• Kirby Chambliss byl komerčním pilotem společnosti Southwest Airlines, když se na bezpečnostním kurzu seznámil s adrenalinovým létáním s letadlem vzhůru nohama.
  • Od té doby mu bylo létání s letadlem rovně a v rovině jedno – jeho vášní se stalo akrobatické létání.
  • Přistával s malými letadly na Las Vegas Strip a kroužil s letadly mezi horkovzdušnými balony nad pouští Arizony
  • Dnes je pětinásobným národním mistrem USA v letecké akrobacii a držitelem dvou světových titulů.

Kirbyho Chamblisse byste mohli nazvat odvážlivcem.

Jako mistr světa v akrobatickém létání proplétá ultralehké jednomotorové letouny skrz strastiplnou sérii „vzdušných bran“ – označených dvojicemi 80 stop vysokých nafouknutých pylonů – s naprostou přesností a přitom zvládá poryvy větru, občasná selhání motorů a sílu g, která drtí hrudník. Ale tohle je Chamblissův sen.

„Vždycky jsem věděl, že budu pilotem,“ říká Texasan. „Existují fotky, na kterých jsem jako dvouletý tahal letadélka na hraní,“ říká. Létat začal ve 13 letech po boku svého otce v malém dvoumístném letadle. Poté, co se ve 24 letech stal komerčním pilotem společnosti Southwest Airlines, se Chambliss seznámil s akrobacií zcela náhodou – poprvé si vyzkoušel své dovednosti v kotrmelcích a spirálách v rámci bezpečnostního kurzu, který měl firemní piloty naučit, jak narovnat letadlo, které se převrátilo na bok. „Vyletěl jsem s instruktorem v akrobatickém letadle, otočili jsme ho vzhůru nohama a já si říkal: ‚To je ta nejúžasnější věc na světě‘.“ Od té chvíle měl Chambliss nový adrenalinový návyk, který musel živit. „V tu chvíli mi bylo úplně jedno, jestli létám rovně a vodorovně. Akrobatické létání bylo to jediné, na co jsem myslel a co mě zajímalo. Všechno k tomu směřovalo.“

Dnes Chambliss odhaduje, že má za sebou 27 000 hodin ve vzduchu. Získal také dva tituly mistra světa a je pětinásobným národním mistrem USA v letecké akrobacii. Letos v říjnu bude usilovat o první místo na 76. ročníku Red Bull Air Race Championship na Indianapolis Motor Raceway.

Chambliss je také známý neuvěřitelnými kousky. Přistával s malými letadly na Las Vegas Strip a na začátku letošního léta kličkoval mezi horkovzdušnými balóny nad pouští v Arizoně – a některé z těchto výkonů by se dokonce daly považovat za „trénink“ na závody.

Mluvili jsme s vypočítavým riskantním pilotem o jeho ideálních podmínkách pro závody (ne, nejsou to slunečné dny), o tom, co dělá pro to, aby se udržel v kondici, a o tom, jaké ty kolosální síly g skutečně cítí.

Kirby Chambliss akrobatický pilot akrobatického letadla létajícího 2
Chambliss odhaduje, že je ve vzduchu celkem 27 000 hodin.
Ross D. Franklin/AP

Jsou nějaké drobnosti, které rád děláte, abyste se těsně před závodem lépe soustředil?“

Vizualizace je strašně důležitá. Opravdu se snažím vizualizovat. Další věc, kterou udělám, je, že si v hangáru postavím několik plechovek Red Bullu tak, aby vypadaly jako místa, kde budou brány, a procházím se po nich a říkám si: „Z tohoto směru budu mít vítr. Pak budu muset obejmout tuto stranu, protože i když letadlo míří tímto směrem, ve skutečnosti se bude pohybovat vlevo nebo vpravo.“ A pak se podívám, jestli se letadlo pohybuje vpravo nebo vlevo. Všechny tyto věci jsou opravdu důležité. Znovu opakuji, letíte rychlostí 230 km/h, na některých bránách máte sílu 11,9 gs. Věci se dějí opravdu rychle.

Máš někdy ve vzduchu strach?

Ne. Na to není čas. Přemýšlím o tom, jak nejlépe dostat letadlo na zem, abych se nezranil a nezemřel. Snažím se naučit svou dceru „Nepropadej panice“. Nesmíš panikařit, protože když panikaříš, přestaneš přemýšlet. Jako pilota tě učíme nepanikařit. Zatím se mi to vždycky povedlo.“

Jaké jsou ideální povětrnostní podmínky pro závodní den?“

Mnoho kluků by možná řeklo: „Ideální je, když nefouká vítr, neprší a je dobrá viditelnost.“ A já bych řekl, že je to ideální. Ale pro mě mám dost zkušeností, že se mi obvykle daří lépe, když je hnusně. Ať fouká vítr jako blázen – jestli prší nebo cokoli jiného, sem s tím! Mnohokrát se mi za špatného počasí létá lépe. Když si všichni stěžovali, tak jsem nakonec vyhrál.

Jakou radu bys dal někomu, kdo chce dělat letecké závody nebo akrobacii?

Dá se to zvládnout, ale musíš být ochoten něco obětovat. Buďte rádi, že jste se narodili jako Američané, že stále můžete dělat to, co chcete, buďte ochotni tyto oběti přinášet. Neříkám, že to bude snadné. To je rada, kterou bych dal někomu, kdo se chystá nejen do letectví, ale do čehokoli. Já jsem se vydal svou cestou a jen díky tomu, že jsem byl super vytrvalý. Věděl jsem, kam chci jít, a nenechal jsem si od nikoho říct, že se tam nemůžu dostat.

Jak moc musíte být fit, abyste to mohl dělat?

Myslím, že musíte být celkově zdraví, abyste to mohl dělat. Chci říct, že na závodech se opravdu pohybujeme do a někdy i přes 11,9 gs. Uděláme trvalé g po dobu pěti nebo šesti sekund alespoň 9 gs nebo hned 10 gs. Lidé se ptají: „Jaké to je?“. Je to jako dům, který vám sedí na hrudi. Je těžké dýchat. Musíte být v dobré fyzické kondici. Pokračuji ve cvičení. Celý život běhám, jezdím na kole a zvedám činky.

Jak vnímáte rizika?

Je v tom nějaký prvek rizika? Samozřejmě. Za ty roky vám můžu s jistotou říct, že jsem přišel o více než 100 přátel. Ale je to stejné jako u kohokoli, kdo závodí v autech nebo v čemkoli jiném.

Podívám se na to jako na vypočítané riziko. Kdybychom my dva měli hlad a naproti přes ulici by byl McDonald’s a jediná možnost, jak se dostat k jídlu, by byla přejít ulici, je to kalkulované riziko, protože by nás mohlo přejet auto, ale my to riziko vyvažujeme tím, že se rozhlédneme na obě strany, než přejdeme ulici.

Kromě létání máš ještě nějaké další oblíbené aktivity?

Mám třináctiletou dceru a máme Scorch, což je něco jako terénní motorka s křídly. Můžeš s ním vzlétnout a přistát v padesáti metrech. Přistáváme po celé poušti, kopeme kolem sebe kameny, honíme divoké koně a kojoty a užíváme si to.