Why Sinkholes Are Eating Florida

Florida är känt som solskensstaten, men att bo där har en mörk sida, vilket Jeff Bushs familj upptäckte när den 36-årige mannen dödades efter att en slukhåla öppnade sig under hans hus förra veckan.

Myndigheter rapporterar nu om en andra slukhåla som har uppstått i Seffner, Florida.., bara 3 kilometer från det slukhål som förstörde Bushs hem, enligt NBC News.

Sinkhål är en alltmer dödlig risk i Florida, främst på grund av regionens geologi. Delstaten är till stor del underlagd av porös kalksten, som kan hålla enorma mängder vatten i underjordiska akviferer. När grundvattnet långsamt rinner genom kalkstenen bildar det ett landskap som kallas karst och som är känt för funktioner som grottor, källor och slukhål.

Vattnet i akviferer utövar också ett tryck på kalkstenen och bidrar till att stabilisera det överliggande ytskiktet, vanligtvis lera, silt och sand i Florida. Sinkhål bildas när detta lager av ytmaterial rasar in.

Kollapsen kan utlösas av en kraftig överbelastning, ofta orsakad av ett skyfall eller en översvämning, eller när vatten pumpas upp ur marken. När vattnet lämnar hålrummen i kalkstenen försvinner också det tryck som stöttade ytmaterialet. Beroende på olika faktorer kan det överliggande lagret ge vika abrupt, som det nyligen gjorde i Florida, eller gradvis, säger Ann Tihansky, hydrolog vid U.S. Geological Survey (USGS) i Florida.

Och Floridas grundvatten har försvunnit snabbt i takt med att delstatens befolkning växer i rasande fart: 2015 väntas Florida nå 20 miljoner invånare, vilket gör den till USA:s tredje största delstat, enligt BusinessWeek.

För att släcka en törstig delstatsbefolkning har Florida aggressivt pumpat ut grundvatten, vilket destabiliserar dess kalkstensberggrund och bidrar till det ökande antalet slukhål, enligt en rapport från USGS.

Ingenstans är detta mer sant än i ”Sinkhole Alley”, den snabbt växande regionen i västra centrala Florida som omger Tampa Bay, rapporterar CNN.com. Sinkhål kan också uppstå naturligt, men från 2006 till 2010 tredubblades antalet krav från försäkringsbolagen i Florida på grund av sinkhål, enligt BusinessWeek.

Sinkhål är ännu vanligare i Florida under vintermånaderna. ”Det finns en hög förekomst specifikt i januari eller februari”, säger Tihansky till LiveScience. ”Och det är relaterat till frysningar, när jordbrukare pumpar grundvatten på grödor, jordgubbar och apelsiner, för att skydda dem från att frysa.”

Den andra toppnoteringen av slukhål i Florida inträffar i maj och juni, som vanligtvis är torra månader med årets lägsta grundvattennivåer, sade Tihansky.

Dessa faktorer, i kombination med instabila regnmönster – Tampa Bay-regionen har haft mindre än en tredjedel av sin vanliga nederbörd i år, enligt Minneapolis Star-Tribune – gör att slukhålen blir ett allt större hot mot Floridianerna.

LiveScience’s Jeanna Bryner bidrog med reportage till den här artikeln.

Emaila Marc Lallanilla eller följ honom @MarcLallanilla. Följ LiveScience på Twitter @livescience, , Facebook eller Google+. Originalartikel på LiveScience.com.

.