Pro Řeky je duše to, co dává tělu život. Platón ji považoval za věc oddělenou od těla. Člověk žijící na zemi se skládá ze dvou částí, duše a těla. Duše je podstatná část člověka – to, co ze mě dělá mě. Je to část, k níž se vztahuje duševní život člověka – je to duše, která myslí, cítí a rozhoduje se. Duše a tělo se vzájemně ovlivňují. Tělesné stavy často způsobují stavy duše a stavy duše často způsobují stavy těla. Tento názor je znám jako substanční dualismus. Obvykle zahrnuje názor, že duše je jednoduchá, že nemá části. Má-li předmět části, pak jedna z těchto částí může mít vlastnosti, které jiná část nemá. Ale pokud jde o jakoukoli zkušenost, kterou mám, sluchový nebo zrakový vjem nebo myšlenku, děje se to s celým mým já. Platón také zastával názor, že při smrti se duše a tělo oddělují; tělo se rozkládá, zatímco duše odchází žít další život. Aristoteles naproti tomu považoval duši pouze za „formu“, tj. za způsob chování a myšlení; člověk mající duši je prostě člověk, který se chová (pohybem částí těla) a myslí určitými charakteristickými lidskými způsoby. A stejně jako nemůže existovat tanec bez tančících lidí, tak nemohou existovat způsoby chování bez ztělesněných lidí, kteří se těmito způsoby chovají. Proto pro Aristotela duše neexistuje bez těla.

Křesťanská teologie, věřící v život po smrti, považovala za přirozené převzít Platónovo pojetí duše. Ve třináctém století se však svatý Tomáš Akvinský snažil rozvinout aristotelské pojetí upravené tak, aby vyhovovalo křesťanské nauce. Akvinský učil, že duše je skutečně forma, ale zvláštní druh formy, která může dočasně existovat bez těla, k němuž je přirozeně uzpůsobena. Vždy bylo obtížné formulovat tento názor koherentním způsobem, který by jej odlišil od Platónova. Descartes Platónův názor zopakoval. V novější době byl názor, že člověk má duši, vždy chápán jako názor, že člověk má podstatnou část oddělitelnou od těla, jak ji znázornili Platón a Akvinský. Čistě aristotelský názor se běžněji vyjadřoval jako názor, že lidé nemají duši; lidé se skládají pouze z hmoty, i když ta může být velmi složitě uspořádána a mít vlastnosti, které neživé věci nemají. Jinými slovy, aristotelismus je druhem materialismu.

Pokud však o duši uvažujeme jako o věci oddělitelné od těla, mohla by přesto přestat existovat v okamžiku smrti, kdy tělo přestane fungovat. Platón měl řadu argumentů, které měly ukázat, že duše je přirozeně nesmrtelná; na základě své vlastní přirozenosti, kvůli tomu, čím je, bude existovat navždy. Pozdější filozofové některé z těchto argumentů rozvinuli a vytvořili další. I když to tyto argumenty neprokazují (a většina filosofů si myslí, že ne), duše může být přesto přirozeně nesmrtelná; nebo může být nesmrtelná proto, že ji Bůh nebo nějaká jiná síla udržuje v bytí navždy, a to buď samotnou, nebo spojenou s novým tělem. Pokud existuje všemohoucí Bůh, mohl by ji udržovat v existenci navždy; a možná nám zjevil, že se tak chystá učinit.

.