Chování koček při krmení ve volné přírodě odráží druhové preference živočišných tkání.

Divoké kočky požírají celou kořist, včetně svalů, orgánů, kostí, vnitřností, kůže, vnitřností atd. ale často se vyhýbají konzumaci rostlinných materiálů obsažených ve vnitřnostech. Domácí kočky nepřijímají ochotně potravu podávanou při extrémních teplotách. Potrava nabízená při teplotě blízké teplotě těla je nejpreferovanější vzhledem k tomu, že ve volné přírodě je potravou koček čerstvě usmrcená kořist s normální tělesnou teplotou v době konzumace.

Mladá koťata začínají projevovat dravčí chování přibližně od věku šesti týdnů. V domácnosti lze pozorovat královnu, jak přináší do hnízdní budky malé kousky masa nebo živou kořist a vydává neobvyklé zvuky, aby upoutala pozornost svých koťat. Může maso tlapou přiblížit ke koťatům nebo kořist vyhodit do vzduchu a vrhnout se na ni, jakmile dopadne. Živá kořist, která je přenášena na určitou vzdálenost, je dezorientovaná a snáze se chytá zpět nebo si s ní hraje. Koťata mohou být hrou fascinována a zapojit se do ní, nebo mohou vypadat, že je celý proces spíše znepokojuje. Občas se stane, že kotě skočí na maso nebo kořist a s výhružným vrčením ji sežere. Často si královna začne s koťaty hrát, ale pak jídlo sní sama. V této fázi vývoje se koťata začínají cvičit v lovu; krčí se v záloze, vrhají se na sebe a útočí na sebe zpoza úkrytů. Královna také podporuje chování při vrhání a chytání tím, že klidně sedí vedle hnízda a mává ocasem ze strany na stranu, aby poskytla neodolatelný cíl pro zvědavé tlapky koťat.

Kočky obvykle dávají přednost lovu o samotě a v rámci svého teritoria mají oblíbená místa pro přepadávání a pronásledování. Některé kočky se toulají na velké vzdálenosti od domova, aby navštívily konkrétní loviště. Velmi vzácně se kočky ze stejné rodiny naučí lovit společně; zdá se, že každá z nich vycítí záměry té druhé, když si vypracují strategické pozice a spolupracují při pečlivě načasovaných útocích.

Když je kočka hnána hladem, je pravděpodobnější, že bude spíše mrchovat než lovit – je mnohem snazší najít zbytky z uvařené mršiny kuřete než trpělivě lovit myš. S plným žaludkem však bude i ta nejpečlivěji vychovaná a nejroztomilejší kočka stále hobby lovcem, který bude mít nutkání pronásledovat a chytat. Divoké kočky jsou lepší lovci než domácí mazlíčci a kojící matky jsou nejlepšími lovkyněmi. Studie na švýcarských kočkách chovaných na farmách zjistily, že matkám trvalo chycení hlodavce v průměru jen něco málo přes minutu a půl, přičemž něco ulovily při každém třetím nebo čtvrtém výpadu, zatímco nematky lovily téměř třikrát déle a ulovily při každém dvanáctém výpadu.

Kočka může úspěšně lovit i za soumraku a za svítání, protože má vynikající zrak, a to i při špatném osvětlení. Ostrý sluch umožňuje lokalizovat kořist a fousky neboli vibrisy a citlivé chloupky na koncích uší umožňují kočce proniknout hustým a propleteným podrostem. Měkké polštářky tlapek a zatažené drápy napomáhají tichému a rychlému pohybu, zatímco silné zadní končetiny zajišťují pohon, kdykoli je zapotřebí útočný běh nebo pružina. Kočka zaútočí rychlým skokem a uchopí kořist prodlouženými drápy a drží ji, dokud ji nezakousne. Hladové kočky obvykle likvidují svou kořist poměrně rychle, obvykle účinným kousnutím do krku, které si nacvičily v kotěcím věku.

Dobře živená kočka, vzrušená pronásledováním, lovem a chycením, si může s kořistí nějakou dobu hrát, než dojde k usmrcení. I ty nejmírnější kočky budou lovit, pokud k tomu dostanou příležitost, protože navzdory staletím domestikace má kočka stále velkou touhu vyhledávat a chytat jiná drobná zvířata.

