SIDS je oficiálně definován jako náhlé úmrtí dítěte mladšího jednoho roku, které zůstává nevysvětleno po důkladném vyšetření případu, včetně provedení úplné pitvy, ohledání místa úmrtí a přezkoumání klinické anamnézy (Willinger et al, 1991).

Incidence případů klasifikovaných Národním centrem pro zdravotní statistiku jako SIDS od roku 1980 klesá. Od roku 1980 do roku 2018 klesl počet případů o 77 %. K největšímu poklesu došlo v posledním desetiletí minulého století, tedy v desetiletí následujícím po americké kampani Back to Sleep, kdy došlo k poklesu o více než 50 % (viz obrázek 1). Trendy náhlých neočekávaných úmrtí kojenců (SUID) podle příčin (SIDS, náhodné udušení a uškrcení v posteli, neznámé) jsou uvedeny na obrázku 2.

Obrázek 1. Úmrtí v důsledku SIDS na 100 000 živě narozených dětí, Spojené státy, 1980-2018

Zdroj: Centers for Disease Control and Prevention (CDC)

Míra (počet na živě narozené děti) i skutečný počet dětí klasifikovaných jako SIDS se za posledních 40 let celosvětově snížily. K největšímu poklesu došlo v 90. letech 20. století, kdy byl kladen důraz na spánek na zádech.

Obrázek 2. Trendy náhlých neočekávaných úmrtí kojenců podle příčin, Spojené státy, 1990-2018

.