Wild Florida-Orb Weaver Spiders

Okej, de flesta människor gillar inte spindlar. Särskilt inte de stora. Men spindlar spelar en viktig roll i vårt ekosystem. Många av dem har fascinerande livsstilar och vanor. Och trots sin stora storlek, sina gigantiska nät och sitt skräckinjagande utseende är Floridas klotvävande spindlar ofarliga för människor

Alla som någon gång har tillbringat lite tid med att ströva omkring i det vilda Florida har troligen haft upplevelsen av att gå omkring, sköta sina egna angelägenheter, och plötsligt känna hur ett silkeslent nät trycker sig mot ens ansikte som ett volleybollnät. Grattis – du har just träffat en av våra klotvävspindlar.

Med sitt tropiska klimat och sitt överflöd av insektsliv är Florida ett paradis för spindlar. Vi har hundratals kända arter och förmodligen hundratals fler som ännu inte har studerats och beskrivits vetenskapligt. Under dagen är det troligt att du ser några av våra hoppspindlar – små metalliska saker med två stora ögon som tittar nyfiket på dig. Hoppspindlar tros vara bland de mest intelligenta spindlarna. På natten kan du också se några vargspindlar – stora håriga varelser med grönt lysande ögon. Liksom hoppande spindlar gör vargspindlar inga nät, utan vandrar runt på jakt efter byten. På våren vandrar hanar av vargspindlar, som letar efter honor, ofta in i husen, där de ibland faller ner i diskbänken eller badkaret och inte kan klättra upp igen, vilket skrämmer upp husägaren på morgonen.

(En sak som vi inte har i Florida, trots vad en del människor tror, är fågelspindlar. Även om det finns ett antal tropiska arter av tarantlar som finns på de karibiska öarna finns ingen av dem naturligt i Florida.)

De överlägset största och mest iögonfallande av våra inhemska spindlar är klotspindlarna, som gör enorma nät, varav vissa sträcker sig så långt som sju eller åtta fot, för att fånga insekter. De är särskilt förtjusta i att göra sina nät över vägar och stigar, vilket är där de flesta människor stöter på dem.

Det finns två typer av stora klotspindlar som du sannolikt kommer att se i Florida. Den första är Golden-Silk Orb Weaver, Nephila clavipes.

Nephila är ett tropiskt släkte med medlemmar som finns praktiskt taget över hela världen. Arten N. clavipes är den enda medlemmen av släktet som finns i den nya världen – den sträcker sig från Sydamerika genom Florida och Georgia och in i Carolina.

Under 2011 hittade man i Mongoliet en utsökt bevarad fossil spindel, innesluten i vulkanisk aska, som tillhör detta släkte och som härstammar från över 165 miljoner år sedan. Med namnet Nephila jurassica hade den ett benspann på sex tum, vilket gör den till en av de största fossila spindlar som någonsin hittats.

Dagens Golden-Silk Orb Weaver mäter cirka en och en halv tum i kroppslängd, med ett benspann på cirka tre tum, vilket gör den till en av de största spindlarna i Florida. Några av de lokala namnen på dem är ”Wood Spider” och ”Banana Spider”. Hanarna har mattare färger och är mycket mindre – mindre än en femtedel så stora som honan. Det är inte ovanligt att se tre eller fyra små hanar som lever på honans nät, där de livnär sig på hennes gömda byten och hoppas på en chans att para sig. Honan producerar sedan en äggsäck av silke som innehåller över 200 ägg och dör sedan. Äggen övervintrar i säcken och kläcks på våren.

Nätverken är enorma. Det centrala spiralformade klotet kan vara en meter brett och hålls i luften av riktlinjer som ofta sträcker sig ytterligare två eller tre meter till en trädgren. Silket har en gulvit färg – man antar att det gula gör nätet synligt för fåglar så att de inte råkar flyga in i det och förstöra nätet. Spindelhonor ses ofta sitta i mitten av sitt nät med huvudet nedåt i väntan på ett byte. Silket är tillräckligt starkt för att fånga fjärilar, trollsländor och getingar. Till skillnad från andra spindlar, som tar ner sitt nät varje morgon och gör ett nytt varje natt, låter den gyllene silkesvävaren sitt nät vara uppe och reparerar det med jämna mellanrum när det går sönder.

Den andra sortens stora klotvävare som du sannolikt kommer att se är den gyllene klotspindeln, Argiope aurantia.

Argioperna är ytterligare ett tropiskt släkte med representanter runt om i världen, minst fyra av dem i Florida. Golden Orb Spider är också känd lokalt som ”Black and Yellow Orb Spider”, ”Garden Spider”, ”Writing Spider” och, förvirrande nog, ”Banana Spider”. Den matchar Golden-Silk Orb Spider i storlek, men är tyngre i kropp och ben och ser därför större ut.

Likt Nephila gör Golden Orb Spider ett enormt nät som vanligtvis sträcker sig över gångvägar eller små bäckar, där det är troligt att insekter flyger in i det. Nätet innehåller vanligtvis en iögonfallande tung sicksack, som både fungerar som en fjäder för att absorbera stötar utan att riva sönder nätet, och som fungerar som en visuell signal för fåglar och däggdjur så att de inte tumlar in i nätet och förstör det. Nätet byggs upp på nytt varje natt. När Argiope-spindlar störs skakar de ofta sina nät våldsamt, vilket gör det till en oskärpa som kan dölja spindeln för rovdjur. Andra gånger reagerar spindeln på ett hot genom att falla av sitt nät och gömma sig bland markbitar.