Kočky jsou oportunističtí lovci, kteří si berou, co je k dispozici. Většinou loví suchozemské živočichy a plazy, ale některé, poučené od svých matek a jejich zkušenostmi, se zdokonalí v chytání ptáků. Existují místní rozdíly v kořisti koček; v německé studii obsahu žaludků koček zjistili, že venkovské kočky snědly 14 různých druhů zvířat, zatímco městské kočky jedly pouze kočičí potravu a jednu kobylku. Kořist se liší i ve větším měřítku. Severoamerické kočky žerou myši, zemní veverky, létající veverky, veverky, sysly a hraboše. Evropské kočky loví myši, hraboše, vrabce a mláďata ptáků, šourky si berou, jen když mají velký hlad. V jižním Švédsku loví samci více zajíců než menší samice. Koťata po celém světě a dospělí jedinci v tropech žerou pavouky a hmyz. Na subantarktických ostrovech konzumují kyjatky, rybáky a tučňáky. V Austrálii, kam byly kočky dovezeny za účelem regulace zavlečeného evropského králíka, sežerou také vačice, plazy a ptáky hnízdící na zemi.

Pokud se kočka rozhodne sežrat velkou kořist, například králíka nebo zajíce, sežere nejprve vnitřnosti. Po odpočinku pak může kočka sežrat celou zdechlinu, i když váží téměř tolik co její vlastní tělo, a v takovém případě se pravděpodobně několik dní postí, než začne znovu lovit. U menší kořisti může kočka nejprve sežrat hlavu a pak pozřít zbytek těla, včetně veškeré srsti nebo peří a kostí, a po hodině nebo dvou nestrávené části vyvrhnout. Kočky, které pravidelně konzumují čerstvou kořist, zřídka pijí kvůli vysokému obsahu tekutin v mršinách. Kočky v zájmovém chovu krmené pouze zpracovaným krmivem musí mít vždy přístup k čerstvé pitné vodě. Konzumace čerstvé kořisti také udržuje zuby a dásně kočky v dobrém stavu a čelistní svaly jsou dobře procvičeny.

Sportovní aspekt dravčího chování lze nejsnáze pozorovat u kočky lovící kořist na otevřeném prostranství, kdy je třeba vynaložit všechny síly k tomu, aby měla alespoň šanci na úspěch. Kočka se nejprve přiblíží co nejblíže ke kořisti a využije všech možných úkrytů. Jakmile je kočka v dostatečné vzdálenosti, přitiskne tělo k zemi a pokračuje v pohybu vpřed, klouže po zemi s břichem přitisknutým k zemi, hlavou nataženou na plně nataženém krku a ušima natočenýma dopředu, aby zachytila každý zvuk. Boky a lopatky jsou nejvyšším bodem jeho stopovacího obrysu a jsou udržovány v rovině a nízko. Když kočka vycítí, že nastal ten správný okamžik, kýváním boků a ocasu nabude hybnosti a pak s náhlým přívalem nahromaděné energie vystřelí tělo vpřed v rychlém útoku.

Hra se znehybněnou nebo mrtvou kořistí umožňuje kočce procvičovat techniku vrhání a chytání do pasti. Vysoce nabuzená takovými hrami může kočka ještě asi hodinu přehazovat mršinu, potápět se a skákat po ní, patlat ji pod předměty a znovu ji vyháknout nataženými drápy, přecházet ji pod vlastním tělem a hrabat po ní zadníma nohama, ignorovat kořist a přitom si olizovat tlapku a pak, jako by ji viděla poprvé, se po ní znovu nadšeně vrhnout.

Po některých lovech může kočka doslova tančit rozkoší a dělat vysoké, obloukovité pantomimické skoky. Nejčastěji se tak děje po zabití nebezpečné kořisti, například krysy. Označuje se to jako „přelévací hra“ a vypadá to jako katarzní uvolnění z napětí při lovu.

Ferální menu
Kočky, jejichž tlapky jsou určeny k zabíjení a šplhání, nikoli k hrabání nebo běhání, mají krátký útočný dosah. Aby se dostaly dostatečně blízko k útoku, kočky svou kořist pronásledují. Kočičí slídění – hlava a tělo držené nízko, občasné rychlé přiblížení, když se kořist nedívá, závěrečné zakolísání a výbušný skok – je téměř univerzální. Jakmile se kočky zmocní kořisti, zabíjejí efektivně, jako každý zabiják jeden na jednoho. Čím rychleji je kořist zneškodněna, tím menší je pravděpodobnost, že kočka utrpí ochromující zranění.

