7 věcí, které byste měli vědět, než pojedete vlakem Amtrak napříč zemí

Když náš vlak vyjel z nádraží Union Station ve Washingtonu, byl náš měsíc trvající proces plánování v plném proudu. Můj tehdejší přítel, nyní manžel Joe a já jsme se chystali na cestu napříč Spojenými státy jen se dvěma batohy a několika železničními průkazy. V srpnu 2017 jsme měli v plánu strávit 16 dní na cestě vlakem z východního pobřeží do San Francisca.

O cestě přes celou zemi jsme oba snili už roky a usoudili jsme, že vlak bude jednodušší než jízda autem. V některých ohledech byl vlak klidnějším způsobem cestování. Jízda vlakem Amtrak nám umožnila hrát kola kata, zatímco jsme se místo navigace kochali výhledem na vzdálené hory, a vychutnávat si miniaturní láhev červeného vína, zatímco jsme byli natažení v jídelním voze, místo abychom hodiny zírali na otevřenou silnici.

Ale v jiných ohledech byla jízda Amtrakem napříč zemí náročnější, než jsme si představovali. Všechny články, které jsem četl, vychvalovaly kouzlo vlaku a úchvatnou krajinu, kterou uvidíme. Ale ocenili bychom nějaké varování před tím špatným a ošklivým.

Pokud slintáte nad příspěvky na sociálních sítích o tom, že jste se vydali na životní cestu vlakem, určitě si přečtěte těchto sedm rad, než naskočíte do vlaku.

Vlak přijede pozdě.

Každý vlak, kterým jsme jeli, přijel nejméně o pět hodin později. To se zdá být typické. V roce 2014 deník The Washington Post rozebral procenta včasných příjezdů a California Zephyr, jeden z vlaků, kterým jsme jeli, přijíždí včas pouze ve 34 procentech svých jízd. Po prvním úseku jsme měli v plánu strávit 10 hodin prohlídkou Chicaga, ale měli jsme takové zpoždění, že jsme měli jen 45 minut na to, abychom si odběhli pro oběd na nedaleký francouzský trh, než jsme spěchali zpět, abychom stihli další úsek vlaku.

Ne všechna zpoždění jsou vinou společnosti Amtrak. Amtrak sdílí mnoho svých tratí s nákladními vlaky, které mají přednost před osobními vozy. Společnost Amtrak letos zaujala agresivnější přístup a v případě, že nákladní vlaky způsobí zpoždění, informuje o tom na Twitteru. Sám Amtrak uvedl, že nejhorší nákladní vlaky pravidelně způsobují zpoždění až tři hodiny a více.

Jednou ráno kolem třetí hodiny jsme se probudili někde u Omahy a všimli jsme si, že vlak zastavil. Zůstali jsme na místě několik hodin, abychom nechali nákladní vůz projet; a je opravdu náročné znovu usnout, když víte, že nepostupujete. V polovině cesty jsme si plánovali půjčit auto, abychom navštívili Tetony, ale auto jsme si vyzvedli v Denveru – o několik dní dříve -, protože nás frustrovalo zpoždění. Připravte se na to, že Amtrak bude zkoušet vaši trpělivost.

Budete se cítit klaustrofobicky.

Předtím, než jsme zažili 24hodinovou jízdu vlakem, bylo snadné si říct, že alespoň můžeme vstát a projít se. Nečekali jsme, že se budeme cítit tak stísněně. Jistě, vyhlídkový vůz je skvělý a bylo moc fajn podívat se na 360stupňový výhled na ubíhající horizont, ale tento vůz je často přeplněný, takže je těžké najít místo k sezení.

A stejně jako v letadle se na standardních sedadlech moc nevyspíte. Sbalili jsme si spacáky a rozložili je na podlahu, ale ani tak jsme se moc nevyspali. Pravděpodobně se budete cítit trochu mrzutí a také unavení z toho, že je kolem vás tolik cizích lidí. Několik rad:

Lůžkové vozy za to stoprocentně stojí.

Na posledních dvou úsecích naší cesty jsme se rozhodli, že v zájmu našeho duševního zdraví potřebujeme lůžkový vůz. Stálo to pokaždé o pár stovek dolarů víc, ale za ty peníze jsme dostali hodně: soukromý prostor se stolem a dvěma židlemi, které se v noci rozkládají na dvě plnohodnotná lůžka; klidnější úsek vlaku; méně přeplněnou koupelnu; a obsluhu, která se vám věnuje.

