Narozen 6. ledna 1811
Boston, Massachusetts
Zemřel 11. března 1874
Washington, D.C.

Republikánský senátor za stát Massachusetts

Abolicionista a vůdce v procesu s impeachmentem
prezidenta Andrewa Johnsona

„Ať už se lze omluvit za toleranci otroctví ve státech, nelze se omluvit za jeho rozšíření do teritorií, kde neexistuje.“

Charles Sumner byl jednou z nejvýznamnějších amerických politických osobností v období občanské války. Byl oddaným abolicionistou a bojoval proti zákonům, které jakýmkoli způsobem rozšiřovaly nebo chránily instituci otroctví. Díky svým názorům byl však Sumner na Jihu nenáviděn. V roce 1856 byla tato nenávist tak silná, že ho jeden jižanský kongresman zákeřně napadl na půdě Senátu. Tento fyzický útok okamžitě proslul na celém Severu jako symbol jižanské zloby. Sumner se ze svých zranění zotavoval následující tři roky.

Sumner se vrátil do Senátu a opět se etabloval jako jeden z nejvlivnějších politiků národa. Poskytoval pevnou podporu prezidentu Abrahamu Lincolnovi (1809-1865; viz heslo) a jeho válečné politice a později se stal hlasitým odpůrcem prezidenta Andrewa Johnsona (1808-1875; viz heslo) a jeho plánů na rekonstrukci (1865-77).

Žurnalista a právník

Charles Sumner se narodil v roce 1811 v Bostonu ve státě Massachusetts. Jeho rodina byla bohatá, takže mladý Sumner mohl navštěvovat nejlepší školy v okolí Bostonu. V roce 1831 se zapsal na právnickou fakultu Harvardovy univerzity. Studium ukončil o dva roky později a v roce 1834 složil státní advokátní zkoušku a stal se advokátem.

Sumner byl energický a ctižádostivý, takže se v polovině 30. let 19. století věnoval nejrůznějším aktivitám. Kromě advokátní praxe také redigoval právnickou revue American Jurist, přednášel na Harvardu a pracoval jako reportér pro Obvodní soud USA. V roce 1837 opustil Ameriku a vydal se do Evropy. Následující tři roky cestoval po Evropě, poznával její muzea a knihovny a navázal přátelství s řadou vlivných evropských politiků.

Přidal se k abolicionistickému hnutí

Po návratu do Spojených států v roce 1840 se Sumner stal úspěšným advokátem v oblasti Bostonu. Nejvíce se však proslavil svou účastí v sílícím abolicionistickém hnutí (hnutí za ukončení otroctví ve Spojených státech). Díky svým vášnivým projevům proti otroctví se Sumner brzy stal jedním z hlavních hlasatelů abolicionismu v Massachusetts. V polovině 40. let 19. století vedl Sumnerův odpor k otroctví k tomu, že se postavil jak proti americké anexi Texasu (1845), tak proti mexické válce (1846-48), která přinutila Mexiko darovat Spojeným státům tisíce čtverečních mil území na Západě. Sumner bojoval proti připojení těchto území k Americe, protože se obával, že vláda umožní rozšíření otroctví na tato území.

V roce 1851 vybrali vůdci Demokratické strany a protiotrokářské Strany svobodné půdy Sumnera na uvolněné místo senátora po Danielu Websterovi (1782-1852), který rezignoval na funkci ministra zahraničí. Jako nejnovější senátor státu Massachusetts se Sumner rychle prosadil jako jeden z nejsilnějších protiotrokářských hlasů v celém americkém Senátu. Rozhořčeně odsuzoval zákon o uprchlých otrocích z roku 1850, který dával jižanským otrokářům nové rozsáhlé pravomoci k získávání uprchlých otroků na Severu. Postavil se také proti Kansas-Nebraska Act z roku 1854, který na základě teorie „lidové suverenity“ umožňoval občanům západních teritorií, aby sami rozhodli o povolení otroctví. Sumner a mnozí další abolicionisté ze Severu považovali přijetí Kansas-Nebraska Act za tragédii. Zákon z roku 1854 totiž výslovně zrušil Missourský kompromis z roku 1820, který v předchozích třech desetiletích zakazoval otroctví na tisících čtverečních mílích amerického území. Přijetím Kansas-Nebraskova zákona se tato území stala pro otrokářství opět zranitelná.