Kly koček fungují jako dlouhé ostré dýky, zabodnuté do krku kořisti. Mají přesně tu správnou šířku, aby se vyhnuly obratlům a vklínily se do mezer mezi nimi, rozřízly kosti a přerušily míchu. „Psí“ zuby se skutečně hodí ke kořisti jako ruka k rukavici. Psí dýky si umí proklestit cestu k místu zabití, protože jsou dobře zásobeny nervy. V kombinaci s velmi rychlými zkušebními kousnutími to kočce umožňuje vytyčit správnou cestu rychlostí blesku. Bodavá síla k ovládání těchto dýkovitých zubů vyžaduje vypouklé čelistní svaly pracující na krátké, kompaktní tlamě. V důsledku toho moderním kočkám nezbývá místo pro několik lícních zubů, které se kdysi vešly do delší tlamy jejich předků.

Divoké kočky jsou schopny pokořit kořist téměř stejně velkou jako ony samy a mají tendenci vyhýbat se kořisti, která je ostnatá, má krunýře nebo je nepříjemně cítit. Na rozdíl od většiny savců nevykazují kočky pravidelný rytmus spánku a bdění, aktivity, krmení a pití. Kočky obvykle přijímají 10 až 20 malých porcí potravy během dne a noci. Tento způsob stravování pravděpodobně odráží evoluční vztah koček a jejich kořisti. Domácí kočky jsou většinou samotářští lovci. Drobní hlodavci (hraboši a myši) tvoří 40 % i více potravy zdivočelých koček domácích; velkou část kořisti však mohou tvořit mladí králíci a zajíci. Různá další kořist (ptáci, plazi, žáby a hmyz) je také přijímána, ale v menším množství. Průměrná myš představuje odhadem 8 % denní energetické potřeby kočky divoké. K zajištění dostatečného množství potravy pro průměrnou kočku jsou tedy nutné opakované cykly lovu během dne a noci. Příležitostně kočky žerou trávu, aby si vyčistily žaludek od nestravitelné potravy, jako jsou kosti, srst a peří.

Krmné chování koček ve volné přírodě odráží druhovou preferenci živočišných tkání. Divoké kočky požírají celou kořist, včetně svalů, orgánů, kostí, vnitřností, kůže, vnitřností atd. ale často se vyhýbají konzumaci rostlinných materiálů obsažených ve vnitřnostech. Bylo pozorováno, že afričtí lvi nejprve vyprázdní vnitřnosti tak, že jejich obsah vyjádří jazykem. Na přijímání potravy kočkami má vliv také teplota krmení. Domácí kočky nepřijímají snadno potravu podávanou při extrémních teplotách, zatímco potravu nabízenou při teplotě blízké tělesné teplotě (38,5 °C) přijímají nejraději. To je logické vzhledem k tomu, že ve volné přírodě je potravou koček čerstvě usmrcená kořist, která má v době konzumace normální tělesnou teplotu.

Mezi největšími a nejsilnějšími zástupci čeledi kočkovitých se u lvů vyvinuly účinné strategie přežití. Jsou to jediné kočky, které pravidelně spolupracují při zabíjení a o kořist se víceméně demokraticky dělí. Stejně jako většina masožravců lvi tvrdě pracují na své potravě a stahují velká zvířata, jako jsou zebry a antilopy, které jsou jejich obvyklou kořistí. Stahují také žirafy a menší zvířata a živí se mršinami. Jakmile je kořist mrtvá, jeden lev často odtáhne svůj úlovek na odlehlé místo. Břicho je otevřeno a potrava obvykle začíná vnitřnostmi, přičemž přednost mají orgány jako srdce, játra a ledviny. Někteří lvi pak často zahrabou žaludek a střeva, ale často se o to jen pokusí. Proč to dělají, není známo. Jiní lvi sežerou vše v tělní dutině kromě žaludku a dávají najevo, že dávají přednost střevům. V jídle pak pokračují zadní částí těla, která je nejmasitější částí zvířete. Poté lvi postupují směrem k hlavě. Neobvyklé je také otevření lebky. Jednotlivci ve skupině krmících se lvů se pustí do všeho, co jim přijde pod ruku, přičemž nejsilnější jedinci dostanou nejlepší sousta. Pokud je přítomen samec smečky, často (ale ne vždy) si nechá kořist pro sebe, dokud se nenasytí. Další na řadě jsou samice a pak mláďata. V některých lokalitách dávají samci přednost masu a začnou jíst zadní části čerstvého úlovku, zatímco samice bojují o vnitřnosti. Lvi jsou také mrchožrouti. Sežerou téměř vše, co najdou mrtvé. Pro mnoho starých lvů, kteří jsou příliš staří na to, aby sběhli živou zvěř, může být mrchožroutství jediným způsobem, jak najít potravu.

