Vypadá to, že Amerika ví o Arianě Grande všechno, od její posttraumatické stresové poruchy po teroristickém útoku na koncertě v Manchesteru v roce 2017 až po její velmi medializovaný rozchod s komikem Petem Davidsonem. Jediná věc, na kterou veřejnost ještě nepřišla? Její rasa.

Otázku po rase Grandeové přináší její prezentace jako rasově nejednoznačné. Grande je Italka a Američanka, ale její sytá pleť – která je výsledkem opalování – vede mnohé k tomu, že si myslí něco jiného. Za svůj tmavý vzhled na obálce časopisu Vogue ze srpna 2019 byla dokonce kritizována.

Problémem vyplývajícím z její rasové nejednoznačnosti je dopad na její kariéru – vnímání Grande jako rasově neurčité jí umožňuje dělat jak popovou, tak R&B hudbu a může přispět k jejímu úspěchu jako popové hvězdy.

Přestože kariéra zpěvačky „thank u, next“ trvá necelých deset let, podařilo se jí nashromáždit divoké množství úspěchů. Největšího úspěchu dosáhla v posledních dvou letech své kariéry, kdy vydala alba zaměřená spíše na R&B a hip hop, „Sweetener“ z roku 2018 a „thank u, next“ z roku 2019. Grande se vždy vyjadřovala, že si váží R&B a hiphopové hudby – na jejím debutovém albu se producentsky podílel Babyface a jako své hudební inspirace uvádí Mariah Carey, Whitney Houston a Brandy. Jak však rostl zájem Grandeové o městštější zvuk, současně se prohlubovala i barva její pleti, takže v průběhu let působila rasově nejednoznačněji.

Grandiny rasové nejednoznačnosti si všimli jak fanoušci, tak vědci. Jack Hamilton, odborný asistent na katedře mediálních studií a popový kritik časopisu Slate, vysvětlil své názory na tento fenomén.

Na otázku, zda si myslí, že prezentování se jako rasově nejednoznačné bylo vědomým rozhodnutím, Hamilton odpověděl: „vzestup sociálních médií … můžete vidět, že umělci mají trochu více možností, jak se prezentují, jak se identifikují, před jaké typy publika se snaží dostat svou hudbu.“

Konkrétně k Grande poznamenal: „Je to trochu složitější kvůli její minulosti, kdy byla v podstatě dětskou hvězdou,“ řekl Hamilton. „Obvykle u umělců, když někdo pronikne do hudebního průmyslu ve velmi mladém věku, je mnohem menší jakási kontrola a slovo nad tím, jak jsou prodáváni.“

Fixace Ameriky na etnicky nejednoznačné interprety není nová. V průběhu historie dosáhli umělci jako Grande, Justin Timberlake a Christina Aguilera úspěchu díky své schopnosti překračovat žánry jako pop a R&B díky své rasové prezentaci.

„Existuje tento … stálý druh kulturního zájmu, ne-li druh fascinace … fetišizace etnicky nejednoznačných interpretů,“ řekl Hamilton.

Hamilton řekl, že hudební průmysl je sice stále otevřenější účasti nečernošských umělců v žánrech tradičně považovaných za černošské, ale tato účast musí být prováděna s respektem.

„Lidé vás budou respektovat a oceňovat, pokud budou mít pocit, že je to vzájemné… pokud vnášíte do hudby, kterou děláte, určitou úroveň respektu a uznání a určitý druh lásky a úcty,“ řekl Hamilton.

Problémem umělkyně, jako je Grande, která dělá R&B hudbu, je její přechod k tomuto zvuku, který se shoduje s tmavší barvou pleti.

„V americké pop music je ‚tradicí‘, že tyto mladé, bílé, dospívající hvězdy dělají hudbu ovlivněnou černochy,“ řekl Hamilton.

Hamilton sice poznamenal, že přechod Grande k R&B hudbě byl „hladší“ než u některých jejích předchůdců a současníků, ale zároveň uvedl, že dokud se Grande prezentuje jako etnicky nejednoznačná, je její účast v tomto hudebním žánru ze své podstaty problematická.

