Dětství: 1884-99Edit

Gardnerova rodina byla bohatá a patřila do vyšší střední třídy, vedla rodinnou firmu Joseph Gardner and Sons, která se označovala za „nejstarší soukromou společnost v obchodu se dřevem v rámci Britského impéria“. Společnost, která se specializovala na dovoz tvrdého dřeva, založil v polovině 18. století Edmund Gardner (nar. 1721), podnikatel, který se později stal liverpoolským svobodným pánem. Geraldův otec William Robert Gardner (1844-1935) byl nejmladším synem Josepha Gardnera (nar. 1791), po němž byla firma přejmenována a který měl se svou ženou Marií pět synů a tři dcery. V roce 1867 byl William poslán do New Yorku, aby podporoval zájmy rodinné firmy. Zde se seznámil s Američankou Louisou Burguelew Ennisovou, dcerou velkoobchodníka s papírem; navázali vztah a 25. listopadu 1868 se na Manhattanu vzali. Po návštěvě Anglie se manželé vrátili do USA, kde se usadili ve městě Mott Haven v Morrisanii ve státě New York. Zde se jim v roce 1870 narodilo první dítě, Harold Ennis Gardner. Někdy v následujících dvou letech se přestěhovali zpět do Anglie a v roce 1873 se usadili ve velkém viktoriánském domě The Glen v Blundellsands v hrabství Lancashire na severozápadě Anglie, které se rozvíjelo jako bohaté předměstí Liverpoolu. Zde se jim v roce 1874 narodilo druhé dítě, Robert „Bob“ Marshall Gardner.

Gardner se svou irskou chůvou Com v 80. letech 19. století

V roce 1876 se rodina přestěhovala do jednoho ze sousedních domů, Ingle Lodge, a právě zde se manželům v pátek 13. června 1884 narodil třetí syn, Gerald Brosseau Gardner. V roce 1886 se pak narodilo čtvrté dítě, Francis Douglas Gardner. Gerald se s Haroldem, který pokračoval ve studiu práv na Oxfordské univerzitě, vídal jen zřídka, zato se častěji vídal s Bobem, který pro něj kreslil obrázky, a Douglasem, s nímž sdílel dětský pokoj. Gardnerovi zaměstnávali irskou chůvu jménem Josephine „Com“ McCombie, která byla pověřena péčí o malého Geralda; později se stala dominantní postavou jeho dětství a trávila s ním mnohem více času než jeho rodiče. Gardner od mládí trpěl astmatem, které mu dělalo potíže zejména v chladných zimách v Lancashiru. Jeho vychovatelka mu nabídla, že ho na otcovy náklady vezme do teplejšího podnebí v zahraničí v naději, že tento stav nebude tak vážně ovlivněn. Následně v létě 1888 odcestovali Gerald a Com přes Londýn do Nice v jižní Francii. Po několika dalších letech strávených ve Středomoří se v roce 1891 vydali na Kanárské ostrovy a právě zde Gardner poprvé rozvinul svůj celoživotní zájem o zbraně. Odtud se pak vydali do Akkry na Zlatém pobřeží (dnešní Ghana). Po Akkře následovala návštěva Funchalu v portugalské kolonii Madeira; na ostrově strávili většinu následujících devíti let a do Anglie se vraceli jen na tři nebo čtyři měsíce v létě.

Podle Gardnerova prvního životopisce Jacka Bracelina byl Com velmi koketní a „zjevně se na tyto cesty díval hlavně jako na lov muže“, přičemž Gardnera považoval za obtížného. V důsledku toho byl z velké části ponechán sám sobě, což trávil tím, že chodil ven, poznával nové lidi a učil se o cizích kulturách. Na Madeiře také začal sbírat zbraně, z nichž mnohé byly pozůstatky z napoleonských válek, a vystavoval je na stěně svého hotelového pokoje. V důsledku své nemoci a těchto zahraničních cest Gardner nakonec nikdy nenavštěvoval školu a nezískal žádné formální vzdělání. Sám se naučil číst prohlížením výtisků časopisu The Strand Magazine, ale jeho psaní prozrazovalo jeho nízké vzdělání po celý život, s velmi výstředním pravopisem a gramatikou. Byl náruživým čtenářem a jednou z knih, které ho v té době nejvíce ovlivnily, byla kniha Florence Marryatové There Is No Death (1891), pojednávající o spiritismu, z níž získal pevnou víru v existenci posmrtného života.

