Enterobakterie jsou bakterie z čeledi Enterobacteriaceae, které jsou známé především svou schopností způsobovat střevní potíže. Enterobakterie jsou zodpovědné za řadu lidských onemocnění, včetně infekcí močových cest, infekcí ran, gastroenteritidy , meningitidy , septikemie a pneumonie. Některé z nich jsou skutečnými střevními patogeny; zatímco jiné jsou pouze oportunními škůdci, kteří napadají oslabené oběti.

Většina enterobakterií se normálně vyskytuje v tlustém střevě, ale jiné se do něj dostávají v kontaminovaných nebo nesprávně připravených potravinách či nápojích. Některá enterobakteriální onemocnění se šíří fekálně-orálním přenosem a jsou spojena se špatnými hygienickými podmínkami. V zemích s nedostatečnou dekontaminací vody se vyskytuje více onemocnění a úmrtí na enterobakteriální infekce. Neškodné bakterie však mohou způsobit průjem u turistů, kteří nejsou zvyklí na geograficky specifický bakteriální kmen. Enterobakteriální gastroenteritida může způsobit rozsáhlou ztrátu tekutin zvracením a průjmem, což vede k dehydrataci.

Enterobakterie jsou čeleď tyčinkovitých, aerobních, fakultativně anaerobních bakterií. To znamená, že tyto bakterie sice mohou přežívat v přítomnosti kyslíku, ale dávají přednost životu v anaerobním (bezkyslíkatém) prostředí. Čeleď Enterobacteriaceae se dělí na osm kmenů, mezi něž patří např: Escherichieae, Edwardsielleae, Salmonelleae, Citrobactereae, Klebsielleae, Proteeae, Yersineae a Erwineae. Tyto kmeny se dále dělí na rody, z nichž každý má řadu druhů.

Enterobakterie mohou způsobovat onemocnění tím, že napadají svého hostitele několika způsoby. Nejdůležitějšími faktory jsou motilita, kolonizační faktory, endotoxin a enterotoxin . Ty enterobakterie, které jsou pohyblivé, mají několik bičíků po celém svém obvodu (peritrichózní). To jim umožňuje rychlý pohyb v tekutině hostitele. Enterobakteriální kolonizační faktory jsou vláknité přívěsky zvané fimbrie, které jsou kratší než bičíky a pevně se vážou na napadenou tkáň, čímž se drží svého hostitele. Endotoxiny jsou složky buněčné stěny, které u infikovaných osob vyvolávají vysoké horečky. Enterotoxiny jsou bakteriální toxiny, které působí v tenkém střevě a vedou k extrémní ztrátě vody při zvracení a průjmu.

Existuje řada testů pro rychlou identifikaci enterobakterií. Většina z nich fermentuje glukózu na kyselinu, redukuje dusičnany na dusitany a testuje se negativně na cytochromoxidázu. Tyto biochemické testy se používají k přesnému určení konkrétních střevních patogenů. Mezi tyto střevní patogeny patří Escherichia coli (E. coli), Shigella species, Salmonella , a několik kmenů Yersinia.

E. coli je původní bakterie trávicího traktu a obecně je neškodná. Je však spojována s většinou nemocničních infekcí a také s průjmy kojenců a cestovatelů. Patogenita E. coli úzce souvisí s přítomností nebo nepřítomností fimbrií na jednotlivých kmenech. Ačkoli se většina infekcí vyvolaných E. coli neléčí antibiotiky , závažné infekce močových cest se obvykle léčí.

Rod Shigella z kmene Escherichieae může vyvolat závažné onemocnění, když jeho toxiny působí v tenkém střevě. Infekce způsobené bakteriemi rodu Shigella mohou probíhat zcela bez příznaků nebo mohou vést k těžké úplavici . Bakterie Shigella způsobují asi 15 % případů dětských průjmů ve Spojených státech. V rozvojových zemích jsou však hlavní příčinou kojenecké úmrtnosti. K vyvolání této fekálně-orálně přenášené infekce stačí pouze několik organismů. Prevencí onemocnění je správná likvidace odpadních vod a chlorování vody , stejně jako osobní hygiena, například mytí rukou. Antibiotika se používají pouze v závažnějších případech.

Infekce vyvolané salmonelou se klasifikují jako netyfové nebo tyfové. Netyfoidní infekce mohou způsobit gastroenteritidu a jsou obvykle způsobeny kontaminovanými potravinami nebo vodou a mohou být přenášeny zvířaty nebo lidmi. Tyto infekce způsobují jedno z nejrozšířenějších přenosných bakteriálních onemocnění ve Spojených státech. Vyskytují se v kontaminovaných živočišných produktech, jako je hovězí a vepřové maso, drůbež a syrová slepičí vejce. V důsledku toho může být nositelem těchto bakterií jakýkoli potravinářský výrobek, v němž se používají syrová vejce, například majonéza, domácí zmrzlina nebo salát Caesar. Nejlepší prevencí při podávání těchto pokrmů je přísné dodržování chladicích pokynů.

Typická salmonela se vyskytuje také v kontaminovaných potravinách a vodě. Tyfová Mary vařila v New Yorku v letech 1868 až 1914. Byla přenašečkou břišního tyfu, která kontaminovala většinu potravin, s nimiž pracovala, a byla zodpovědná za stovky případů břišního tyfu. Břišní tyfus je charakterizován septikemií (otravou krve), kterou doprovází velmi vysoká horečka a střevní léze. Břišní tyfus se léčí léky Ampicilin a Chloramfenikol.

Některé bakterie rodu Yersinia způsobují jednu z nejznámějších a nejsmrtelnějších infekcí, které člověk zná. Yersinia pestis je původcem dýmějového moru a bez léčby je vysoce smrtelná. Dýmějový mor přenáší krysí blecha a předpokládá se, že v šestém století zahynulo nejméně 100 milionů lidí a také 25 % evropské populace čtrnáctého století. Tento mor byl také znám jako „černá smrt“, protože způsoboval tmavé hemoragické skvrny na kůži. Poslední rozsáhlá epidemie Y. pestis začala v Hongkongu v roce 1892 a rozšířila se do Indie a nakonec v roce 1900 do San Franciska. Bakterie může žít ve veverkách, psounech prériových, myších a dalších hlodavcích a vyskytuje se (v USA) především na jihozápadě. Od roku 1960 si méně než 400 případů vyžádalo jen několik úmrtí, a to díky rychlé léčbě antibiotiky.

Dva méně závažné kmeny Yersinia jsou Y. pseudotuberculosis a Y. enterocolotica. Y. pseudotuberculosis se na člověka přenáší volně žijícími nebo domácími zvířaty a způsobuje nefatální onemocnění, které se podobá apendicitidě. Y. enterocolotica se může přenášet od zvířat nebo lidí fekálně-orální cestou a způsobuje těžké průjmy.

Viz také Kolonie a tvorba kolonií; Enterobakteriální infekce; Infekce a rezistence; Mikrobiální flóra žaludku a gastrointestinálního traktu

.