Po tolika hodinách strávených snahou o pohodlí ve vzpřímené poloze jsme se v lůžkovém voze cítili jako v luxusním apartmá. Rozhodně doporučuji si na tento upgrade našetřit.

Je levnější (ale otravné) upgradovat si jízdenku, když už jste ve vlaku.

Dočetli jsme se, že je levnější přikoupit si standardní jízdenku do lůžkového vozu, jakmile se vlak rozjede. Dává to smysl – pokud pokoje nikdo nevyužívá, může je Amtrak rovnou prodávat za nižší cenu.

Nevěděli jsme však o několika faktorech, které z upgradu dělají potíže:

1. Průvodčí ve vlaku vám jízdenku nemůže upravit. Místo toho musíte zavolat na číslo zákaznického servisu 1-800 a provést změny. Ne jednou, ale hned dvakrát. Nejprve zavoláte, abyste změnili třídu jízdenky, a poté, po získání souhlasu od průvodčího, abyste provedli nákup.
2. Tyto telefonáty jsme uskutečnili ve 4:00 ráno, protože vlak odjížděl ve 2:00 místo v plánovaných 23:00.
3. Celkové spojení bylo sporadické, protože jsme byli uprostřed pouště.
4. Volání dvakrát spadlo, než jsme byli schopni sdělit agentovi zákaznického servisu číslo naší kreditní karty.

Kdybychom to mohli udělat znovu, usnadnili bychom si život a utratili bychom trochu více peněz za rezervaci lůžkového vozu před odjezdem. Nemluvě o tom, že lůžkové vozy byly na jednom z úseků rezervovány. Na úsek, kdy lůžkový vůz nebyl k dispozici, jsme ale upgradovali do první třídy, takže jsme sice měli stále vzpřímená sedadla, ale byli jsme ve voze téměř sami, což bylo snesitelnější.

Jídlo ve vlaku je překvapivě slušné.

Jídlo v jídelním voze předčilo mé očekávání. Nemohu říct, že bylo vynikající, ale nebylo špatné, i když bylo připravováno v mikrovlnné troubě. Pokud máte jízdenku na první třídu nebo lůžkové ubytování, je jídlo v ceně a některé vlaky nabízejí možnosti, jako je losos nebo steak. K dispozici je také víno, což se při dlouhých nocích hodí.

Jedno varování: Pokud je vás méně než čtyři, nemůžete si vybrat spolucestující. Může se stát, že nakonec budete sedět vedle ženy, která si stěžuje na nedostatek spánku a dvakrát pošle jídlo zpátky, nebo také můžete sedět vedle milého páru, který cestuje vlakem na své výročí každý rok od doby, kdy se vzali. Je to o štěstí při losování.

Ve vlaku se k vám personál chová jako k rodině.

Každý zaměstnanec, kterého jsme ve vlacích potkali, se k nám choval velmi dobře. Většina zaměstnanců pracovala ve dvanáctihodinových směnách na nohou, ale zvládali to s grácií a smíchem. Zaměstnanci byli tou nejpůsobivější součástí našeho zážitku ve vlaku Amtrak.

Když nám průvodčí nemohl pomoci s výměnou jízdenky, určitě nás zkontroloval. Obsluha, která pracovala v lůžkové části vozu, byla pozorná a vtipná. Číšníci se usmívali i tváří v tvář směšnosti. Cítili jsme, že nás všichni vítají a vycházejí nám vstříc.

Zážitek je to jedinečný.

Zopakovali bychom si to? Možná, ale ne stejným způsobem. Kdybychom měli podniknout další delší cestu vlakem po USA, začali bychom v Denveru a jeli na západ. Sedět v klidu na béžových pláních Nebrasky pro nás bylo příliš demoralizující.

Splnili jsme si však náš společný sen procestovat USA. A nejlepší na vlaku bylo, že se na něm podíleli i další lidé, a ne že jsme byli izolováni v osamělém vozidle. Z cizích lidí se po celodenním sezení vedle sebe stali sousedé.

A když se mi podařilo získat místo ve vyhlídkovém vagonu vlaku, bylo opravdu dokonalé sedět se svým deníkem, zatímco se kolem míhaly rezavě zbarvené nevadské útesy. Navíc to byl ideální výchozí bod pro naše společné celoživotní dobrodružství: Joe a já jsme se zasnoubili při hře na oběšence, když vlak vjížděl do Chicaga. To je historka, kterou můžeme vyprávět vnoučatům.