Kapustňáci jsou velcí a mírní tvorové s nezaměnitelným vzhledem. Jsou to šedí mořští obři oválného tvaru s robustním tělem, vousatou tváří, dvěma ploutvemi a zakulaceným ocasem připomínajícím pádlo. Celý život žijí ve vodě a jejich potravou je téměř výhradně vegetace. Kvůli nedostatku tělesného tuku pro izolaci proti chladu se rádi zdržují ve vodě, která má alespoň 60 stupňů Celsia nebo teplejší, aby přežili. Kapustňáci jsou samotářská zvířata, která s výjimkou období páření nebo kojení mláďat žijí raději o samotě. Pohybují se pomalu, ale v případě potřeby se mohou vydat rychlým tempem.

Kolik druhů kapustňáků existuje?

Existují tři druhy kapustňáků. Kapustňák západoindický, který se běžně vyskytuje na Floridě a na pobřeží Severoamerického zálivu, kapustňák amazonský, který se vyskytuje v povodí Amazonky, a kapustňák západoafrický, který se vyskytuje podél tropických a subtropických vod Afriky. Všechny tři druhy kapustňáků jsou vodní savci, kteří jsou velcí a téměř výhradně býložraví. A všechny tři druhy jsou velmi zranitelné a ohrožené a neustále čelí hrozbám, jako je ztráta životního prostředí, zachycení v turbínách a generátorech, zamotání do rybářských sítí a srážky s vodními plavidly.

Kapustňák amazonský (Trichechus inunguis)

Tento jedinečný druh kapustňáka se vyskytuje v povodí Amazonky a jejích přítoků. Je to nejmenší ze tří druhů kapustňáků, co se týče velikosti, měří 8-10 stop a váží asi 1100 kg. Kapustňák amazonský je jediným zástupcem čeledi kapustňáků, který žije výhradně ve sladké vodě a nikdy se nestěhuje do vody slané. Má také hladkou kůži a vyniká jako jediný druh kapustňáka bez nehtů na předních končetinách.

Kapustňák západoafrický (Trichechus senegalensis)

Kapustňák západoafrický, který se vyskytuje v pobřežních oblastech, ve slané i sladké vodě, se běžně vyskytuje v tropickém a subtropickém pásmu západní Afriky. S velikostí 10-13 stop a hmotností 1100 kg je kapustňák západoafrický větší než kapustňák amazonský, ačkoli má podobnou velikost a vzhled jako kapustňák západoindický, až na tupější čenich. Kapustňák je obvykle býložravý, ale příležitostně se může živit i malými rybami a korýši.

Kapustňák západoindický (Trichechus manatus)

Kapustňák západoindický s šedou, poněkud hnědou kůží, zakulaceným ocasem a sadou nehtů na předních končetinách je největší a nejznámější sirénou. Dorůstá až 13 stop a váží až 3 300 kg. Kapustňák západoindický, který se obvykle vyskytuje v bažinatých pobřežních oblastech jihovýchodní části Spojených států, Střední a Jižní Ameriky, Karibiku a Mexického zálivu, má dva poddruhy:

Kapustňák floridský (Trichechus manatus latirostris)

Tato nejuznávanější skupina kapustňáků se běžně vyskytuje u pobřeží jihovýchodní části Spojených států a podél Mexického zálivu. Na Floridě se kapustňáci shromažďují ve velkém počtu v pramenech řeky Crystal River, zejména v zimě, kdy vyhledávají teplejší vody. Lidé z celého světa cestují, aby mohli tyto mořské obry pozorovat v jejich přirozeném prostředí. Kapustňák floridský je větší než kapustňák antilský. Mají protáhlé kulaté tělo, které se zužuje do plochého ocasu ve tvaru pádla. A jejich hlava a obličej jsou vrásčité s vousky na čenichu.

Kantihlav antilský (Trichechus manatus manatus)

Tento poddruh kapustňáka západoindického se vyskytuje v Karibiku a na pobřeží Střední Ameriky. Jsou velmi blízce příbuzní kapustňákům vyskytujícím se na pobřeží Floridy, ale ve srovnání s floridskými kapustňáky jsou menší. Dorůstají délky až 12 stop a mohou vážit až 3000 kg, běžně však jen 9-10 stop a 1000 kg. Živí se především mořskou trávou, tráví několik hodin denně pastvou a jsou pomalé povahy. V minulosti byli kapustňáci antilští loveni místními obyvateli a prodáváni objevitelům jako potrava. Dnes čelí několika hrozbám, včetně ztráty životního prostředí, nárazů plavidel, zamotávání do rybářského náčiní a pytláctví.

U kapitána Mikea si kapustňáků vážíme a snažíme se pomáhat ostatním, aby se o nich dozvěděli a starali se o tyto úžasné, ale ohrožené tvory. Nabízíme prohlídky kapustňáků v Crystal River s průvodcem a podílíme se na úsilí o ochranu těchto zvířat. Projížďka s námi po pramenech a hodina či více ve vodě s kapustňáky vám přinese vzpomínky na celý život. Chcete se dozvědět více o kapustňácích a prohlídkách kapustňáků v Crystal River na Floridě? Navštivte webové stránky Captain Mike’s Swimming with the Manatees nebo se zastavte na prohlídku.