Plíce jsou dvojice základních dýchacích orgánů, které se nacházejí v hrudní dutině vedle mediastina. Jsou pokryty tenkou dvouvrstvou serózní blánou zvanou pohrudnice.

Dýchací soustava se skládá ze dvou částí, z vodivé části a z dýchací části. Vodivá část přivádí vzduch zvenčí do místa dýchání. Dýchací část pomáhá při výměně plynů a okysličování krve.

Vodivá část dýchací soustavy zahrnuje nos, nosohltan, hrtan, průdušnici a celou řadu postupně se zužujících úseků průdušek a průdušinek. Vodivá část končí terminálními bronchioly. Dýchací část začíná dýchací bronchiolou a pokračuje alveolárními kanálky, alveolárními váčky a nakonec končí alveoly, kde probíhá významná výměna plynů. Schéma větvení těchto vodivých cest připomíná větvení stromu, a proto se nazývá tracheobronchiální strom .

Pravá plíce má tři a levá plíce má dva laloky. Každý z nich je aeriován sekundárním (lobárním) bronchem. Laloky se dále dělí na menší úseky pyramidálního tvaru nazývané bronchopulmonální segmenty. V každé plíci je deset bronchopulmonálních segmentů, jejichž vrchol směřuje k hilu, a každý z nich je aeriován terciárním (segmentálním) bronchem.

Plicní sklípky jsou strukturální a funkční jednotky dýchacího systému. V dospělém člověku je přibližně 300 milionů alveolů, což představuje přibližně 80 metrů čtverečních plochy pro výměnu plynů .

Plíce jsou základní součástí plicního oběhu, kde je odkysličená krev čerpaná pravou srdeční komorou vytlačována plicními tepnami do alveolokapilárních ložisek plic k výměně plynů. Okysličená krev z plicních kapilár se vrací čtyřmi plicními žilami do levé síně.