V listopadu 1835 prolétla oblohou Halleyova kometa a nadchla davy lidí po celém světě.

O dva týdny později, 30. listopadu 1835, John a Jane Lampton Clemensovi přivítali na svět své šesté dítě.

Nevíme, zda davy po celém světě potěšilo narození nějakého náhodného dítěte.

John a Jane pojmenovali svého syna Samuel Langhorne Clemens. Tři roky poté, co Samuel přišel na svět, se rodičům narodilo sedmé a poslední dítě, syn jménem Henry.

Sedm dětí. A když si pomyslím, že jsme unaveni po obzvlášť únavných střevech. Klobouk dolů před Jane.

O rok později se rodina přestěhovala z Floridy ve státě Missouri do Hannibalu ve státě Missouri. Hannibal posloužil jako inspirace pro fiktivní rodné město Toma Sawyera a Huckleberryho Finna St. Stejně jako Huck a Tom, i mladý Samuel trávil dny pobíháním s partou dalších místních chlapců a prováděl nejrůznější lumpárny a hlouposti.

Díky svému umístění přímo na břehu řeky Mississippi bylo městečko častou zastávkou pro lodivody parníků a jejich pasažéry cestující po řece. Samuel Clemens byl od útlého věku zamilovaný do lodivodů parníků a doufal, že se k nim v dospělosti přidá.

V roce 1847 zemřel Samuelův otec na zápal plic. Jane Clemensová zůstala sama, aby uživila čtyři přeživší děti rodiny. Opět klobouk dolů před Jane. Jistě, Mark psal dobré příběhy, ale Jane mohla být skutečným superhrdinou.

Jakmile však byly Clemensovy děti dost staré, musely pracovat. V šestnácti letech Twain opustil školu a začal pracovat jako tiskařský učeň v Hannibalu. Během několika let cestoval po východním pobřeží jako tiskař na volné noze. Řeka však byla stále v jeho srdci.

Samuel se v roce 1857 vrátil do Missouri, aby nastoupil do dvouletého učiliště a stal se lodivodem parníku. Miloval tuto práci i zajímavé postavy, které podél řeky potkával. „Když v beletrii nebo životopisu najdu dobře vykreslenou postavu, zpravidla se o ni vřele osobně zajímám, a to z toho důvodu, že jsem ji už dříve poznal – poznal jsem ji na řece.“

Přes tragédii Twain pokračoval v práci lodivoda říčních lodí až do roku 1861. Když vypukla občanská válka, byla veškerá doprava po řece zastavena, čímž Twain přišel o práci. Byl čas najít si nové dobrodružství.