A T. Rex prodán za 31,8 milionu dolarů a paleontologové jsou znepokojeni

V roce 1987, několik let předtím, než Jurský park odstartoval novou éru dinománie, narazil lovec zkamenělin Stan Sacrison na něco zajímavého, co se vynořilo z pustin Jižní Dakoty. Úlomky kostí prozrazovaly přítomnost velkého dinosaura a díky vykopávkám, které v roce 1992 provedla komerční společnost Black Hills Institute, se ukázalo, že jde o nádhernou zkamenělinu Tyrannosaura rexe. Exemplář dostal po svém objeviteli přezdívku „Stan“ a byl replikován v odlitcích po celém světě. Nyní však Stan získává slávu z jiného důvodu. T. rex byl právě prodán za rekordní částku, čímž se otevřela nová kapitola v probíhající tahanici mezi akademiky, komerčními obchodníky a vlastníky pozemků, jejíž podstatou je základní otázka, komu zkameněliny patří.

Nikdo nečekal, že se Stan prodá za takovou částku. Slavný exemplář Tyrannosaura rexe se 6. října vydražil za 31,8 milionu dolarů. To je více než dvojnásobek upravené hodnoty Sue, dosud nejkompletnějšího nalezeného T. rexe, který se v roce 1997 prodal za více než 8,3 milionu dolarů.

Pro vědce jsou však zkameněliny doslova k nezaplacení. Dinosauří kost nebo kostra není jako obraz nebo klasický komiks. Neexistuje žádná metrika, podle které by se dala odhadnout její hodnota, protože její skutečná hodnota je jako časová schránka ze vzdálené doby, a to, co se z této fosilie dá zjistit, se s postupem vědy mění. Kost, která se navenek může zdát obyčejná, může obsahovat důležité informace o růstu, tělesné chemii nebo jiných aspektech života dinosaurů. Když se však fosilie dostane na trh, záleží jen na tom, za jakou cenu jsou zájemci ochotni dinosaura prodat – a T. rex je nejžádanějším dinosaurem ze všech.

K dnešnímu dni nebyl kupec Stana oznámen. Stejně tak nebylo objasněno, zda kostra skončí v muzeu jako v případě Sue. Představa, že by Stan mohl skončit jako kuriozita v něčí domácnosti, je trvalou obavou paleontologů, protože se zdá, že každý rok jde do aukce další významná kostra.

Kamenělina držená v soukromých rukou je pro vědu fakticky ztracená a studie o takových zkamenělinách se často nesmějí publikovat. Je to proto, že soukromí majitelé mohou často odepřít badatelům přístup nebo prodat exempláře dalším osobám, což znemožňuje ověřování předchozích studií více výzkumnými týmy. Vzhledem k obrovskému množství prací o samotné tělesné hmotnosti, rychlosti a síle skusu T. rexe je udržení zkamenělin ve veřejném vlastnictví nezbytné, aby se paleontologie posunula kupředu.

Proč Stan prodal za tak vysokou cenu, není jasné. „V procesu živé dražby je celý psychologický aspekt,“ upozorňuje paleontolog Thomas Holtz, Jr. z Marylandské univerzity. „Pokud dražitelé chtěli unikátnost, tak ji nedostali.“ Odlitky Stana vystavuje více muzeí, takže to není totéž jako získat nový exemplář, nebo dokonce zkamenělinu ještě uzavřenou v kameni.

Přirozeně existují i další exempláře T. rexe. Bylo objeveno asi 50 částečných koster, takže studium tohoto dinosaura bude stále pokračovat. Paleontology však nejvíce znepokojuje, že díky tomuto prodeji mohou majitelé soukromých pozemků při nálezu zkamenělin na svých pozemcích vidět dolary.

Zatímco vlády od kanadské Alberty po Mongolsko mají zákony o přírodním dědictví, které chrání významné zkameněliny všude, kde se najdou, ve Spojených státech je tomu jinak. Dinosauři a další zkameněliny obratlovců jsou chráněny a vyžadují povolení, pokud se nacházejí na federální půdě, ale osud zkamenělin nalezených na soukromých pozemcích je na majiteli pozemku. Majitel ranče, který na svém pozemku narazí na triceratopse vyvrženého z kopce, jej může vykopat, zavolat do muzea, prodat jednotlivé kusy, nebo dokonce kosti rozbít, záleží na jeho přání. Dinosauři se tak dostávají do vlastnických tahanic – soukromě vlastněný exemplář známý jako „Souboj dinosaurů“ byl nedávno předmětem právní bitvy, která konstatovala, že dinosauři jsou majetkem majitelů pozemků, a nikoliv držitelů práv na nerosty.

Ačkoliv komerční sběratelé jsou součástí paleontologie již od poloviny 19. století, debakl Sue vše převrátil. „Sue je exemplář, který ve velkém zpeněžil zkameněliny,“ říká Holtz.

