Každé dítě osmdesátých let minulého století zná základní kostru Oregonské stezky, od oslav oprávněných při pohledu na Chimney Rock až po nebezpečí, která s sebou přinášel běh se spřežením volů vyčerpávajícím tempem a skromnými příděly. Ale ani oddaní hráči klasické počítačové hry, která letos oslavila 45. narozeniny, možná nevědí, že relikty samotné stezky jsou stále vytesány do krajiny Spojených států.

Samotnou stezku – celých 2170 mil – v letech 1840 až 1880 statečně prošlo více než 400 000 lidí. Pionýři, kteří se odvážili cestovat po Oregonské stezce, obtížení vozy a svým pesonálním majetkem pomalu pomáhali budovat západní polovinu Spojených států. Stezka začínala v Independence ve státě Missouri a pokračovala do údolí Willamette v Oregonu, kde se pionýři mohli rozhodnout, zda zůstanou na místě, nebo budou pokračovat na sever či na jih a usadí se.

Jak se Oregonská stezka vyvíjela, tisíce vozů vyrývaly do země koleje, které fungovaly jako ad hoc silnice pro osadníky, kteří je následovali. Nesledovali však jedinou pevnou cestu. Kola vozů spíše zanechávala koleje po celé zemi, protože průkopníci nacházeli po cestě různé zkratky a snazší cesty. Mnohé z těchto vyjetých kolejí existují dodnes, i když některým z nich hrozí zničení, protože obce usilují o natažení větších a lepších přívodů energie do celého regionu.

Takže utěsněte ty vozy a připravte se na brodění řeky. Vydejte se na tuto novodobou cestu a cestou se zastavte, abyste si prohlédli relikty stezky – nemusíte se přitom obávat tyfu ani úplavice.

Red Bridge Crossing (Kansas City, Missouri)

Tyto koleje nejsou pro nezkušené oko tak zřejmé – jde o výmol neboli propadlou stezku vyerodovanou do svahu, kterou způsobila mokrá kola vozů vyjíždějících z řeky Big Blue. Byl to první přechod přes řeku, na který pionýři na stezce narazili; často zde museli tábořit a čekat, až řeka dosáhne správné výšky, aby ji mohli přejít.

Alcove Spring (Blue Rapids, Kansas)

Jedinečné skalní útvary, vodopád a přírodní pramen na tomto místě byly oblíbenou zastávkou pionýrů po přechodu řeky Big Blue. Mnozí z nich zde chtěli zanechat svou stopu a vytesali do skal v okolí pramene svá jména – včetně Edwina Bryanta, člena slavné zkázonosné Donner-Reedovy party. Podle Bryanta jeho skupina skutečně pojmenovala tuto oblast „Alcove Springs“ a vyryla toto jméno do skal a okolních kmenů stromů.

California Hill (Brule, Nebraska)

Průkopníky po překročení řeky South Platte čekalo náročné stoupání na California Hill. Hned poté, co se dostali na druhou stranu vody, musely vozy vyjet 240 stop na něco málo přes půldruhé míle a zanechaly na kopci hluboké koleje, které jsou patrné dodnes. Téměř všichni na Oregonské stezce museli jet touto trasou a California Hill byl prvním větším stoupáním, se kterým se na stezce setkali.

Rock Creek Station (Fairbury, Nebraska)

Tady u Rock Creek Station se táhnou 1 600 stop dlouhé koleje po stezce. Místo bylo původně zřízeno jako zásobovací zastávka a nakonec se stalo stanicí Pony Expressu. Přes potok zde vede placený most postavený speciálně pro pionýry – před mostem museli cestující spouštět své vozy do potoka a vytahovat je ven. Most tento problém vyřešil a umožnil osadníkům vynechat těžké zvedání a zároveň zaplatit 10 až 50 centů za přejezd na úrovni silnice; mýtné se odvíjelo od velikosti nákladu a schopnosti platit.

Guernsey Ruts (Guernsey, Wyoming)

Koleje v Guernsey patří mezi nejpůsobivější pozůstatky historie Oregonské stezky. Téměř každý průkopník zde musel projít stejným místem a jít po měkkém pískovci. Postupem času každý vůz opotřeboval skálu o něco více… a více… a více. Koleje byly nakonec pět stop hluboké a návštěvníci se jimi mohou projít a zažít opravdový pionýrský zážitek. Jižně od Guernsey se nachází Register Cliff, kde mnoho průkopníků vytesalo do skály svá jména, aby zdokumentovali svůj průjezd.

Independence Rock (Casper, Wyoming)

Mnoho průkopníků projíždějících kolem Independence Rock se zde zastavilo, aby do žuly vytesali svá jména, čímž si skála vysloužila titul jednoho z „registrů pouště“, který jí v roce 1840 udělil otec Peter J. DeSmet. Památka byla pokřtěna na Independence Rock v roce 1830, kdy tudy projížděl William Sublette se svou vozovou soupravou a poznamenal, že se sem dostal do 4. července, pokud to vozové soupravy nestihly do té doby, do zimy pravděpodobně nedorazily na místo určení.

Big Hill (Montpelier, Idaho)

Do roku 1852, kdy byla vytyčena odbočka McAuley Road, museli pionýři čelit výzvě Big Hill. Kopec, který byl nejdelším a nejstrmějším stoupáním na Oregonské stezce, měl ještě nebezpečnější sestup. Stopy jsou stále patrné při výstupu na kopec a jsou viditelné i při zpáteční cestě do údolí Bear River Valley. Nejlepší je prohlížet si je trochu dál od dálnice – zblízka není vidět rozsah toho, co pionýři na této části stezky vytrpěli.

Virtue Flat (Baker City, Oregon)

Přímo pod dnešním Národním historickým interpretačním centrem Oregonské stezky na kopci Flagstaff Hill – kde pionýři poprvé spatřili údolí Baker Valley – je po zemi vidět sedm mil kolejí od vozů. Na tomto místě se nacházejí pravděpodobně první průjezdní pruhy na západě; některé z kolejí vedou paralelně vedle sebe, což naznačuje, že některé vozy předjížděly jiné, které jely pomaleji, aby se dostaly do Powder River jako první.

Columbia River Gorge (Biggs Junction, Oregon)

Podél dálnice zde na skalní stěně vedle jedné z posledních sad vozových kolejí na trase do Columbie stojí historická cedule Oregon Trail. Ty se táhnou do kopce u silnice a táhnou se podél útesu asi kilometr a vedou k působivému výhledu na řeku Columbia.