Cejlon a Borneo: 1900-11Edit

V roce 1900 se Comová provdala za Davida Elkingtona, jednoho z mnoha svých nápadníků, který vlastnil čajovou plantáž v britské kolonii Cejlon (dnešní Srí Lanka). S Gardnerovými bylo dohodnuto, že Gerald bude žít s ní na čajové plantáži jménem Ladbroke Estate v okrese Maskeliya, kde se může naučit čajovému řemeslu. V roce 1901 žili Gardner a Elkingtonovi krátce v bungalovu v Kandy, kde sousední bungalov právě opustili okultisté Aleister Crowley a Charles Henry Allan Bennett. Na otcovy náklady se Gardner vyučil „creeperem“ neboli plantážníkem a naučil se vše o pěstování čaje; ačkoli se mu nelíbila „ponurá nekonečnost“ této práce, líbilo se mu být venku a v blízkosti lesů. U Elkingtonových žil až do roku 1904, kdy se přestěhoval do vlastního bungalovu a začal se živit prací na čajovém panství Non Pareil pod Hortonskými pláněmi. Většinu volného času trávil lovem jelenů a putováním po místních lesích, seznámil se se singhalskými domorodci a velmi se zajímal o jejich buddhistickou víru. V prosinci 1904 navštívil své rodiče a mladšího bratra, přičemž ho otec požádal, aby investoval do průkopnické kaučukové plantáže, kterou měl Gardner spravovat; nacházela se poblíž vesnice Belihil Oya, byla známá jako Atlanta Estate, ale umožňovala mu spoustu volného času. Gardner prozkoumal svůj zájem o zbraně a v roce 1907 vstoupil do Cejlonského střeleckého sboru plantážníků, místní dobrovolnické jednotky složené z evropských plantážníků čaje a kaučuku, kteří měli v úmyslu chránit své zájmy před zahraniční agresí nebo domácím povstáním.

V roce 1907 se Gardner vrátil na několikaměsíční dovolenou do Británie, kde trávil čas se svou rodinou a vstoupil do Legie hraničářů, domobrany založené za účelem odražení hrozby německé invaze. Během svého pobytu trávil Gardner hodně času s rodinnými příbuznými známými jako Sergenesonovi. Gardner se s touto částí rodiny, které se jeho anglikánští rodiče vyhýbali, protože byli metodisté, velmi spřátelil. Podle Gardnera s ním Surgenesonovi ochotně hovořili o paranormálních jevech; patriarcha rodiny Ted Surgeneson věřil, že na jeho zahradě žijí víly, a říkával: „Často cítím, že tam jsou, a někdy jsem je i viděl.“ Ochotně však připouštěl možnost, že se mu to jen zdá. Právě od Sergenesonových Gardner tvrdil, že objevil rodinnou pověst, že jeho dědeček Joseph byl praktikující čaroděj, poté co ho k této praxi obrátila jeho milenka. Další nepotvrzená rodinná domněnka, kterou Gardner opakoval, byla, že skotský předek Grissell Gairdner byl v roce 1610 upálen v Newburghu jako čarodějnice.

Při práci na Borneu v roce 1911 se Gardner vyhnul rasistickým postojům svých kolegů tím, že se spřátelil s příslušníky domorodé komunity Dayaků, fascinován jejich magicko-náboženskou vírou, tetováním a ukázkami zbraní.

