Tuk a sacharidy jsou dva hlavní zdroje energie používané při cvičení. Jeden z těchto zdrojů může převažovat v závislosti na délce a intenzitě cvičení, stupni předchozí fyzické kondice a složení stravy konzumované ve dnech před cvičením. Oxidace mastných kyselin se může podílet 50 až 60 % na energetickém výdeji během dlouhotrvajícího cvičení nízké intenzity. Při namáhavém submaximálním cvičení, které vyžaduje 65 až 80 % VO2 max, se využije méně tuků (10 až 45 % vynaložené energie). Cvičební trénink je doprovázen metabolickými adaptacemi, ke kterým dochází v kosterním svalstvu a tukové tkáni a které usnadňují větší výdej a oxidaci mastných kyselin během cvičení. Trénovaný stav je charakterizován zvýšeným tokem mastných kyselin přes menší energetické pooly tukové tkáně. To se projevuje menšími, metabolicky aktivnějšími tukovými buňkami v menších depech tukové tkáně. Vrcholové koncentrace volných mastných kyselin a ketolátek v krvi jsou u trénovaných jedinců během cvičení a po něm nižší, pravděpodobně v důsledku zvýšené schopnosti kosterního svalstva oxidovat tyto zdroje energie. Trénovaní jedinci při submaximální práci stejné absolutní intenzity oxidují více tuků a méně sacharidů než netrénovaní jedinci. Tato zvýšená schopnost využívat energii z tuků šetří důležité zásoby svalového a jaterního glykogenu a může přispívat ke zvýšení vytrvalosti. Dalším přínosem zlepšeného metabolismu lipidů doprovázejícího chronický aerobní trénink je snížení rizikových faktorů srdeční činnosti. Cvičební trénink vede ke snížení hladiny cholesterolu a triglyceridů v krvi a zvýšení hladiny cholesterolu v lipoproteinech o vysoké hustotě. Diety s vysokým obsahem tuků se nedoporučují z důvodu jejich spojitosti s aterosklerotickým onemocněním srdce. Nejnovější důkazy naznačují, že nízkotučné diety s vysokým obsahem sacharidů mohou zvyšovat hladinu triglyceridů v krvi a snižovat hladinu lipoproteinů o vysoké hustotě. Z toho vyplývá, že k chronickému příjmu stravy, která má extrémní složení buď tuků, nebo sacharidů, je třeba přistupovat opatrně u sportovců, kteří dbají na své zdraví, i u osob se sedavým zaměstnáním.