Grandin přechod od dětské k dospělé hvězdě začal v roce 2016 vydáním jejího třetího studiového alba „Dangerous Woman“ – jejího prvního skutečného průzkumu hip-hopu a R&B hudby. Mezi vydáním druhého a třetího alba se změnil její zvuk, barva pleti i obsah textů. Experimentovala s trapovými beaty a spolupracovala s umělci, jako jsou Macy Gray, Future a Nicki Minaj. Během éry alba „Dangerous Woman“ mnozí rychle poukázali na to, že při jejich společných vystoupeních měla téměř stejnou barvu pleti jako Nicki Minaj a její textový obsah se stal sexuálně explicitnějším.

Tento přechod k promiskuitnějším textům a tradičně černošskému zvuku, který se shoduje s rasově nejednoznačnou barvou pleti, je problematický, protože utvrzuje představy, že černošští hudebníci tvoří pouze vulgární nebo provokativní umění a že barevné ženy jsou ze své podstaty sexuální.

Umělci, kteří se prezentují jako rasově nejednoznační, mají nejen možnost takových hudebních přechodů, ale také plynulost návratu k pop music. Na druhou stranu barevní umělci mohou být zaškatulkováni do tvorby hudby, která je stereotypně spojována s jejich rasou.

„Existuje mnohem větší plynulost, pokud jde o tyto druhy překračování hranic, které jsou umožněny bílým umělcům,“ řekl Hamilton.

Grande je ukázkovým příkladem toho, že bílým umělcům, kteří se prezentují jako rasově nejednoznační, je umožněna žánrová plynulost. Po vydání jejího singlu „7 Rings“ z roku 2019 mnoho publikací rychle prohlásilo Grande za rapperku v této písni, aniž by jí zároveň odebraly status zpěvačky. Naproti tomu Lizzo se v srpnu 2019 dostala pod palbu kritiky za to, že se přirovnala k rapperům Futureovi a Swae Leemu.

„Zejména pro afroamerické umělce v této zemi existuje skutečné jakési omezení toho, co si publikum myslí, že je … co je černá hudba oproti bílé hudbě,“ řekl Hamilton.

Lizzo není označována za rapperku a zpěvačku zároveň, zatímco Grande je oslavována jako obojí, což poukazuje na svobodu, kterou Grande poskytuje prezentace jako rasově nejednoznačná, a na omezení, která jsou na barevné ženy v hudebním průmyslu kladena.

Ačkoli však Grande není bez viny, že se prezentuje jako rasově nejednoznačná způsobem, který pomáhá její kariéře, je třeba zvážit roli, kterou v tom, jak je její nejednoznačnost vnímána, hraje misogynie.

Když Hamilton uvádí jako příklad Justina Timberlakea, říká, že „byl opravdu oslavován za . Nedostalo se mu stejného množství flacků.“

Jak by měl hudební průmysl řešit otázku rasové dvojznačnosti – a zisky, které z ní umělci mají – je vrstevnatá otázka.

„Nejde o aspekt dvojznačnosti,“ řekl Hamilton. „Jde o to, jak z ní profitovat, a o to, jak ji využívat“.

Hamilton má pravdu. Grandeho temnější prezentace není dělána se zlým úmyslem. Bez ohledu na to stále těží z toho, že je běloška a prezentuje se jako etnicky neurčitá. V hudebním průmyslu existuje dlouhá historie bílých umělců, kteří těží ze zvuků a stylů černošských umělců.

Tuto historii nelze odčinit pouze Grande – je jen jednou z mnoha. Ale může to začít tím, že využije svou platformu.

Jedním z řešení, které Hamilton navrhuje, je “ vytvořit více prostoru pro otevřené a upřímné rozhovory o tom, jak funguje rasa a ekonomika v hudebním průmyslu“.

Jako jedné z největších hvězd hudebního průmyslu záleží na tom, co Grande řekne. Možná je to v tak silně politickém odvětví jen nesplnitelný sen, ale kdyby se Grande k této otázce otevřeně vyjádřila, hudební průmysl by byl o krok blíž k rovným podmínkám pro barevné umělce – a bylo by o jeden problém s rasovou nejednoznačností méně.