Gardner se vrátil na Cejlon koncem roku 1907 a usadil se v rutině správy kaučukové plantáže. V roce 1910 byl zasvěcen jako zednářský učeň do lóže Sfinx č. 107 v Kolombu, přidružené k irské Velké lóži. Gardner přikládal této nové činnosti velký význam; aby se mohl zúčastnit zednářských setkání, musel si zařídit víkendovou dovolenou, dojít 15 mil na nejbližší železniční stanici v Haputale a pak nastoupit na vlak do města. Během následujícího měsíce vstoupil do druhého a třetího stupně svobodného zednářství, ale zdá se, že i toto nadšení opadlo a následujícího roku rezignoval, pravděpodobně proto, že hodlal opustit Cejlon. Experiment s pěstováním kaučuku na panství Atlanta se ukázal jako poměrně neúspěšný a Gardnerův otec se v roce 1911 rozhodl panství prodat, takže Gerald zůstal bez práce.

Téhož roku se Gardner přestěhoval na britský severní Borneo a získal zaměstnání jako pěstitel kaučuku na panství Mawo v Membuketu. Se správcem plantáže, rasistou jménem R. J. Graham, který chtěl odlesnit celou zdejší oblast, však nevycházel dobře. Místo toho se Gardner spřátelil s mnoha místními obyvateli, včetně Dyaků a Dusunů. Jako amatérský antropolog byl Gardner fascinován domorodým způsobem života, zejména místními zbraněmi, jako je sumpitan. Zaujalo ho tetování Dajáků a na jeho fotografiích z pozdějšího života jsou na předloktí vidět velká hadí nebo dračí tetování, která pravděpodobně získal v této době. Gardner se velmi zajímal o domorodou náboženskou víru a svému prvnímu životopisci řekl, že se účastnil dúsuňských seancí nebo léčebných rituálů. Nebyl spokojen s pracovními podmínkami a rasistickými postoji svých kolegů, a když onemocněl malárií, cítil, že to byla poslední kapka; opustil Borneo a přestěhoval se do Singapuru, do oblasti, která byla tehdy známá jako Straits Settlements, součást britské Malajsie.

Malajsie a první světová válka: Po příjezdu do Singapuru se původně chtěl vrátit na Cejlon, ale dostal nabídku pracovat jako pomocník na kaučukové plantáži v Peraku na severu Malajsie a rozhodl se ji přijmout a pracovat pro Borneo Company. Po příjezdu do oblasti se rozhodl doplnit si příjem koupí vlastního pozemku Bukit Katho, na kterém mohl pěstovat kaučuk; původně měl pozemek rozlohu 450 akrů, ale Gardner přikoupil různé přilehlé pozemky, až měl pozemek rozlohu 600 akrů. Gardner se zde spřátelil s Američanem známým jako Cornwall, který konvertoval k islámu a oženil se s místní Malajkou. Prostřednictvím Cornwalla se Gardner seznámil s mnoha místními obyvateli, s nimiž se brzy spřátelil, včetně příslušníků národů Senoi a Malajců. Cornwall vyzval Gardnera, aby složil šahádu, muslimské vyznání víry, což také učinil; díky tomu si získal důvěru místních obyvatel, ačkoli se nikdy nestal praktikujícím muslimem. Cornwall byl však neortodoxní muslim a jeho zájem o místní národy zahrnoval i jejich magickou a duchovní víru, s níž seznámil i Gardnera, který se zajímal zejména o kris, rituální nůž s magickým využitím.

V roce 1915 se Gardner opět připojil k místní dobrovolnické domobraně, dobrovolnické pěchotě Malajských států. Přestože v letech 1914-1918 zuřila v Evropě první světová válka, její dopady se v Malajsku projevily jen málo, s výjimkou singapurské vzpoury v roce 1915. Gardner se chtěl více podílet na válečném úsilí a v roce 1916 se opět vrátil do Británie. Pokusil se vstoupit do britského námořnictva, ale byl odmítnut kvůli špatnému zdravotnímu stavu. Protože nemohl bojovat v předních liniích, začal pracovat jako sanitář v jednotce dobrovolné pomoci (VAD) v První západní všeobecné nemocnici ve Fazakerley, která se nacházela na předměstí Liverpoolu. Pracoval ve VAD, když se z bitvy na Sommě vraceli ranění a on se staral o pacienty a pomáhal při výměně obvazů na rány. Brzy toho musel zanechat, když se mu vrátila malárie, a tak se v říjnu 1916 rozhodl vrátit do Malajsie kvůli teplejšímu podnebí.

