Právní předpisy typu „přikaž a kontroluj“

Většina práva životního prostředí spadá do obecné kategorie zákonů známých jako „přikaž a kontroluj“. Takové zákony obvykle zahrnují tři prvky: (1) identifikaci druhu činnosti škodlivé pro životní prostředí, (2) uložení konkrétních podmínek nebo norem pro tuto činnost a (3) zákaz forem činnosti, které nesplňují uložené podmínky nebo normy. Federální zákon Spojených států o kontrole znečištění vod (1972) například reguluje „vypouštění“ „znečišťujících látek“ do „splavných vod Spojených států“. Všechny tři pojmy jsou definovány v zákoně a předpisech agentury a společně určují typ činnosti poškozující životní prostředí, která podléhá regulaci. V roce 1983 přijalo Německo národní zákon o regulaci emisí, který stanovil konkrétní prahové hodnoty emisí do ovzduší podle stáří a typu elektrárny. Téměř všechny zákony o životním prostředí zakazují regulované činnosti, které nesplňují stanovené podmínky nebo normy. Mnohé z nich považují „vědomé“ (úmyslné) porušení těchto norem za trestný čin.

Nejzřetelnější formy regulované činnosti zahrnují skutečné vypouštění znečišťujících látek do životního prostředí (např. znečišťování ovzduší, vody a podzemních vod). Zákony o životním prostředí však regulují také činnosti, které s sebou nesou značné riziko vypouštění škodlivých znečišťujících látek (např. přeprava nebezpečných odpadů, prodej pesticidů a těžba dřeva). Pro skutečné vypouštění zákony o životním prostředí obecně předepisují konkrétní prahové hodnoty přípustného znečištění; pro činnosti, které vytvářejí riziko vypouštění, zákony o životním prostředí obecně stanovují postupy řízení ke snížení tohoto rizika.

Normy uložené pro skutečné vypouštění mají obecně dvě podoby: (1) normy kvality životního prostředí nebo normy okolního prostředí, které stanoví maximální množství regulované znečišťující látky nebo znečišťujících látek přípustné v přijímajícím ovzduší nebo vodě, a (2) emisní normy nebo normy vypouštění, které regulují množství znečišťující látky nebo znečišťujících látek, které může jakýkoli „zdroj“ vypustit do životního prostředí. Většina komplexních zákonů o životním prostředí ukládá jak normy kvality životního prostředí, tak normy vypouštění a snaží se koordinovat jejich použití k dosažení stanoveného cíle kvality životního prostředí. Cíle kvality životního prostředí mohou být buď číselné, nebo popisné. Číselné cíle stanovují konkrétní přípustné množství znečišťující látky (např. 10 mikrogramů oxidu uhelnatého na metr krychlový vzduchu měřeného po dobu osmi hodin). Narativní normy vyžadují, aby byl přijímající útvar ovzduší nebo vody vhodný pro konkrétní použití (např. koupání).

Postupy řízení předepsané pro činnosti, které vytvářejí riziko vypouštění, jsou různorodé a závislé na kontextu. Například zákon Spojených států o zachování a obnově zdrojů (1991) vyžaduje odkapávací podložky pro kontejnery, v nichž se hromadí nebo skladuje nebezpečný odpad, a zákon Spojených států o znečištění ropou (1990) nařizuje, aby všechny ropné tankery určité velikosti a stáří provozované ve vodách USA měly dvojitý trup.

Dalším typem činnosti regulované právními předpisy o příkazu a kontrole je obchod škodlivý pro životní prostředí. Mezi nejrozvinutější předpisy patří ty, které se týkají obchodu s volně žijícími živočichy a planě rostoucími rostlinami. Například Úmluva o mezinárodním obchodu s ohroženými druhy volně žijících živočichů a planě rostoucích rostlin (CITES, 1973) opravňuje signatáře úmluvy označit druhy „ohrožené vyhynutím, které jsou nebo mohou být ovlivněny obchodem“. Jakmile je rostlinný nebo živočišný druh označen za ohrožený, jsou země obecně povinny zakázat dovoz nebo vývoz tohoto druhu s výjimkou specifických omezených okolností. Zařazení slona afrického na seznam chráněných druhů v roce 1989 účinně zakázalo většinu obchodu s africkou slonovinou, kterou následně zakázaly Keňa a ES. V té době již Spojené státy zakázaly obchod se slonovinou africkou a zařadily slona afrického na seznam ohrožených druhů podle svého federálního zákona o ohrožených druzích (1978). Navzdory těmto opatřením některé země dovoz slonoviny buď nezakázaly (např. Japonsko), nebo odmítly zakázat její vývoz (např. Botswana, Namibie, Jihoafrická republika a Zimbabwe) a sloni nadále čelili nebezpečí ze strany pytláků a pašeráků.