Ačkoli tygři loví sami, o zabití se může podělit několik dospělých jedinců. Kořist žijící v hustě zalesněných oblastech, kde se tygři vyskytují, bývá rozptýlenější. Kořistí je každý nepozorný nebo zranitelný tvor, který jim náhodou zabloudí do cesty, včetně jelenů a divokých prasat. Mezi druhy jelenů mohou patřit mimo jiné sambar, čital, jelen sika, jelen bahenní a jelen prasečí. V závislosti na prostředí se tygři mohou živit také antilopami, buvoly, guary, domácími zvířaty, hrabavou drůbeží, opicemi, cibetkami, dikobrazy, rybami, žábami, kraby, velkými ještěry, krajtami a mladými slony nebo nosorožci. Konzumuje se také tráva, ovoce a bobule. Tygři zabíjejí zvířata všech věkových kategorií a fyzického stavu, včetně zvířat v nejlepších letech. Vzhledem ke své velikosti a stavbě těla mohou tygři zabít dostatečně velkou kořist, aby si zajistili potravu na několik dní. Tygři mohou najednou zkonzumovat 20 až 35 kg potravy; obvykle však sežerou asi 15 až 18 kg potravy denně, a to v průběhu několika dní.

Tygři jsou skrytí a samotářští lovci, kteří někdy sledují kořist na velmi dlouhé vzdálenosti. Leopardi loví vše od velikosti myši až po savce o dvojnásobné hmotnosti – včetně pakoňů, gazel, jelenů a mláďat žiraf a drobné kořisti, jako jsou opice a myši. Některou kořist mohou vykuchat a vnitřnosti zahrabat, ptáky před konzumací obvykle pečlivě oškubou. Zdá se, že levharti nemají rádi srst a peří a zbavují se jich energickým potřásáním hlavy. Leopardi často zabijí víc, než okamžitě potřebují, a kořist ukryjí buď na stromě, nebo v díře a později se vrátí, aby ji dojedli.

Jaguáři jsou dobří lezci, ale předpokládá se, že loví hlavně na zemi. Tito samotářští lovci se živí téměř vším, co je k dispozici, včetně ještěrů, hadů, kapybar, kajmanů, malých savců, jelenů, ryb, želv a dobytka. Silné čelisti a robustní špičáky jaguára mu umožňují usmrcovat hospodářská zvířata o hmotnosti třikrát až čtyřikrát vyšší, než je jeho vlastní hmotnost, a to často smrtícím kousnutím do zadní části lebky, nikoliv uchopením za krk nebo hrdlo, jak to dělají mnohé jiné velké kočky.

Hlavní potravu pumy tvoří jeleni. Další kořistí jsou bobři, dikobrazi, zajíci, mývalové, vačice, losi a divoká prasata. Usmrcenou zvěř kočka často odtáhne na odlehlé místo a poté, co se nasytí, může mršinu přikrýt vegetací. Velká kořist může poskytnout dostatek potravy na týden i déle.

Gepardi loví za denního světla, často pozdě ráno a brzy večer, kdy je konkurence méně ostrá. Loví zvířata, jako jsou gazely, impaly, mláďata pakoňů a zajíci, přičemž svou kořist sledují, dokud se nepřiblíží natolik, aby mohli udělat prudký úprk, a pak ji pronásledují v krátké a dramatické honičce ve vysoké rychlosti.

V rámci rodu rys existuje pět druhů: karakal, rys ostrovid, rys severoamerický, rys euroasijský a rys španělský. Jídelníček rysů se liší podle oblasti, kterou obývají, jejich potrava je však podobná a skládá se z ptáků, hlodavců, králíků a zajíců, mláďat karibu, kachen a daňků.

Servalové i oceloti jsou středně velké kočky s velmi odlišnou evoluční historií, a přestože žijí na různých kontinentech, oba se živí lovem v podstatě stejného druhu potravy – malých hlodavců. Serval je vysoce specializovaný lovec hlodavců a téměř výhradně pozemní lovec. Přestože hlodavci jsou jeho preferovanou potravou, živí se také žábami, ještěrkami, krtky, malými ptáky a hmyzem. Serval je převážně noční zvíře a loví v hustých lesních porostech. Kořistí jsou především hlodavci a další drobní savci, ale někdy uloví i zvířata velká jako aguti nebo ptáky, ryby, hady, ještěry a suchozemské kraby.

.