Pokračoval ve vedení kaučukové plantáže, ale po skončení války ceny zboží klesly a do roku 1921 bylo obtížné dosáhnout zisku. Znovu se vrátil do Británie, což podle pozdějšího životopisce Philipa Heseltona mohl být neúspěšný pokus požádat otce o peníze. Po návratu do Malajsie Gardner zjistil, že ho společnost Borneo Company propustila, a byl nucen najít si práci u ministerstva veřejných prací. V září 1923 se úspěšně ucházel u Celního úřadu o místo vládního inspektora kaučukových plantáží, což byla práce spojená s velkým množstvím cestování po zemi, které ho bavilo. Po krátké, ale vážné nemoci vláda v Johore Gardnera přeřadila na úřad v Pozemkovém úřadě, zatímco se zotavoval, a nakonec byl povýšen na hlavního celního úředníka. V této funkci se stal inspektorem obchodů s kaučukem, který dohlížel na regulaci a prodej kaučuku v zemi. V roce 1926 byl pověřen kontrolou obchodů prodávajících opium, přičemž zaznamenal pravidelné nesrovnalosti a kvetoucí nelegální obchod s touto regulovanou látkou; protože věřil, že opium je v podstatě neškodné, existují důkazy naznačující, že Gardner v této funkci pravděpodobně bral mnoho úplatků, čímž si vydělal malé jmění.

Manželství a archeologie: 1927-36Edit

Gardnerova matka zemřela v roce 1920, ale on se při té příležitosti do Británie nevrátil. V roce 1927 však jeho otec těžce onemocněl demencí a Gardner se ho rozhodl navštívit. Po návratu do Británie se Gardner začal zabývat spiritismem a médii. Brzy zažil několik setkání, která přisuzoval duchům zemřelých členů rodiny. Pokračoval v návštěvách spiritistických kostelů a seancí a k mnohému z toho, co viděl, byl velmi kritický, ačkoli se setkal s několika médii, která považoval za pravá. Jedno médium zřejmě navázalo kontakt s Gardnerovým zemřelým bratrancem, což na něj velmi zapůsobilo. Jeho první životopisec Jack Bracelin uvádí, že to byl zlomový okamžik v Gardnerově životě a že dřívější akademický zájem o spiritismus a posmrtný život se pro něj stal záležitostí pevné osobní víry. Ještě téhož večera (28. července 1927) po setkání s tímto médiem se Gardner seznámil se ženou, kterou si měl vzít: Dorotheou Frances Rosedaleovou, známou jako Donna, příbuznou jeho švagrové Edith. Druhý den ji požádal o ruku a ona souhlasila. Protože mu brzy končila dovolená, vzali se rychle 16. srpna v kostele svatého Judy v Kensingtonu a poté strávili líbánky v Ryde na ostrově Wight, než se vydali přes Francii do Malajsie.

Po příjezdu do země se manželé usadili v bungalovu v Bukit Japon v Johor Bahru. Zde se opět zapojil do svobodného zednářství a vstoupil do johoreské královské lóže č. 3946, ale v dubnu 1931 z ní vystoupil. Gardner se také vrátil ke svým starým zájmům o antropologii Malajska, byl svědkem magických praktik prováděných místními obyvateli a ochotně přijal víru v magii. Během svého pobytu v Malajsku se Gardner stále více zajímal o místní zvyky, zejména o ty, které se týkaly lidové magie a zbraní. Gardner se zajímal nejen o antropologii Malajsie, ale také o její archeologii. Začal s vykopávkami ve městě Johore Lama, sám a tajně, protože místní sultán považoval archeology jen za něco málo lepšího než vykradače hrobů. Před Gardnerovým výzkumem neproběhly ve městě žádné seriózní archeologické vykopávky, ačkoli on sám brzy odkryl čtyři míle zemních prací a objevil nálezy, které zahrnovaly hrobky, keramiku a porcelán pocházející z mingské Číny. Poté zahájil další vykopávky na královském hřbitově v Kota Tinggi a v džungli ve městě Syong Penang. Jeho nálezy byly vystaveny jako exponát „rané historie Johore“ v Národním muzeu Singapuru a několik jím objevených korálků naznačovalo, že obchod mezi Římskou říší a Malajci probíhal pravděpodobně přes Indii, jak se Gardner domníval. Našel také zlaté mince pocházející z Johore a o korálcích i mincích publikoval vědecké práce.