Původně byla Sue nalezena v roce 1990 a do kontroverzí se zapletla téměř hned, jakmile dinosaurus vylezl ze země. Black Hills Institute tvrdil, že za dinosaura zaplatil majiteli pozemku Maurici Williamsovi. Williams zpochybňoval, že platba byla spíše za povolení k vykopávkám než za vlastnictví, a další strany od Siouxů po Ministerstvo vnitra Spojených států si nárokovaly vlastnictví dinosaura. V roce 1992 provedla FBI razii v Black Hills Institute, aby si kosti přivlastnila, a zkameněliny se staly součástí vleklého soudního sporu, který vyvolal další obvinění z nekalých praktik při sběru zkamenělin. Nakonec bylo Williamsovi přiznáno vlastnictví zkamenělin a Sue byla za finanční pomoci organizací jako Disney a McDonald’s zakoupena pro Field Museum v aukci za více než 8 milionů dolarů. Ačkoli muzea v minulosti nakupovala významné zkameněliny a některá tak činí dodnes, mnohamilionový prodej Sue naznačil, že některé zkameněliny mohou být dražší, než si může dovolit kterékoli muzeum. Bez pomoci firem by Sue ve Fieldově muzeu neskončila.

„Vědecká i komerční komunita, stejně jako veřejnost, si toho v devadesátých letech 20. století všimla a prodej dalšího exempláře za tak mimořádnou cenu a neznámému zájemci byl právě starostí Společnosti paleontologů obratlovců,“ říká historička ze Severokarolínské státní univerzity Elizabeth Jonesová. Najednou byl T. rex horkým zbožím a badatelé a obchodníci s fosiliemi soupeřili o osud několika exemplářů, které mají své spletité příběhy.

Po prodeji Sue prezidentka Společnosti pro paleontologii obratlovců Jessica Theodorová říká, že „rozhodně přibylo zpráv o tom, že badatelům byly zablokovány přístupy na místa na soukromých pozemcích, kam měli dříve přístup“. Partnerství, která fungovala po celá léta, se začala narušovat, protože paleontologové chtěli pracovat na stejných nalezištích, zatímco majitelé pozemků požadovali poplatky, dohody s obchodníky s fosiliemi nebo se rozhodli provádět vykopávky sami. Vzhledem k „ohromující ceně za Stana“, říká Theodor, se toto napětí může znovu rozhořet.

Světová krize Covid-19 také dostala muzea do obzvláště stresující situace. „Když pandemie drasticky zasáhla rozpočty většiny muzeí a dochází k rozsáhlým personálním škrtům, vzniká obava, že muzea nemají jinou možnost, jak konkurovat, než prostřednictvím dvoření se dárcům, jejichž priority se často budou lišit od toho, co by si muzeum mohlo vybrat,“ říká Theodor. Nemluvě o tom, že badatelé by často mohli za stejnou částku provést velké množství výzkumů. Někteří odborníci na Twitteru odhadli, že za stejnou cenu, za jakou se Stan prodal, by mohli svá oddělení provozovat roky, ne-li staletí.

K zděšení paleontologů prodej Stana a nedávný pořad Discovery Channel „Dino Hunters“ znovu upozorňují na cenu zkamenělin. Pro komerční obchodníky není lov dinosaurů věda, ale „honba za pokladem“, tedy za významnými exempláři vhodnými do domácností bohatých lidí. To se přenáší i na černý trh. Herec Nicolas Cage koupil zkamenělinu tarbosaura – blízkého příbuzného T. rexe -, která musela být vrácena do Mongolska, když úřady zjistily, že dinosaurus byl ze země nelegálně propašován. Podobně paleontologové vědí, jak vypadal podivný dinosaurus Deinocheirus, jen díky tomu, že fosilie tohoto vzácného a bizarního zvířete byly zachráněny z černého trhu. Veřejné prodeje, jako je Stan, jsou jen špičkou ledovce.

Také skutečnost, že dinosauři jsou více než jen předmětem vědecké zvědavosti, napomáhá těmto vysoce prestižním prodejům. Pro některé je dinosaurus vyjádřením bohatství, moci a vlivu. Historicky, říká Jones, „financování vědy bylo často prováděno výměnou za společenský vliv a veřejné uznání při snaze udržet si pověst vědecké důvěryhodnosti“. Magnát Andrew Carnegie například proslul tím, že chtěl, aby přírodovědné muzeum, které nese jeho jméno, mělo v centru velkého, impozantního dinosaura, který dodnes nese jméno Diplodocus carnegii. „Stanův prodej a s ním spojená debata je vyústěním této historie, která toto napětí v budoucnu ještě posílí,“ říká Jones.

To, že rančerové nebo soukromí vlastníci pozemků chtějí vydělat, je pochopitelné, říká Holtz. „Vždycky můžeme doufat, že většinu vlastníků půdy bude více zajímat vědecký význam fosilních dat než jejich finanční prospěch,“ říká Holtz, „ale je nerozumné si myslet, že se všichni altruisticky vzdají něčeho, co může změnit jejich živobytí a bezpečnost.“

Desetiletí trvající spor o americké fosilie je na mrtvém bodě. „Není pravděpodobné, že by USA v dohledné době prohlásily nějakou tu zkamenělinu nalezenou na soukromém pozemku za součást přírodního dědictví, a každý, kdo očekává, že se tak stane, nemá příliš zkušeností s pohledem na to, jak lidé v USA zacházejí s vlastnickými právy, právy na vodu a tak dále,“ říká Holtz.

„Dovedu si představit, že Stan nebude posledním megaprodejním projektem zkamenělin,“ dodává Jones.