Diagnózy chronické traumatické encefalopatie (CTE) – vyčerpávajícího onemocnění mozku způsobeného opakovaným traumatem mozku – jsou mezi bývalými profesionálními fotbalisty na vzestupu. CTE může vést ke kognitivním příznakům, jako je ztráta paměti a dokonce sebevražedné chování, a zvyšuje riziko vzniku dalších mozkových onemocnění, včetně Alzheimerovy choroby.

Jenže problém CTE, ať už ve fotbale nebo jinde, spočívá v tom, že ji lze definitivně diagnostikovat až po smrti. Přesto stále více hráčů uvádí, že jim lékaři řekli, že ji mají. Vědci proto zpochybňují přesnost těchto živých diagnóz – a jejich možné důsledky.

Fotbaloví hráči věnovali své mozky vědě a tady je to, co vědci zjistili.

Doktorka Ann McKeeová, neuropatoložka z Boston University School of Medicine, studovala mozky 202 hráčů amerického fotbalu. Prostřednictvím pitev spolu se svými kolegy zjistila, že ze 111 mozků patřících hráčům Národní fotbalové ligy vykazovalo CTE 110 z nich, tedy více než 99 procent.

Zjistili také, že devět z deseti vysokoškolských hráčů a jeden z pěti středoškolských hráčů, jejichž mozky byly darovány, bylo pozitivních na CTE.

Další důležitou věcí, kterou McKeeho tým zjistil, bylo, že hráči s CTE měli často společné příznaky jiných neurodegenerativních onemocnění. Například značný počet z nich vykazoval nahromadění beta amyloidu, proteinu spojovaného s rozvojem Alzheimerovy choroby. Každý pátý hráč s CTE měl také demenci s Lewyho tělísky.

Prevalence CTE je hrozivá záležitost. V nedávné studii však vědci z Harvardovy univerzity zjistili jiný problém:

Doktorka Rachel Grashowová a její tým zjistili, že pozoruhodné procento dotázaných bývalých profesionálních fotbalistů uvedlo, že jim byla stanovena klinická diagnóza CTE, přestože ji lze definitivně diagnostikovat až po smrti.

„V současné době neexistuje žádný všeobecně uznávaný způsob, jak klinicky diagnostikovat žijícího hráče, přesto naše studie zjistila, že mnoho bývalých hráčů uvádí, že diagnózu CTE obdrželi od svých lékařů,“ uvedla hlavní autorka studie Rachel Grashow z Harvard T.H. Chan School of Public Health.

„To je znepokojující, protože existuje mnoho dalších onemocnění, která jsou pro fotbalisty velmi běžná – například spánková apnoe, hypertenze, obezita, cukrovka, užívání léků proti bolesti na předpis – a která mohou způsobovat kognitivní příznaky přesně takové, jaké se připisují CTE,“ uvedla pro HealthDay.

Výzkumníci se domnívají, že předpokládat u těchto hráčů CTE, aniž by bylo možné diagnózu definitivně potvrdit, by mohlo vést k dalším problémům.

Proč záleží na tom, že CTE může být diagnostikována předčasně nebo nepřesně?

Grashowová a její kolegové provedli průzkum u téměř 4 000 bývalých fotbalistů a zjistili, že téměř tři procenta respondentů uvedla, že u nich byla diagnostikována CTE.

Protože výsledky jsou založeny na symptomech, které bývalí hráči sami uváděli, a nikoli na analýze post mortem, vědci upozorňují, že lékaři mohli vyloučit alternativní onemocnění a že tyto živé diagnózy CTE nelze zcela odmítnout. CTE je koneckonců u fotbalistů velmi rozšířená.

Protože však nejsou ověřitelné, příznaky, které vedly k těmto diagnózám – jako jsou potíže se soustředěním, zapomnětlivost a závažnější projevy kognitivních poruch – mohou být indikátory jiného onemocnění nebo poruchy mozku.

Z důvodu diagnózy CTE existuje riziko, že skutečný problém hráčů může být přehlédnut. Pokud by jejich onemocnění zůstalo kvůli předpokládané diagnóze nepovšimnuto, mohli by přijít o možnost léčit příčinu svých příznaků.

Aby se předešlo chybným diagnózám, bude se lékařská a vědecká komunita i nadále blíže zabývat CTE, způsobem její diagnostiky a tím, zda ji lze přesně diagnostikovat u žijících pacientů.

Mezitím další vědci pracují na hledání způsobů, jak zmírnit výskyt poškození mozku fotbalistů.

Vědci mají nový přístup, který by pomohl snížit počet poranění mozku u fotbalistů.

Paul Auerbach, profesor na lékařské fakultě Stanfordovy univerzity, který léta působil jako lékař fotbalových týmů, je obeznámen s rizikem, které tento sport představuje pro zdraví mozku hráčů. „Myslím, že je to nejdůležitější zdravotní problém ve sportu: poranění mozku při kontaktních sportech,“ řekl nedávno Auerbach v rozhovoru pro Being Patient.

Téměř každý pátý hráč během fotbalové sezóny na střední škole utrpí otřes mozku – zranění mozku způsobené náhlým a někdy i prudkým nárazem. Mnozí z nich zažijí více než jeden otřes mozku a mohou trpět poruchami učení, paměti a poznávání. U některých hráčů může dojít i k trvalému poškození mozku, jako je CTE.

Velké údery ve fotbale nejsou jedinou příčinou poruch mozku v pozdějším věku. Poškození mozku mohou způsobit i opakované údery do hlavy – a podkopové nárazy, které nevedou ke klinické diagnóze otřesu mozku. Vědci zjistili, že u středoškolských fotbalistů, u kterých nebyl diagnostikován otřes mozku nebo se u nich neprojevily příznaky otřesu mozku, přesto došlo v průběhu sezóny ke změnám v mozku.

Aby tomu zabránili, přišli Auerbach a jeho kolegové na malou změnu, kterou mohou hráči udělat a která by je mohla před tímto druhem zranění ochránit.

Ve studii publikované v časopise The Clinical Journal of Sport Medicine se zabývali tím, zda hráči fotbalu po vysoké škole – zejména útočníci, kteří stojí vzpřímeně na čáře zákroku – obdrží méně nárazů do hlavy ve srovnání s těmi, kteří jsou v pozici se třemi nebo čtyřmi body dole a mají ruce a nohy položené na zemi.

V průběhu exhibičního zápasu a dvou dnů tréninků připevnili Auerbach a jeho kolegové 78 hráčům za uši senzory, které detekovaly nárazy hlavou a zaznamenávaly videozáznamy postojů hráčů.

Zjistili, že hráči útočné řady v postoji směrem dolů dostávali více úderů hlavou než ti, kteří stáli vzpřímeně. Auerbach naznačil, že hráči ve vzpřímeném postoji možná méně často vedou hlavu na začátku každé hry.

Výsledek:

„Uvědomujeme si, že fotbal je kolizní sport, násilný sport. Bude docházet ke zraněním,“ řekl Auerbach. „Nemůžete ze hry odstranit všechna rizika. Nemůžete se zbavit všech rizik ani v životě. Snahou je odstranit zbytečné kolize a rizika.“