Výběr nožů kris; Gardner se o tyto předměty velmi zajímal, dokonce je autorem definitivního textu na toto téma, Keris and Other Malay Weapons (1936).

Na počátku třicátých let se Gardnerova činnost odklonila od činnosti výhradně státního úředníka a začal o sobě uvažovat spíše jako o folkloristovi, archeologovi a antropologovi. Podporoval ho v tom ředitel Rafflesova muzea (nyní Singapurské národní muzeum) a jeho zvolení členem Královského antropologického institutu v roce 1936. Cestou zpět do Londýna v roce 1932 se Gardner zastavil v Egyptě a vyzbrojen doporučujícím dopisem se připojil k siru Flindersovi Petriemu, který prováděl vykopávky na lokalitě Tall al-Ajjul v Palestině. Po příjezdu do Londýna v srpnu 1932 se zúčastnil konference o prehistorii a protohistorii na King’s College London a navštívil nejméně dvě přednášky, které popisovaly kult Matky bohyně. Spřátelil se také s archeologem a praktikujícím pohanem Alexandrem Keillerem, známým svými vykopávkami v Avebury, který Gardnera povzbudil, aby se zapojil do vykopávek na Hembury Hill v Devonu, jichž se účastnily také Aileen Foxová a Mary Leakeyová.

Po návratu do východní Asie se vydal lodí ze Singapuru do Saigonu ve Francouzské Indočíně, odkud cestoval do Phnompenhu, kde navštívil Stříbrnou pagodu. Poté jel vlakem do čínského Chang-čou a pak pokračoval do Šanghaje; kvůli probíhající čínské občanské válce vlak po celou cestu nezastavoval, což cestující rozčilovalo. V roce 1935 se Gardner zúčastnil druhého kongresu pro prehistorický výzkum na Dálném východě ve filipínské Manile, kde se seznámil s několika odborníky v oboru. Jeho hlavní badatelský zájem spočíval v malajské čepeli kris, pro kterou nezvykle zvolil hláskování „keris“; nakonec shromáždil 400 exemplářů a hovořil s domorodci o jejich magicko-náboženském využití. Rozhodl se na toto téma napsat knihu Keris and Other Malay Weapons (Keris a jiné malajské zbraně), k čemuž ho vybídli jeho přátelé antropologové; knihu následně upravila do čtivé podoby Betty Lumsden Milneová a v roce 1936 ji vydalo singapurské nakladatelství Progressive Publishing Company. Kniha byla v malajských literárních a akademických kruzích dobře přijata. V roce 1935 se Gardner dozvěděl, že jeho otec zemřel a odkázal mu 3 000 liber. Tato jistota finanční nezávislosti ho možná přiměla uvažovat o odchodu do důchodu, a protože měl v roce 1936 nastoupit na dlouhodobou dovolenou, státní správa Johore mu umožnila odejít do důchodu o něco dříve, v lednu 1936. Gardner chtěl zůstat v Malajsku, ale ustoupil své ženě Donně, která trvala na tom, aby se vrátili do Anglie.

Návrat do Evropy: 1936-38Edit

V roce 1936 Gardner a Donna opustili Malajsko a vydali se do Evropy. Pokračovala rovnou do Londýna a pronajala jim byt na adrese Charing Cross Road 26. Gardner navštívil Palestinu a zapojil se do archeologických vykopávek vedených J. L. Starkeym v Lachiši. Zde ho zaujal zejména chrám se sochami mužského božstva židovsko-křesťanské teologie a pohanské bohyně Aštoret. Z Palestiny se Gardner vydal do Turecka, Řecka, Maďarska a Německa. Nakonec dorazil do Anglie, ale brzy odjel na návštěvu Dánska, aby se zúčastnil konference o zbraních v kodaňském paláci Christiansborg, během níž přednesl přednášku o krise.

