Alex Ovečkin, který je považován za jednoho z nejlepších hokejistů současné NHL, se letos konečně dočkal Stanley Cupu, když 7. června dovedl tým Washington Capitals k vítězství v pátém utkání finále proti Vegas Golden Knights (4:3). Třiatřicetileté levé křídlo navíc získalo Conn Smythe Trophy jako nejužitečnější hráč play-off za 15 vstřelených gólů.

Po oslavách na ledě T-Mobile Areny v Las Vegas se Ovečkin vydal se Stanley Cupem na konečnou prohlídku Washingtonu. 125 let stará trofej (nejstarší ve všech amerických profesionálních sportech), kterou nechal vyrobit lord Stanley z Prestonu a která byla vyrobena v anglickém Sheffieldu, nyní viděla v oblasti D.C. více než většina turistů! Strávila noc v hotelu Don Tito v Arlingtonu, šla na zápas Nationals, když Ovečkin házel první nadhoz, proměnila se ve stánek se sudy v Georgetownu, setkala se s první dcerou Ivankou Trumpovou, povečeřela v ikonické italské restauraci Cafe Milano a oslavila s tisíci fanoušky v průvodu šampionátu Capitals. Pak se pohár vydal do světa a spolu s Ovečkinem odcestoval na mistrovství světa do Ruska.

„Všechny momenty byly něčím výjimečné, nedokážu říct, který byl nejlepší, ale myslím, že když jsme slavili s fanoušky v průvodu, tak to bylo něco, na co asi nikdy nezapomenu,“ řekl Ovečkin magazínu #FlyWashington o oslavách po šampionátu. „Víte, že jsme se bavili, fanoušci se bavili a celé město z toho šílelo.“

Ovečkinův první Stanley Cup v jeho třináctileté kariéře v NHL znamenal také první mistrovský titul pro Washington Capitals, který z něj v hlavním městě naší země udělal místního hrdinu. V září dokonce působil jako čestný kapitán při domácí premiéře Washington Redskins, aby předal trochu svého štěstí týmu NFL, který nevyhrál Super Bowl od roku 1991.

Po vítězství Capitals Ovečkin řekl, že doufá, že se karta obrátila pro všechny sportovní kluby ve Washingtonu. „Myslím, že Redskins mají opravdu dobrý tým. Vždycky je podporujeme, jsem opravdový fanoušek Redskins. Přeji jim hodně štěstí a doufám, že se jim v sezoně bude dařit – budou dobří i v play-off,“ předpověděl. „To je to nejdůležitější. Musíte se dostat do play-off a nikdy nevíte, co se tam stane.“

Ovečkin se narodil a vyrostl v Moskvě, žil ve dvou nejslavnějších hlavních městech světa, ale tvrdí, že Washington a Moskva jsou úplně jiná města. „Řekl bych, že tohle je můj druhý domov a můj první domov je Moskva, která je skoro jako New York. Všichni někam pobíhají a je tam spousta lidí, tady je větší klid a větší pohoda.“

Ovečkin vyrůstal v drsné čtvrti na okraji Moskvy, kde byly vyhlídky na kariéru omezené. „Dělal jsi, co jsi musel,“ řekl Ovečkin v roce 2010 časopisu GQ. Naštěstí si v raném věku našel hokej a mládí strávil vstáváním za úsvitu, aby mohl vyrazit na kluziště. Tento sport mu pomohl překonat řadu osobních tragédií, včetně smrti jeho bratra v 17 letech, a Ovečkin se stal nejmladším členem ruského národního týmu v historii. Zaměřil se na NHL a v roce 2004 se stal první jedničkou draftu HC Dynamo Moskva od rozpadu SSSR.

4. října 2005 (po ročním odkladu kvůli výluce) vyjel Ovečkin na led Capital One Areny a při svém oslnivém debutu proti Columbusu Blue Jackets vstřelil dva góly. Poté získal Calder Memorial Trophy jako nováček roku, zaznamenal 52 gólů a 54 asistencí, se 106 body vedl všechny nováčky a skončil celkově třetí v ligovém bodování. A zbytek je, jak se říká, historie. Ovečkin od té doby nastřílel přes 600 gólů, překonal nespočet ligových rekordů a sedmkrát si zahrál v Utkání hvězd NHL.

Úspěch zaznamenal i v osobním životě. V srpnu 2016 se Ovečkin na malé soukromé svatbě v Rusku oženil s Nasťou Šubskou, dcerou herečky a režisérky Věry Glagoljevové. Svatbu oznámil v příspěvku na Instagramu s popiskem: „Tohle je štěstí.“ Ke štěstí se pár přidal letos v létě, když 18. srpna přivítal syna Sergeje Alexandroviče Ovečkina (pojmenovaného po Alexově zesnulém bratrovi).

