Infekce novým koronavirem (SARS-CoV-2) byla poprvé zaznamenána v prosinci 2019 v Číně a později se rychle rozšířila do zbytku světa. Dne 31. prosince 2019 Světová zdravotnická organizace (WHO) poprvé informovala veřejnost o příčinách pneumonie neznámého původu, a to ve městě Wuhan (provincie Hubei, Čína) u osob, které byly epidemiologicky spojeny s prodejem mořských plodů a mokrých živočišných celků na místním trhu ve Wuhanu. Onemocnění koronavirem, označované jako COVID-19 (Corona virus disease 2019), se po Číně rychle rozšířilo do většiny zemí světa a WHO 11. března 2020 vyhlásila pandemii s tímto virem. SARS-CoV-2, má vysokou míru sekvenční podobnosti se SARS-CoV-1 a při vstupu do lidského těla využívá stejné receptory (angiotenzin konvertující enzym 2/ACE2). COVID-19 je respirační infekce, která se přenáší především respiračními kapénkami. Typické příznaky infekce COVID-19 mohou být velmi mírné (nakažený může být i asymptomatický) až velmi závažné, s těžkými respiračními příznaky (oboustranný těžký zápal plic), septickým schockem a fatálním koncem. Ohledně biologických, epidemiologických a klinických charakteristik COVID-19 stále existuje mnoho neznámých, které znemožňují s jistotou předpovědět další průběh současné pandemie. COVID-19 je primárně onemocněním dýchacího systému, ale SARS-CoV-2 u řady pacientů proniká také do CNS a zřejmě by mohl být v některých případech zodpovědný za fatální následky. Proniknutí viru do mozku může vést k neurologickým a psychiatrickým projevům, které nejsou neobvyklé, včetně bolestí hlavy, parestezií, myalgií, poruch vědomí, zmatenosti nebo deliria a cerebrovaskulárních onemocnění. Osoby pozitivní na SARS-CoV-2 by měly být včas vyšetřeny z hlediska neurologických a psychiatrických příznaků, protože tretament neurologických a psychiatrických komplikací souvisejících s infekcí je důležitým faktorem pro lepší prognózu pacientů s těžkou formou COVID-19. Ze současného pohledu se zdá, že u osob, které přežily COVID-19, by v následujících letech a desetiletích mohl zánětlivý systémový proces a/nebo zánětlivý proces mozku spustit dlouhodobé mechanismy, které obecně vedou k nárůstu neurologických a neurodegenerativních poruch. Významné jsou také psychosociální důsledky, jakož i důsledky pro duševní zdraví, a to jak pro obecnou populaci, tak zejména pro zdravotnické pracovníky všech profilů. Pandemie COVID-19 je spojena s negativními psychosociálními důsledky, včetně depresivních příznaků, úzkosti, hněvu a stresu, poruch spánku, simpotomů posttraumatické stresové poruchy, sociální izolace, osamělosti a stigmatizace.