Po návratu do Británie zjistil, že mu podnebí způsobuje nemoci, což ho vedlo k registraci u lékaře Edwarda A. Gregga, který mu doporučil, aby vyzkoušel nudismus. Gardner zpočátku váhavě navštěvoval nejprve uzavřený nudistický klub Lotus League ve Finchley v severním Londýně, kde získal několik nových přátel a měl pocit, že nahota jeho neduhy vyléčila. Když přišlo léto, rozhodl se navštívit venkovní nudistický klub Fouracres poblíž městečka Bricket Wood v Hertfordshire, který začal brzy navštěvovat. Díky nudismu získal Gardner řadu významných přátel, mimo jiné Jamese Lavera (1899-1975), který se stal správcem oddělení grafiky a kresby ve Viktoriině a Albertově muzeu, a Cottieho Arthura Burlanda (1905-1983), který byl kurátorem etnografického oddělení Britského muzea. Životopisec Philip Heselton vyslovil domněnku, že prostřednictvím nudistické scény se Gardner mohl seznámit také s Dionem Bynghamem (1896-1990), starším členem Řádu dřevorubeckého rytířství, který hlásal soudobé pohanské náboženství známé jako dionýsanismus. Koncem roku 1936 už Gardnerovi připadal jeho byt na Charing Cross Road stísněný, a tak se přestěhoval do bloku na adrese Buckingham Palace Mansions 32a.

Pamětní deska vztyčená na domě v Highcliffe, kde Gardner žil během druhé světové války.

V obavách z chladné anglické zimy se Gardner koncem roku 1936 rozhodl odplout na Kypr, kde zůstal až do následujícího roku. Při návštěvě muzea v Nikósii studoval meče z doby bronzové na ostrově a jeden z nich úspěšně vyfasoval, na základě čehož napsal článek s názvem „Problém kyperského bronzového jílce dýky“, který měl být následně přeložen do francouzštiny i dánštiny a publikován v časopisech Société Préhistorique Française, respektive Vaabenhistorisk Selskab. Po návratu do Londýna Gardner v září 1937 požádal o doktorát filozofie a získal jej od Meta Collegiate Extension of the National Electronic Institute, organizace se sídlem v Nevadě, která byla všeobecně uznávanou akademickou institucí nabízející neplatné akademické tituly poštou za poplatek. Následně se stylizoval jako „Dr. Gardner“, přestože akademické instituce jeho kvalifikaci neuznávaly.

Plánoval se vrátit k palestinským vykopávkám následující zimu, ale bylo mu v tom zabráněno, když byl Starkey zavražděn. Místo toho se rozhodl vrátit na Kypr. Gardner věřil v reinkarnaci a dospěl k přesvědčení, že na ostrově již jednou žil, a to v minulém životě, následně si koupil pozemek ve Famagustě a plánoval si na něm postavit dům, k čemuž však nikdy nedošlo. Pod vlivem svých snů napsal během několika následujících let svůj první román A Goddess Arrives. Hlavní zápletka románu Přichází bohyně se odehrává na starověkém Kypru a vystupuje v ní královna Dayonis, která praktikuje čarodějnictví ve snaze pomoci svému lidu ubránit se před nájezdy Egypťanů, a vypráví o Angličanovi žijícím ve 30. letech 20. století v Londýně jménem Robert Denvers, který si vzpomíná na svůj předchozí život Kypřana z doby bronzové. Životopisec Philip Heselton, který knihu vydal koncem roku 1939, poznamenal, že se jedná o „velmi schopné první beletristické dílo“ s výraznými narážkami na události, které předcházely druhé světové válce. Po návratu do Londýna pomáhal kopat ochranné zákopy v Hyde Parku v rámci příprav na válku a přihlásil se také jako dobrovolník do služby leteckých strážců. V obavách z bombardování města se Gardner se svou ženou brzy přestěhoval do Highcliffe jižně od New Forest v hrabství Hampshire. Zde si koupili dům postavený v roce 1923 s názvem Southridge, který se nachází na rohu Highland Avenue a Elphinstone Road.