Nenáviděný na Jihu

S jistotou, že se jižanští politici brzy pokusí rozšířit otroctví na Západ, se Sumner spojil se senátorem z Ohia Salmonem P. Chasem (1808-1873) a několika dalšími kongresmany, kteří vystupovali proti otroctví, a vydal dokument nazvaný Výzva nezávislých demokratů. Tento dokument kritizoval Kansas-Nebraska Act jako „součást… krutého spiknutí do ponuré oblasti despotismu , obývané pány a otroky. . . . Ať už lze toleranci otroctví ve státech omluvit jakkoli, nelze ji omluvit rozšířením do teritorií, kde neexistuje“. Přibližně ve stejné době Sumner pomáhal organizovat národní Republikánskou stranu, která se brzy stala vedoucí protiotrokářskou politickou stranou v zemi. Nakonec Sumner pokračoval ve veřejných projevech, v nichž ostře kritizoval právo a morálku (zásady správného a nesprávného chování) jižanských otrokářů. Díky svým plamenným slovům se stal oblíbencem severních abolicionistů. V amerických otrokářských státech však nechuť k Sumnerovi přerostla v otevřenou nenávist.

V květnu 1856 rostoucí jižanský hněv kvůli Sumnerově ostré kritice jejich společnosti a morálky nakonec vyústil v násilný incident, který se stal jednou z nejznámějších událostí v historii amerického Senátu. Ve dnech 19. a 20. května 1856 přednesl Sumner projev nazvaný „Zločin proti Kansasu“, v němž odsoudil jižanské vůdce za jejich snahu rozšířit otroctví do Kansasu a dalších území. Během svého projevu jmenovitě kritizoval řadu jižanských politiků, včetně senátora Andrewa P. Butlera (1796-1857) z Jižní Karolíny. Na jednom místě Sumner například prohlásil, že „si vybral milenku, které složil slib a která, ačkoli je pro ostatní ošklivá, je pro něj vždy milá; ačkoli je v očích světa poskvrněná, je v jeho očích cudná. Mám na mysli nevěstku otrokyni.“

O dva dny později se kongresman z Jižní Karolíny Preston Brooks, který byl Butlerovým synovcem, vydal k místu, kde Sumner seděl v senátní komoře. Brooks bez varování zbil Sumnera holí do bezvědomí. Než zasáhli ostatní kongresmani, aby útok ukončili, ležel Sumner zkrvavený a v polobezvědomí na podlaze Senátu.

Útok na senátora Sumnera se okamžitě stal symbolem jižanské brutality a krutosti ve velké části Severu. „Došlo k tomu, že musíme se zatajeným dechem mluvit v přítomnosti našich jižanských pánů?“ napsal básník a redaktor William Cullen Bryant (1794-1878) v New York Evening Post. „Máme být trestáni stejně jako oni trestají své otroky? Jsme snad i my otroky, doživotními otroky, terčem jejich brutálních úderů, když se nechováme tak, abychom se jim zalíbili?“ Rozhořčení Severu nad tímto incidentem bylo ještě větší, když Jih jednal s Brooksem jako s hrdinou. Jižané ho chválili za to, že bránil čest regionu, a voliči v Jižní Karolíně ho několik měsíců po útoku znovu zvolili do Senátu. Jediným trestem, který Brooks za své činy dostal, byla pokuta 300 dolarů udělená okresním soudem. Sumner se mezitím následující tři roky zotavoval ze svých zranění.

Sumner a občanská válka

V roce 1857 voliči v Massachusetts znovu zvolili Sumnera do Senátu, přestože se ještě nezotavil z Brooksova útoku. V prosinci 1859 se vrátil do Washingtonu a znovu se ujal svého místa v americkém Senátu. V roce 1861, kdy spory mezi Severem a Jihem ohledně otroctví nakonec vyvolaly americkou občanskou válku, získal Sumner opět pozici člena vedení republikánů. Ve skutečnosti se toho roku stal předsedou důležitého senátního výboru pro zahraniční vztahy.

Sumner během prvních dvou let války obecně podporoval svého republikánského kolegu Abrahama Lincolna a jeho politiku, i když ho v tomto období frustrovalo prezidentovo odmítání emancipace (osvobození) jižanských otroků. V roce 1863 však Lincoln vydal proklamaci o osvobození otroků v celé Konfederaci. Toto prohlášení nadchlo Sumnera, který později předložil ústavní dodatek formálně rušící otroctví v Americe. Tento dodatek – třináctý dodatek – se stal zákonem v prosinci 1865.

Sumner a rekonstrukce

Po skončení občanské války na jaře 1865 chtěl Sumner a mnoho dalších republikánských vůdců, kteří vedli boj za zrušení otroctví, potrestat jižanské státy za jejich vzpouru. Rozzlobeni dubnovým atentátem na Lincolna a krveprolitím války chtěli tito republikáni, nazývaní „radikální republikáni“, přijmout zákony, které by zaručily práva černochů, potrestaly vůdce Konfederace a změnily jižanské instituce podporující rasismus. Když byly jejich myšlenky kritizovány jako protiústavní, Sumner tvrdil, že jižanské státy svým oddělením „spáchaly sebevraždu“ a ztratily tak svá ústavní práva.

