Jeden z mých učitelů na lékařské fakultě neustále opakoval: „Léčba, která nemá žádné vedlejší účinky, je už dobrá“. Zdálo se, že to jsou moudrá slova, která stojí za zapamatování. Dnes si však myslím, že možná neměl úplně pravdu: neexistuje léčba, která by neměla potenciál vyvolat nežádoucí účinky. To, na čem v životě stejně jako v medicíně skutečně záleží, je rozumná rovnováha mezi rizikem a přínosem.

Chiropraktická léčba je vynikajícím příkladem důležitosti této rovnováhy. Chiropraktici se ve velké míře spoléhají na manipulaci s páteří svých pacientů, přičemž přínosy nejsou vůbec jasné. Praktičtí lékaři obvykle trvají na tom, že jejich manipulace jsou účinné při zmatečně široké škále onemocnění. Na internetu je například těžké najít nemoc, o které chiropraktici netvrdí, že ji léčí. Zveřejněné důkazy však většinou ukazují, že tato tvrzení jsou jen zbožným přáním. Proto i relativně malé vedlejší účinky mohou vychýlit poměr rizika a přínosu do záporných hodnot.

V současné době existuje řada důkazů, které ukazují, že více než polovina všech pacientů trpí po návštěvě chiropraktika mírnými až středně závažnými nežádoucími účinky. Jedná se většinou o lokální a přenesené bolesti, které obvykle trvají dva až tři dny. Chiropraktici často tvrdí, že se jedná o nezbytné kroky na cestě ke zlepšení stavu. Když mají dobrý den, můžeme jim to i věřit.

Ale bohužel je toho víc, mnohem víc. Bylo zdokumentováno několik set případů, kdy byli pacienti po chiropraktických manipulacích vážně a často trvale poškozeni. Naposledy se na titulní stránky novin dostal případ 32leté ženy z Jakarty, která zemřela po ošetření americkým chiropraktikem. Obvykle se v těchto tragických případech stává, že při manipulaci s horní částí páteře dojde k přetížení tepny zásobující mozek, která jednoduše praskne, což vede k mrtvici, která se může ukázat jako smrtelná.

Chiropraktici nic z toho neradi slyší a buď tvrdí, že jde o extrémně vzácné případy, nebo popírají jakoukoli souvislost s jejich manipulacemi. Bohužel tvrdé důkazy nejsou tak pevné, jak by si člověk přál. V konvenční medicíně máme účinné systémy sledování nežádoucích účinků všech zákroků – v alternativní medicíně tomu tak není. Proto se o skutečné četnosti takových tragédií můžeme jen dohadovat. V lékařské literatuře je zdokumentováno asi 30 úmrtí po chiropraktických zákrocích, ale ty jsou pravděpodobně jen špičkou mnohem většího ledovce. Ukázali jsme například, že ve Velké Británii se podhodnocení takových případů velmi blíží 100 %.

Všichni lékaři, ať už alternativní nebo konvenční, musí před zahájením terapie získat od pacientů informovaný souhlas. Tento etický imperativ znamená, že chiropraktici musí své pacienty informovat zaprvé o velmi omezených důkazech, že manipulace s páteří jsou účinné, zadruhé o možnosti způsobení vážného poškození a zatřetí o jiných léčebných postupech, které by mohly být lepší. Ale kdo by s tím souhlasil, když tohle všechno ví? Mnoho chiropraktiků řeší toto dilema jednoduše: ignorují etický imperativ a léčí pacienty bez informovaného souhlasu. Existují důkazy, které naznačují, že „pouze 23 % uvádí, že vždy diskutuje o vážném riziku“.

Jak je to možné? Možná si říkáte, že chiropraktik je uznávaná a dobře zavedená profese. Je pravda, že ve Spojeném království jsou chiropraktici již mnoho let regulováni zákonem a mají svou vlastní Královskou akademii a Všeobecnou chiropraktickou radu. Ale v červenci 2014 provedl Úřad pro profesní standardy (Professional Standards Authority) audit GCC a dospěl k závěru, že ačkoli fungování procesů GCC nevytvořilo riziko pro bezpečnost veřejnosti, „rozsah nedostatků, které jsme zjistili… vyvolává obavy, do jaké míry může veřejnost důvěřovat fungování GCC…“

Často jsem říkal, že i sebelepší regulace nesmyslu musí vést k nesmyslu. Zdá se, že verdikt PSA můj názor potvrzuje. Dokud budou existovat vážné pochybnosti o hodnotě a bezúhonnosti chiropraktiky, měli bychom mít na paměti důležitý základ zdravotní péče: princip předběžné opatrnosti. Ten nás nutí používat, kdykoli je to možné, pouze takové terapie, které prokazatelně přinášejí více užitku než škody. Kritická analýza důkazů ukazuje, že chiropraxe do této kategorie nepatří.

Edzard Ernst je emeritním profesorem komplementární medicíny na Exeterské univerzitě.

.