Proces těžby kapalné ropy ze země je relativně jednoduchý oproti těžbě ropy z břidlic. Tlak plynů zachycených v komoře, kde se nachází ropa, vytlačuje ropu na povrch. Po zmírnění tohoto tlaku začíná obtížnější sekundární a terciární fáze těžby ropy. V některých případech může být k uvolnění stlačené ropy napumpována voda. Někdy se zavádějí plyny, aby se snížil tlak v ropné komoře. A v mnoha případech se zbývající ropa jednoduše ponechá pro budoucí vrtání pomocí modernějšího zařízení.

Získání ropy z horniny představuje snad nejobtížnější proces těžby. Ropné břidlice se musí těžit buď podzemními, nebo povrchovými metodami. Po vytěžení musí ropná břidlice projít retortací. Při něm je vytěžená hornina vystavena procesu pyrolýzy – působení extrémního tepla bez přítomnosti kyslíku na látku, při kterém dochází k chemické změně. Při teplotě 650 až 700 stupňů Celsia se kerogen – fosilní palivo zachycené uvnitř – začne zkapalňovat a oddělovat od horniny. Vzniklou látku podobnou ropě lze dále rafinovat na syntetickou ropu. Když se ropné břidlice těží a retortují nad zemí, nazývá se tento proces povrchová retortace.

Reklama

Problémem je, že tento proces přidává ke konvenčnímu procesu těžby, při kterém se kapalná ropa jednoduše čerpá ze země, dva kroky navíc. Kromě těžby dochází také k retortování a rafinaci kerogenu na syntetickou ropu. Ropné břidlice představují také problém pro životní prostředí. K výrobě jednoho barelu kapalné ropy z břidlic je zapotřebí dvou barelů vody . A bez nejmodernější technologie čištění vody bude vypouštění vody z rafinace ropných břidlic zvyšovat slanost okolních vod a otravovat místní oblast .

Je tu také otázka hornin. Každý barel ropy vytěžené z břidlic po sobě zanechává asi 1,2 až 1,5 tuny horniny . Co by se mělo s touto zbývající horninou udělat? Určitě existují projekty, které vyžadují volnou horninu – například zasypání půdy pod dálničními nadjezdy, aby se zabránilo usazování bezdomovců. Pokud však bude někdy těžba ropy z břidlic probíhat v masovém měřítku, poptávka nemusí pokrýt nabídku.

Royal Dutch Shell Oil Company přišla s odpovědí na některé problémy s rafinací ropy z břidlic. Společnost ji nazývá In Situ Conversion Process (ICP) . Při ICP zůstává hornina tam, kde je, nikdy se z místa netěží. Místo toho se do zásoby ropných břidlic vyvrtají otvory a do země se spustí ohřívače. V průběhu dvou nebo více let se břidlice pomalu zahřívá a kerogen prosakuje ven. Ten se na místě shromažďuje a čerpá na povrch. Tím odpadá aspekt těžby a dále se snižují náklady, protože není třeba přepravovat nebo likvidovat vyhořelou horninu.

Projekt společnosti Shell zahrnuje mrazovou stěnu – v podstatě bariéru kolem místa těžby ropných břidlic, kde se ochlazené kapaliny čerpají do země. Tím se zmrazí veškerá podzemní voda, která by se mohla dostat do lokality, a zabrání se úniku škodlivých vedlejších produktů, jako jsou uhlovodíky .

Z důvodu současných překážek se ropné břidlice zatím ve velkém měřítku komerčně nevyrábějí. Jednoduše řečeno, v současné době je dražší a škodlivější pro životní prostředí než konvenční vrty. Ale s tím, jak se snižuje nabídka ropy a roste její cena, jsou ropné břidlice, zejména podle plánu společnosti Shell, stále atraktivnější. O některých pozitivních i negativních globálních důsledcích vznikající těžby ropy z břidlic se dočtete dále.