Když se historici ohlédnou za působením New York Islanders v Kings County, uvidí dvě slova:

Na začátku tohoto týdne g.m. Isles Lou Lamoriello v konferenčním hovoru se dvěma zpravodajskými agenturami prozradil, že pokud by se někdy v brzké době obnovila sezóna NHL, dva závěrečné domácí zápasy plánované v Barclays Center by se již neuskutečnily. Místo toho by se přesunuly do Nassau Coliseum.

Tímto krokem skončilo pětileté období, kdy klub hrál zápasy v Brooklynu.

Ale abychom byli upřímní, konec Isles a jejich bouřlivých vztahů s Brooklynem nastal mnohem dříve, než Lamoriello v pondělí promluvil. Bylo to vlastně ve chvíli, kdy se objevila zpráva, že vlastnická skupina Isles – Scott Malkin a Jon Ledecky – už v červenci 2016 zkoumala své možnosti ohledně možného nového domova v Belmont Parku.

Islanders tehdy nabídku na Belmont nevyhráli – ta měla přijít až o několik měsíců později v prosinci -, ale své záměry dali jasně najevo: chtějí odejít. Chtěli pryč i dlouho předtím.

Před téměř deseti lety bývalý majitel Isles, zesnulý Charles Wang, vyčerpal všechny možné cesty, aby pomohl postavit v okrese Nassau zbrusu nový areál pro klub. Domlouval se s politiky okresu Nassau a dělal vše, co bylo v jeho silách, aby tato organizace a její fanoušci získali arénu, kterou si zasloužili. Wang to zkusil s projektem Lighthouse – který by zaplatil sám – a ten selhal. Pak přišlo referendum, což byl plán na výstavbu nové arény z peněz daňových poplatníků. To se mu vůbec nepovedlo.

Nechalo mu to jinou možnost: Brooklyn. A právě pro něj se Wang rozhodl.

Dne 24. října 2012 uspořádali Wang, bývalý většinový vlastník Barclays Center Bruce Ratner, bývalý starosta New Yorku Michael Bloomberg a tým tiskovou konferenci před Barclays Center a oznámili, že tým zde po skončení sezony 2014/2015 začne hrát na plný úvazek. Nájemní smlouva byla „železná“ na dalších 25 let, a proto dávala tušit, že Islanders jsou zachráněni.

Tři roky uplynuly a Isles se stali městským týmem. Ačkoli to zní divně, fanoušci nyní jezdili na zápasy vlakem a metrem, stejně jako hráči. Budova byla tmavá a ponurá, ale visela na ní vyřazená čísla a také specifický transparent, který ukazoval všechny divizní a konferenční tituly, které klub ve své historii získal.

Isles byli také na vzestupu a jejich fanoušci to cítili stejně. Právě skončila jejich nejlepší sezóna od sezóny 2001/02 a v úvodním kole play-off prohráli fyzicky náročnou sérii sedmi zápasů s Washingtonem Capitals. Část tohoto dobrého pocitu byla okamžitě otestována, když vydali nový třetí dres. Černobílý odvar, který doslova neukazoval žádnou příslušnost k klubu. Nové dresy se nesetkaly s příliš pozitivními ohlasy a byly prvním náznakem toho, že tato spolupráce nebude jen samé sluníčko a duha.

Druhý úder byl stejně špatný.

Při jednom z prvních předsezónních zápasů se v budově Islanders po vstřelení gólu ve třetí třetině rozezněla nová branková siréna. Fanoušci zuřili a donutilo to Bretta Yormarka, tehdejšího generálního ředitele společnosti Brooklyn Sports and Entertainment, aby druhý den vystoupil v rádiu a oznámil fanouškům, že své rozhodnutí mění a vrací zpět starou brankovou sirénu, na kterou byli fanoušci zvyklí.

Dále se věci nevyvíjely. Místa se zakrytým výhledem, Yormark říkající fanouškům, kteří nevidí na jeden konec, aby si stáhli aplikaci pro sledování zápasu, špatná prezentace hry a tento neskutečný incident, to vše jen zhoršilo vzhled.

Zapomeňte, že tohle všechno se odehrávalo první tři měsíce od příchodu týmu. Poté se situace začala uklidňovat a Isles se opět dostali do play-off. Barclays dostal první šanci dokázat, že může být výhodou domácího ledu, a sám o sobě neselhal, ale bylo to samozřejmě jiné. Atmosféra, diváci a celková výhoda, kterou budova přinášela, se nedala srovnat s Coliseem.

Po tomto prvním roce s účastí v play-off se budova a tým prostě nikdy dobře neshodly. Špatný led se nikdy nezlepšil, aréna a její personál nikdy skutečně nepřijali fanoušky a jejich nadšení, a dokonce i bývalý kapitán John Tavares se kvůli špatným herním podmínkám málem vážně zranil.

Když Isles ještě sedm zápasů před koncem sezony 2016-17 bojovali o místo v play-off, utrpěl Tavares při výhře nad New Jersey Devils kvůli vyjetým kolejím na ledě zranění podkolenní šlachy.

„Když vidíte, jak se někomu takhle zaryje pata, jinde se to nestává,“ řekl tehdy po zápase útočník Cal Clutterbuck. „Je to něco, co se neřeší… V posledních zápasech to bylo o něco lepší, ale v noci ne.“

Znovu to byl jen jeden z těch aspektů působení týmu v Barclays, který byl trnem v oku.

Přesto tam byly i dobré momenty. Tavares a Thomas Hickey vítěznými góly v prodloužení v play-off 2016. Dramatický comeback 7:6 proti Red Wings v roce 2018. Dominance týmu nad Rangers a Západní konferencí, když hráli. Jejich dvouletá série, kdy od loňska do letoška téměř neprohrávali v základní hrací době. A první vítězství v sérii play-off po 23 letech.

Mnoho lidí se na tuto éru islandského hokeje podívá a povzdechne si, ale to všechno je součástí toho, kde je klub teď.

Belmont Arena tu bude dřív, než se nadějete, a bude znamenat nový skutečný domov Islanders pro další generace.

Barclays Center to mohl být. Zachránili franšízu před neznámou budoucností. Ale promarnili obrovskou příležitost a nezískali si přitom žádné sympatie.

Poslední zápas Islanderů v Brooklynu se měl odehrát v neděli večer za čtyři dny proti Carolina Hurricanes. To už se ale nestane. Na ten poslední se bude vzpomínat nejen jako na škrcení 6:2 od Montrealu Canadiens, ale i jako na závěr promarněné šance na možná něco výjimečného.

Přihlásit se k odběru novinek Odhlásit se od odběru novinek