Posledních několik let přineslo nové národní i celosvětové povědomí o frackingu, 150 let staré technologii těžby zemního plynu a ropy z hornin. Fracking, zkratka pro hydraulické štěpení, využívá ultravysokotlaké suspenze k vytváření vlasových trhlin v pevných horninách. Při tomto téměř alchymistickém procesu vytéká ropa a stále častěji i plyn, zatímco písek ze směsi udržuje trhliny otevřené.
Jak mnozí čtenáři vědí, existují dva velmi rozporuplné názory na fracking. Jedna strana jej označuje za budoucnost energetiky. Druhá strana se frackingu vysmívá jako ze své podstaty toxickému a požaduje jeho okamžité a trvalé zastavení. Stejně jako v mnoha jiných oblastech života leží pravda někde uprostřed.
Dobré
Snad nejpřekvapivějším faktem v souvislosti s frackingem je, že spalováním vzniklého zemního plynu se ve skutečnosti uvolňuje méně oxidu uhličitého než při spalování uhlí nebo dokonce tradičně těženého zemního plynu. Vzhledem k tomu, že oxid uhličitý je nejhojnějším a nejproblematičtějším skleníkovým plynem ovlivňujícím globální oteplování, lze fracking využít k výraznému zmírnění velké části skleníkových plynů.
Tržní dopady frackingu zasáhly dokonce i mocný uhelný průmysl s velkým podílem uhlíku. Nedávný přebytek nabídky plynu a přísnější regulace uhelného průmyslu ze strany Obamovy administrativy již začaly vytlačovat americké uhelné elektrárny. Desítky uhelných elektráren po celé zemi se zbavují uhelných procesů výměnou za čistší zemní plyn. Nabídky na těžbu nového uhlí jsou přijímány apaticky; v jedné z nedávných aukcí nebyla poprvé v historii podána žádná nabídka. Vzhledem k tomu, že uhlí je hlavním znečišťovatelem ovzduší oxidem uhličitým na světě, je to slibný aspekt zemního plynu, který musí aktivisté bojující proti klimatickým změnám přehodnotit.

Hlavní vrt v Severní Dakotě. Foto: MUDr: Joshua Doubek/Creative Commons 3.0.

Z amerického pohledu fracking rovněž přispívá k energetické nezávislosti. Americké energetické potřeby, závislé na zemích těžících ropu po většinu století, jsou nyní neoddělitelně spjaty se zahraniční politikou. Odhaduje se, že zásoby zemního plynu by stačily na zásobování země elektřinou po dobu 100 let, a tak by se americký fracking mohl potenciálně zbavit závislosti na zahraniční uhlovodíkové energii a oddělit velkou část národního hospodářství od zahraniční politiky.
Fracking by také přinesl ekonomické zisky, z čehož by profitovali místní pracovníci a rodiny, stejně jako investoři. Americký průmysl by byl mnohem konkurenceschopnější než v minulých letech. Levnější energie by přilákala investory ze zahraničí, které by motivovala vzdělaná společnost a relativně nízké náklady ve Spojených státech. Snížení emisí CO2, zvýšení energetické nezávislosti a národní investice tvoří většinu podpory frackingu.
Špatné
Ačkoli by však tyto pravděpodobné scénáře přinesly prospěch milionům rodin, rétorika zastánců frackingu opomíjí vážné obavy. Zdravotní a environmentální dopady dnešního odvětví hydraulického štěpení vážně brzdí průvod nových investic do plynárenství.
Dvě názorové školy na štěpení podpořily dvě samostatné studie o jeho dopadech na životní prostředí. Tu nejčastěji citovanou mezi ochránci životního prostředí provedla Cornellova univerzita; tu nejpopulárnější mezi zastánci frakování provedla Texaská univerzita v Austinu ve spolupráci s Environmental Defense Fund a průmyslem. Obě studie zkoumají „fugitivní metan“ neboli metan, který neúmyslně uniká při těžbě, rafinaci a přepravě. Zemní plyn je ve skutečnosti převážně metan, který je dalším silným skleníkovým plynem.
Protože je frakování relativně neregulované a jedná se o nový nástroj masové těžby, je zde menší tlak na plnění standardních environmentálních protokolů. Studie Cornellovy univerzity i UT Austinu zjistily, že při těžbě zemního plynu uniká na různých místech nepřijatelné množství metanu. Cornellova studie uvádí, že uniká 0,47 % celkového množství vytěženého plynu, oproti 0,42 %, jak tvrdí UT Austin – což je dostatečně malé rozpětí na to, aby se dalo přičíst chybě při odběru vzorků.