Ovečkin označil narození syna a vítězství ve Stanley Cupu ve stejném roce za „dva největší okamžiky v mém životě“, ale řekl, že největší vliv na něj mělo to, že se stal otcem. „To bylo něco výjimečného. Nejdůležitější je, že je zdravý a šťastný, to je moc dobře.“

Mělo to také pozitivní vliv na jeho myšlení při vstupu do sezony. „Myslím, že pro mě to znamená, že prostě musím dělat to samé. Hrát tvrdě a být dobrým příkladem. Když jsem na ledě, musím udělat něco, co bude skvělým momentem pro mě i pro mé spoluhráče z lajny,“ řekl.

Ovečkin tráví přes léto mnoho víkendů v rodinném domě na venkově 90 minut od centra Moskvy, ale v sezoně žije v McLeanu ve Virginii, kde památky na jeho kariéru zaplňují sklep. Je také vášnivým sběratelem aut a řekl: „Myslím, že moje nejoblíbenější auto je v Moskvě, je to Mercedes G Wagon G65. To je asi nejlepší auto, které mám.“

Když se však zrovna nevrací do vlasti, Ovečkin rád cestuje a jednou z jeho nejoblíbenějších destinací je jižní Florida. „Když máme v programu den volna, vždycky letím do Miami. Je tam skvělé počasí, dobré jídlo a je to neuvěřitelné místo,“ řekl pro #FlyWashington.

Města na sever od hranic jsou také na jeho seznamu. „Líbí se mi Montreal. Mám rád Vancouver, L.A. a New York, ale ne Buffalo,“ smál se (samozřejmě kromě případů, kdy Capitals hrají proti Sabres).

Při cestování s týmem Ovečkin spíše než vzrušení vyhledává prostoje. „Když jedeme do nějakého města, rád si odpočinu, protože jsme profesionální sportovci,“ řekl. „Někdy jedete do hotelu, zdřímnete si, pak se třeba jdete projít do restaurace a to je všechno.“

„Když jsem na dovolené, rád dělám nějaké věci s rodinou. Nemám rád hodně chození, ale někdy to člověk musí udělat,“ dodal.“

Sezóna NHL se táhne od října do června, takže Ovečkin tráví během roku hodně času v oblasti Washingtonu a často hostí mimoměstské hosty. Kromě večeří v množství skvělých restaurací – „steakhousů, sushi, hibachi“ – rád návštěvníkům ukazuje své pracoviště.

„Přijdou se podívat do arény, aby viděli, jak trénujeme,“ řekl, než jim ukáže obvyklejší turistická místa. „Chodíme do Bílého domu, do některých muzeí. Oblast D.C. je velmi pohodová, takže můžete jít a dělat, co chcete, a vždycky se budete bavit.“

Ovechkinovi v současné době bydlí v McLeanu, blízko chladné nové zástavby a nákupních center v Tysons Corner, ale Alex měl několik různých domů, než se tam usadil.

„Prvních sedm let jsem bydlel na 16. ulici a pak jsem se přestěhoval do McLeanu,“ řekl.

Jeho nový domov se nachází ve „skvělé oblasti s neuvěřitelným okolím“, řekl. „Když chcete jít na nákupy, je to tam. Když chcete jít do restaurace, je to támhle. Mám teď dítě, takže se tam kolem děje spousta věcí.“

Když Capitals odehráli poslední zápas celé sezony 2017 – 2018 v NHL, měli kratší mimosezonní období než týmy, které se nedostaly do play-off – ale to není špatný problém. „Bylo to samozřejmě krátké léto. Raději bych měl takové léto pořád, než čtyři měsíce nic nedělat a dívat se, jak někdo jiný slaví s pohárem,“ řekl Ovečkin.

Po zisku Stanley Cupu, Conn Smythe Trophy, Prince of Wales Trophy, sedmi Richardových trofejí, několika Hartových trofejí, osmi Charmalovových trofejí a účasti na olympijských hrách, Utkáních hvězd NHL a mistrovství světa Ovečkin uvedl, že mu stále zbývá splnit jeden hlavní cíl kariéry.

„Stále mi chybí olympijské zlato,“ řekl, protože NHL se rozhodla neúčastnit zimních olympijských her 2018 v jihokorejském Pchjongčchangu, kde nakonec získali zlaté medaile olympijští sportovci z Ruska. Ovečkin se místo toho zaměřil na zimní olympijské hry v roce 2022 v čínském Pekingu.

Když zrovna nedominuje na ledě, netráví čas s rodinou nebo si neužívá toho nejlepšího, co Washington nabízí, využívá Ovečkin příležitost pomáhat těm méně šťastným.