžel se začali dostávat do konfliktu se zaměstnanci a vedením společnosti Fox. Když bylo Riversové nařízeno, aby Rosenberga propustila, odmítla to a oba byli propuštěni v květnu následujícího roku, necelých devět měsíců po premiéře pořadu. Late Show pokračovala několik let s řadou nových moderátorů, včetně komika Arsenia Halla, kterému popularita moderátora pomohla o několik let později rozjet vlastní úspěšnou noční show.

Riversová byla neúspěchem zdrcená a tato zkušenost stále více zatěžovala její manželství. Po více než 30 letech se manželé v tichosti rozešli a pouhé tři měsíce po vyhazovu spáchal Rosenberg sebevraždu, když se předávkoval prášky na předpis. Rosenberg, který byl zároveň Riversovým obchodním manažerem, promrhal velkou část jejího majetku a nebezpečně ji zadlužil.

Do „The Tonight Show“ se vrátila až po 26 letech

Riversová se po neúspěchu The Late Show odrazila ode dna, moderovala denní talk show, která jí během svého vysílání vynesla cenu Emmy, a uvedla na trh úspěšné oděvní a módní značky. Pokračovala také v úspěšné stand-upové a spisovatelské kariéře a absolvovala řadu televizních vystoupení. Více než dvě desetiletí však žádné z nich nebylo v pořadu The Tonight Show. Carson ji tam samozřejmě odmítl pustit. Jay Leno, Riversové nástupce na pozici hostujícího moderátora, který převzal otěže po Carsonově odchodu do důchodu v roce 1992, odmítl z loajality ke Carsonovi také.

Riversová se v pořadu objevila poprvé po téměř třech desetiletích, když se v únoru 2014 krátce ukázala ve skeči v první epizodě Jimmyho Fallona v roli moderátora. Jako host se vrátila následující měsíc, kdy Fallon vytáhl fotografii z jednoho z Riversových prvních vystoupení v pořadu – z noci, kdy Carson prohlásil, že se stane hvězdou. Riversová zemřela o šest měsíců později ve věku 81 let po komplikacích způsobených operací.