Představení fungování frakování. Foto: Mikenorton/Creative Commons 3.0..

Protože metan je výrazně silnější skleníkový plyn než oxid uhličitý, má na jednotku mnohem větší vliv na globální oteplování. Právě v tom spočívají politické třenice způsobené nepatrným rozdílem studií. Cornellova studie uvádí, že metan vyvažuje veškerá pozitiva, která přináší snížená hladina oxidu uhličitého, zatímco studie UT Austin tvrdí opak.
Ať už se budete řídit výsledky Cornella nebo UT Austin, je jasné, že přínos frackingu pro zmírnění klimatických změn je v současné podobě zanedbatelný. Obě studie navíc připouštějí, že uvolňování metanu při frakování je v krátkodobém horizontu mnohem horší. To by neúměrně přispělo ke globálnímu oteplování během kratšího období, což by mělo větší účinky, než kdyby se rozložily v čase.
Škaredé
Ještě více znepokojující je lokální znečištění životního prostředí, kterému jsou vystaveni obyvatelé oblasti. Při hydraulickém štěpení se používají patentované suspenze, které mohou obsahovat mimo jiné kyselinu chlorovodíkovou, ethylenglykol, fosforečnan hlinitý a 2-butoxyethanol . Dopady na životní prostředí, na které veřejnost upozornily knihy, články a filmy jako Gasland, nepřekvapivě zahrnují znečištěné podzemní vody, ovzduší a půdu.
Přestože se většina těchto chemických směsí po procesu frakování obnoví, důkazy o kontaminaci jsou jasné. Tyto chemikálie – některé se používají také jako nemrznoucí a drsné čisticí prostředky – mají leptavé účinky na sliznice, dýchací soustavy a další základní prvky lidské biologie.
Potenciál
Pragmatickou otázkou je, jak za současné situace pokročit k udržitelnějšímu životnímu prostředí a ekonomice. Fracking, tak jak je v současnosti praktikován, je škodlivý způsob těžby uhlovodíkové energie. Navíc pravděpodobně nesnižuje celkové emise skleníkových plynů. Pokud však bude praktikována udržitelněji, bude přínosem pro nízkouhlíkové hospodářství, ke kterému již rozvinuté země směřují.


Masivní spotřeba vody je dalším problémem, se kterým se fracking potýká. Zde se připravují nádrže s vodou pro frakování. Foto: Mgr: Joshua Doubek/Creative Commons 3.0..

