86492667a

Jupiterimages / Getty Images

Máte rádi kočky, protože jsou to krásná, elegantní stvoření, že? Nebo je to proto, že jste se nakazili parazitem, který ovlivňuje váš mozek?“

Tuto otázku kupodivu nastoluje nový výzkum, který zjistil, že parazit Toxoplasma gondii, který žije v kočkách, ve skutečnosti způsobuje, že kočky jsou pro svou přirozenou kořist (v tomto případě krysy) atraktivní – spíše než děsivé. Dřívější výzkumy také naznačují, že tento parazit, který může infikovat i člověka, může ovlivňovat osobnost a možná i riziko schizofrenie.

Jednobuněčná potvůrka T. gondii je pravděpodobně známější jako hlavní příčina onemocnění přenášených potravinami (toxoplazmóza). U zdravých lidí však tento parazit obvykle nezpůsobuje zjevné onemocnění: asi 10 % Američanů je nositeli tohoto bacilu, ale jen málo z nich má příznaky, protože jejich imunitní systém ho drží na uzdě. Přesto jsou některé skupiny zranitelné; pokud se nakazí těhotné ženy, může to způsobit vrozené vady a parazit může být nebezpečný pro lidi s AIDS a dalšími nemocemi, které narušují imunitní systém.

Přestože je možné se nakazit manipulací se špinavým kočičím stelivem, T. gondii se na člověka častěji přenáší kontaktem se syrovým nebo nedostatečně tepelně upraveným masem, zejména vepřovým.

VÍCE: Vědecké poznatky o ženách a kočkách:

T. gondii má komplikovaný životní cyklus. Může žít téměř v každém savci, ale pohlavně se rozmnožuje pouze u koček. Z toho vyplývá, že schopnost manipulovat s kočičí kořistí – tj. s potkany – tak, aby byla s větší pravděpodobností sežrána, je v genetickém zájmu parazita.

Nový výzkum zkoumal reakci potkanů na kočičí moč. Ze zřejmých důvodů se potkani obvykle děsí kočičí moči a vystavení se jí aktivuje oblasti mozku potkanů, které zpracovávají strach. Vědci pod vedením Patricka House ze Stanfordu však zjistili, že když byli potkani s infekcí T. gondii vystaveni moči, vykazovali místo toho aktivitu v oblastech mozku spojených se sexuálním vzrušením.

K tomu docházelo pouze v reakci na kočičí moč, nikoliv na moč jiných predátorů; expozice rovněž neovlivnila jiné typy strachu.