Sumnerův tvrdý postoj k Jihu se poněkud změnil poté, co navštívil zdevastovanou zemědělskou půdu a města v regionu. Ohromen rozsáhlou zkázou, kterou viděl, začal projevovat větší zájem o zákony, které měly pomoci celému regionu zotavit se z války. Většina zákonů, které osobně předložil, však byla určena především na pomoc černochům. Předložil například řadu zákonů o občanských právech. Pomohl také vytvořit Freedmen’s Bureau, organizaci, jejímž úkolem bylo pomáhat bývalým otrokům vybudovat si nový život. Kromě toho zůstal nepřátelský vůči starým politickým vůdcům Jihu a otrokářům. Považoval je za osobně odpovědné za rozpoutání občanské války.

V letech bezprostředně následujících po občanské válce se prezident Andrew Johnson a Kongres vedený republikány dostali do ostrého sporu o to, jak obnovit Jih a znovu přijmout konfederační státy do Unie. Obě strany se totiž neshodly na tom, kdo je za tento proces, známý jako rekonstrukce, který probíhal v letech 1865 až 1877, zodpovědný. Představitelé Kongresu například obviňovali Johnsona, že nemá pravomoc utvářet politiku Rekonstrukce. Johnson však tvrdil, že za proces Rekonstrukce by měl být zodpovědný především on – nikoli Kongres.

Tento spor se ještě více vyhrotil, když se ukázalo, že Johnson a radikální republikáni mají k Rekonstrukci velmi odlišný přístup. Johnson například omilostnil mnoho vůdců Konfederace a stanovil mírné (snadné) podmínky pro návrat jižních států do Unie. Jeho plán Rekonstrukce navíc nedával černochům volební právo ani právo být volenými zástupci.

Republikánští členové Kongresu se domnívali, že Johnsonova politika Rekonstrukce je vůči Jihu příliš shovívavá. Obávali se, že se bývalí vůdci Konfederace vrátí k moci a budou pokračovat v diskriminaci černochů. Radikální republikáni chtěli záruky zvýšení práv černochů a další nové zákony. V důsledku toho Kongres USA vedený republikány převzal v roce 1866 kontrolu nad procesem rekonstrukce a vyslal do jižanských států federální jednotky, aby prosadily svou politiku. Když Kongres začal realizovat svůj vlastní program rekonstrukce, někteří jeho členové byli ochotni přistoupit na kompromis s prezidentem Johnsonem. Johnson však odmítal přijmout jakékoli změny své politiky vůči Jihu. Boj mezi oběma stranami pokračoval až do roku 1868, kdy se Sumner a další republikánští představitelé rozzlobili natolik, že zahájili snahu o Johnsonovo odvolání z funkce.

Vede snahy o impeachment proti Johnsonovi

Ústava uvádí, že všichni federální úředníci mohou být impeachmentováni (postaveni před soud) a odvoláni z volené funkce, pokud jsou shledáni vinnými z „velezrady, úplatkářství nebo jiných vysokých zločinů a přestupků“. V procesu impeachmentu hrají roli všechny složky federální vlády. Sněmovna reprezentantů vznáší obvinění a vystupuje jako žalobce. Předseda Nejvyššího soudu předsedá procesu jako soudce. Senát projednává případ a hlasuje jako porota. Pro odsouzení musí hlasovat dvě třetiny přítomných senátorů, aby byl obviněný úředník odvolán z funkce.

Kongres zahájil proces impeachmentu 22. února 1868. Bylo to poprvé v historii, kdy byl obžalován americký prezident. Proces trval více než dva měsíce a upoutal pozornost celé země. Senátoři nakonec o obvinění hlasovali 16. května. Johnson byl o jeden hlas shledán nevinným a zůstal ve funkci. Rozsudek Sumnera hluboce zklamal. Sumnerovi se Johnson nelíbil natolik, že se neúspěšně snažil přesvědčit své republikány, aby prezidenta znovu obžalovali.

V roce 1869 nahradil Johnsona ve funkci prezidenta Spojených států válečný hrdina Unie Ulysses S. Grant (1822-1885; viz heslo). Sumnerův vztah s Grantem se rovněž ukázal jako složitý, přestože oba byli republikáni. Střetli se v celé řadě otázek a v roce 1872 se Sumner rozešel s republikány a podpořil kandidaturu liberálního republikánského kandidáta na prezidenta Horace Greeleyho (1811-1872; viz heslo). Dne 10. března 1874 utrpěl Sumner v senátní komoře infarkt. O den později zemřel.

Kde se dozvědět více

Blue, Frederick J. Charles Sumner and the Conscience of the North. Arlington Heights, IL: Harlan Davidson, 1994.

Donald, David Herbert. Charles Sumner. New York: Da Capo Press, 1996.

Donald, David Herbert. Charles Sumner a příchod občanské války. New York: Knopf, 1960. Přepracované vydání, Chicago: University of Chicago Press, 1981.

Palmer, Beverly Wilson, ed. Vybrané dopisy Charlese Sumnera. Boston: Northeastern University Press, 1990.