Existuje motivace pro lepší postupy. Díly, jako je Gasland, si získaly pozornost veřejnosti a pomohly vytvořit tlak na vládu i společnosti, aby se ke svým občanům chovaly lépe. Nyní se objevuje hnutí za „suché frakování“, které funguje bez použití chemických kalů. Bez těchto škodlivých chemikálií by se neinvazivní těžební proces frackingu mohl stát podstatně méně rušivým než těžba uhlí.
Důležitější je, že společnosti jsou také motivovány k zachycování fugitivního metanu, který v současnosti neutralizuje jakýkoli čistý pozitivní vliv na emise skleníkových plynů. Těžba metanu je předmětem podnikání plynárenského průmyslu a každý metr čtvereční je cenným palivem. Je v zájmu jak akcionářů společností, tak komunit, v nichž společnosti působí, aby zachycovaly ještě více, ne-li veškerý metan, který uniká během procesu frakování.
Ačkoli je třeba omezit průmysl, aby se tyto politiky prosadily, pobídky k vytvoření udržitelnějšího průmyslu jsou ve své podstatě přítomny. Pokud vláda a odvětví těžby uhlovodíků omezí znečištění a únik metanu, může to pomoci zbavit svět uhlí, které je v současnosti největším producentem skleníkových plynů na světě. Jakmile elektrárny spalující uhlí zavřou svá okna nebo přejdou na zemní plyn, může být závažnost klimatických změn zbrzděna. Ujištění, že tento nový nadbytek plynu je vyráběn čistě, bude vyžadovat důrazné vedení regulačních orgánů a tvůrců politik.
Naneštěstí, i když se frakování vyčistí, není to alchymie ani stříbrná kulka na světové energetické problémy. Jediné, co může čistší průmysl zemního plynu přinést, je dočasné snížení globálních emisí skleníkových plynů. Veškerá energie založená na uhlovodících – včetně čistšího zemního plynu – produkuje nepřijatelné množství skleníkových plynů. Protože zdroje uhlovodíků jsou omezené, zemní plyn není dlouhodobě udržitelný. Fracking je schopen poskytnout první krok k udržitelnější budoucnosti tím, že sníží emise skleníkových plynů a globální očekávání budoucích emisí. Dokud bude svět kritický a náročný – jako je americká veřejnost tváří v tvář dnešnímu frackingovému průmyslu – existuje naděje na zpomalení globálního oteplování.


Spory ohledně frackingu se stále více stávají globálním problémem. Zde je plakát proti frakování ze Španělska. Foto: Mgr: Public Domain.
Owen Reynolds je ekonom ve Washingtonu, D.C.
Citace:

  • Howarth, Robert W., Atkinson, David R. 2011. Assessment of the Greenhouse Gas Footprint of Natural Gas from Shale Formations Obtained by High-Volume, Slick-Water Hydraulic Fracturing (Posouzení skleníkové stopy zemního plynu z břidlicových formací získaného hydraulickým štěpením s velkým objemem vody). Cornell University, Department of Ecology and Evolutionary Biology.
  • Allen, David T., et al. 2013. Měření emisí metanu v místech těžby zemního plynu ve Spojených státech. University of Texas, Austin, et al.

Francie potvrdila celostátní zákaz frakování

(14.10.2013) Přelomový zákaz frakování ve Francii přežil ústavní stížnosti lobbované americkou společností Schuepbach Energy. Ústavní rada země v pátek rozhodla, že zákaz není v rozporu s francouzskou ústavou. Zákaz byl přijat v roce 2011 za tehdejšího prezidenta Nicolase Sarkozyho a od té doby jej potvrdil současný prezident Francios Hollande.

Vědci odhalili vysokou radioaktivitu v blízkosti místa frakování v Pensylvánii

(10.7.2013) Vědci poprvé zjistili nebezpečnou úroveň radioaktivity a slanosti v místě ukládání odpadu z těžby břidlicového plynu, která by mohla kontaminovat pitnou vodu. Pokud Velká Británie půjde ve stopách americké „revoluce v těžbě břidlicového plynu“, měla by podle nich zavést předpisy, které by takovému hromadění radioaktivity zabránily.

Fracking sucks all the water from Texas town

(08/15/2013) Beverly McGuireová viděla varovné signály dříve, než městská studna vyschla: písek v záchodové míse, prskání vzduchu v kohoutku, čerpadlo pracující přesčas bez efektu. Ale ani to ji nepřipravilo na noc, kdy minulý měsíc otočila kohoutkem a zjistila, že v malém městečku, kde žila 35 let, není voda.

Dvě děti dostaly doživotní zákaz mluvit o dopadech frakování

(13.08.2013) Dvě malé děti v Pensylvánii dostaly zákaz mluvit o frakování do konce života na základě zákazu mluvit o frakování, který jim byl uložen na základě dohody, kterou uzavřeli jejich rodiče s přední ropnou a plynárenskou společností. Rozsáhlý příkaz k mlčení byl uložen na základě urovnání ve výši 750 000 dolarů mezi rodinou Hallowichových a společností Range Resources Corp, předním těžařem ropy a zemního plynu. V pondělí to vyvolalo pobouření mezi ochránci životního prostředí a zastánci svobody projevu.

Sucho staví farmáře proti frackerům

.