Pavoučí kůže

Tělo pavouka je stejně jako u ostatních členovců pokryto více či méně pevnou „kůží“ neboli kutikulou (exoskeletem) z bílkovin a chitinu. Kutikula pavouků se skládá z několika vrstev, z nichž nejtvrdší je vnější, pokrytá tenkou povrchovou vrstvou vosku, která pomáhá snižovat ztráty vody z těla. Kutikula poskytuje vnitřní úchytné body pro svaly a pomáhá při regulaci krevního tlaku. I když je navenek tvrdá a ochranná, musí kutikula ještě pojmout smyslové orgány pavouka – v podobě různých typů inervovaných (nervově zásobených) chloupků a důlků a také očí. Kutikula zasahuje i dovnitř, kde vystýlá přední střevo (od úst až po žaludek) a zadní střevo, tracheální (dýchací) trubice a orgány pro ukládání spermií (spermatéky) samičky.

Aby mohl pavouk růst, musí se celá kutikula pravidelně svlékat, což je proces známý jako pelichání. Pod starou kutikulou se nejprve vytvoří nová, větší, stará se rozdělí a pavouk vyleze ven. Nová kutikula je velmi měkká a většina pavouků se nepohne, dokud kutikula neztvrdne.

Kostra pavouka

Exoskelet pavouka uzavírá tělní prostor vyplněný krví. Krevní tlak uzavřený v tomto polotuhém prostoru se může měnit změnami frekvence srdečního tepu nebo stahováním a uvolňováním svalů, zejména silných hrudních svalů. Kutikula a krev tvoří společně tlakovou jednotku známou jako hydrostatický skelet. To je důležité pro udržení tvaru (turgoru) a funkce těla.

Život a smrt

Schopnost měnit krevní tlak je důležitá pro tak rozmanité funkce, jako je pelichání a pohyb. Během pelichání vede zvýšená srdeční frekvence ke zvýšení krevního tlaku, který pomáhá rozštěpit oslabenou kutikulu. Prodloužení končetin při pohybu se dosahuje především kontrakcí silných hrudních svalů, která zvyšuje hrudní krevní tlak a způsobuje prodloužení končetin směrem ven. To vysvětluje, proč mají pavouci mnoho ohýbačů pro ohýbání končetin dovnitř, ale méně natahovačů pro jejich natahování ven – prostě nejsou tolik potřeba. To také vysvětluje, proč mají zranění nebo mrtví pavouci vždy nohy ohnuté dovnitř – nemohou již kontrolovat svůj krevní tlak a to umožňuje silným ohýbacím svalům dominovat a přitáhnout nohy pod tělo. Tuto „smrtelnou polohu“ napodobují pavouci, kteří unikají predátorům pádem z pavučiny na zem – jenže tentokrát jsou nohy při hře na mrtvé záměrně ohnuté dovnitř.

.