Úvod

Viděl jsem starého boha války stát v bažině mezi propastí a skalní stěnou.
Páchl volným pivem a karbolkou a ukazoval puberťákům varlata, neboť ho omladilo několik profesorů.
Chraplavým vlčím hlasem vyznával lásku všemu mladému.

Bertold Brecht (překlad Michael Hamburger)

Různé konflikty, které se prohnaly světem v letech 1939 až 1945, daly vzniknout mimořádnému množství básní několika set básníků. Stejně jako samotné válečné akce je i literatura druhé světové války skutečně mezinárodním fenoménem.

Dlouhé, zlověstné budování války vyjádřil v básních plných strachu a předtuchy mimo jiné Bertold Brecht, který v roce 1933 uprchl z Německa. WH Auden, který na vlastní oči viděl boj proti fašismu ve Španělsku a který byl kritizován za to, že po vypuknutí války „utekl“ do Ameriky, napsal „1. září 1939“ z „jednoho z ponorů na Fifty-Second Street“:

Bezbranný pod nocí
Náš svět v otupělosti leží…

Nepříkladný rozsah nelidskosti a násilí rozpoutaného po roce 1939 byl takový, že se mnohým zdálo, že se vymyká poezii, nebo že je dokonce pro básníky nevhodným tématem. Německý kritik Theodor Adorno nebyl sám, kdo si myslel, že „po Osvětimi je barbarské psát poezii“.

Málo obětí táborů smrti přežilo, aby popsaly své zážitky. Mezi ty, kterým se to podařilo, patří Paul Celan, který napsal hluboce tragické básně o holocaustu, například „Fugu smrti“, a Maďar Janos Pilinszky, jehož básně přeložil Ted Hughes:

Už jejich těla patří tichu.
A napínají tváře k výšinám
Jako by napjatě hledali vůni
vzdálených nebeských koryt

Protože připravena na jejich příchod
Jako otevřený dobytčí dvůr,
jeho brány divoce odklopené,
Smrt zející na pantech.

V Británii se čtení a psaní poezie opět stalo oblíbeným a zpopularizovaným způsobem reakce na extrémní emoce vyvolané válečným zážitkem. Mnozí se nostalgicky ohlíželi za rozkvětem poezie v roce 1914, a když nenašli nového Owena nebo Sassoona, ptali se: „Kde jsou váleční básníci?“ Robert Graves, veterán válečné poezie z roku 1914, který se v roce 1939 pokusil znovu narukovat a jehož nejstarší syn zemřel v Barmě, se to pokusil vysvětlit: Básně o hrůzách zákopů byly původně psány proto, aby vyburcovaly nevědomé a samolibé lidi doma… Ale je krajně nepravděpodobné, že budou cítit nějaké výčitky ohledně spravedlnosti britské věci.“

Paměť básníků Velké války se ve skutečnosti zdála být pro novou generaci britských básníků brzdou, díky níž se autoři jako Keith Douglas a Alun Lewis stali sebevědomě „vojenskými básníky“. Douglas v „Pouštních květech“ napsal:

Žijí v širé krajině květiny –
Rosenbergu jen opakuji, co jsi říkal…

Douglas napsal jedny z nejlepších válečných básní, a to v jakémkoli jazyce, čímž se povznesl nejen k situaci, v níž se ocitl, ale i k výzvě reagovat na Owenův a Rosenbergův příklad. Mezi další britské básníky, kteří psali o svých zkušenostech z aktivní služby ve válce, patří Sidney Keyes, Norman Cameron, Roy Fuller, Charles Causley a FT Prince. Povaha války však byla taková, že stejnou měrou zasáhla civilisty i vojáky, ženy i muže. Žádný básník té doby nezůstal jejími událostmi nedotčen.

Navržená četba

  • Poetry of the Second World War, edited by Desmond Graham (Chatto and Windus, 1995)
  • The Poetry of War 1939-45, edited by Ian Hamilton (Ross, 1965)
  • Hearts Undefeated: (Virago, 1994)
  • Anthology of Second World War French Poetry, edited by Ian Higgins (University of Glasgow, 1994)
  • Shadows of War: British Women’s Poetry of the Second World War, edited by Anne Powell (Sutton, 1999)
  • Not Without Glory: (Woburn Press, 1976)
  • Poetry of World War II, edited by Harvey Shapiro (New American Library, 2003)
  • Holocaust Poetry, edited by Hilda Schiff (St Martin’s Press, 1995)
  • The Poetry of Survival: Pováleční básníci střední a východní Evropy, editor Daniel Weissbort (Penguin, 1991)