Acetaldehyd je jedovatý vedlejší produkt metabolismu alkoholu. Za normálních okolností je acetaldehyd vznikající v lidském těle při metabolismu alkoholu zničen téměř ihned po svém vzniku. Existují dvě výjimky:

1) Lék antabus blokuje působení enzymu, který acetaldehyd odbourává, a umožňuje tak jeho hromadění v těle. To je důvod, proč pití alkoholu po užití antabusu může způsobit, že člověku bude velmi špatně a může vést i ke smrti.

2) U některých lidí je enzym, který acetaldehyd odbourává, méně účinný než průměr, protože má trochu jinou chemickou strukturu. Když lidé, kteří okamžitě po požití alkoholu zčervenají a cítí se špatně, je to proto, že mají tuto variantu enzymu. Tato varianta enzymu je nejčastější u Asiatů – odhaduje se, že se vyskytuje až u 50 % Japonců.

Chemický vzorec ethylalkoholu je C2H6O. vzorec acetaldehydu je C2H4O. Acetaldehyd vzniká, když se z molekuly alkoholu odstraní 2 atomy vodíku. Odstraněním jednoho atomu vodíku z molekuly acetaldehydu se z něj stane neškodný acetylový radikál, který se pak může rozložit na oxid uhličitý a vodu.

Acetaldehyd je blízký příbuzný formaldehydu, který má chemický vzorec CH2O. Formaldehyd vzniká v těle při rozkladu dřevného alkoholu. Proto je dřevný alkohol vysoce jedovatý.

Braun, S. (1997).Buzz: The Science and Lore of Alcohol and CaffeineNew York: Penguin books.

Thomasson HR, Crabb DW, Edenberg HJ, Li TK. (1993). Alkohol a polymorfismy aldehyddehydrogenázy a alkoholismus. Behav Genet. 23(2), 131-6.
PubMed Abstract

Wall TL, Peterson CM, Peterson KP, Johnson ML, Thomasson HR, Cole M, Ehlers CL. (1997). Metabolismus alkoholu u asijsko-amerických mužů s genetickými polymorfismy aldehyddehydrogenázy. Ann Intern Med. 127(5), 376-9.
PubMed Abstract

.