Redaktörens anmärkning: De åsikter som författaren ger uttryck för återspeglar inte nödvändigtvis AAMC:s eller dess medlemmars åsikter.

I mer än 150 år har förespråkare kämpat för jämlikhet i hälsa i detta land. Dessa kampanjer, som i första hand bygger på moraliska argument, har tagit itu med ojämlikheter i fråga om rasmänniskors och etniska minoriteters hälsa, kvinnors hälsa, psykisk hälsa, barns hälsa, veteraners hälsa, hälsa på landsbygden och på senare tid hbtq-hälsa. Medan dessa olika kampanjer har försvunnit in och ut ur allmänhetens fokus under mer än ett och ett halvt sekel har rörelsen för jämlikhet i hälsa som helhet blivit alltmer mainstream under de senaste åren och är äntligen en nationell prioritering. Anledningen till detta är enkel: Jämlikhet har blivit mer än bara en moralisk fråga. I dag är det en juridisk och ekonomisk fråga som har ett gott stöd från både republikaner och demokrater på federal och delstatlig nivå.

Det var faktiskt för 30 år sedan, under Reaganadministrationen, som den federala regeringen inledde insatser för att i lagstiftning och politik prioritera frågor som påverkar hälsan hos missgynnade befolkningsgrupper och de olikheter som dessa grupper upplever. Varje efterföljande administration har sedan dess fortsatt att prioritera denna fråga genom att antingen införa lagförslag, inrätta nya program eller inkludera den i nationella strategier. År 2001 lovade den tidigare majoritetsledaren i den amerikanska senaten William H. Frist (R-Tenn.) att prioritera jämlikhet i hälsa i den 108:e kongressen och ”fokusera på de oförsäkrade och de som lider av skillnader i hälso- och sjukvården som vi så otillräckligt har tagit itu med i det förflutna.”

Jämlikhet i hälsa innebär att ge patienterna den vård de behöver när de behöver den. Eller som Institute of Medicine (IOM) i sin rapport uttryckte det, innebär jämlikhet i hälsa att ”tillhandahålla vård som inte varierar i kvalitet på grund av personliga egenskaper som kön, etnicitet, geografiskt läge och socioekonomisk status.”

”Det ökade federala fokuset på värdebaserad vård, i kombination med nya data och mätvärden som görs tillgängliga genom elektroniska patientjournaler, ger otroliga möjligheter att integrera vården, förbättra kvaliteten och uppnå jämlikhet i hälso- och sjukvården i alla samhällen.”

Daniel Dawes, JD, Morehouse School of Medicine

Smarta akademiska medicinska centra, offentliga beslutsfattare, försäkringsbolag och kliniker har äntligen insett att jämlikhet i hälsa – eller bristen på jämlikhet – i allt högre grad påverkar resultatet. Det är ingen överraskning att högre andel kroniska och kostsamma sjukdomar, i kombination med höga andelar oförsäkrade personer bland socioekonomiskt svaga befolkningsgrupper och minoriteter, leder till ett större beroende av akutmottagningar, högre behandlingskostnader och, i slutändan, en ekonomisk påfrestning på vårdgivare och statliga program. Vi vet att förebyggande medicin och tidiga insatser sparar pengar och liv.

I varje administration sedan Reagan har våra beslutsfattare också erkänt det tvingande statliga intresset av att höja hälsan hos alla befolkningsgrupper i USA. År 2010 prioriterade Affordable Care Act (ACA) ytterligare jämlikhet som ett lagstadgat krav genom att inkludera 62 bestämmelser som är särskilt utformade för att minska och eliminera hälsoskillnader bland rasistiska och etniska minoriteter och andra utsatta befolkningsgrupper. Ändå förloras varje år cirka 300 miljarder dollar och oräkneliga liv på grund av skillnader i hälso- och sjukvården. Med valen nu bakom oss och en ny administration och kongress framför oss kommer det att finnas nya utmaningar och möjligheter att främja offentliga lagar och strategier som prioriterar jämlikhet i hälsa.

ACA-bestämmelser anpassar sig till jämlikhet i hälsa

Enligt ACA måste försäkringsgivare som deltar i de federala utbytena belöna vårdgivare för program som minskar hälsoskillnader. Lagen stärkte också möjligheterna att engagera hälsovårdsarbetare i hälsosystem över hela Amerika, inrättade bidragsprogram som syftar till att eliminera hälsoklyftor och krävde att skattebefriade sjukhusleverantörer genomför meningsfulla bedömningar av samhällets hälsobehov. Dessutom inrättade ACA sex nya kontor för minoriteters hälsa vid federala myndigheter som har till uppgift att se till att nya federala förordningar innehåller åtgärder för jämlikhet i hälsa och upphöjde National Center on Minority Health and Health Disparities till ett institut vid National Institutes of Health. Andra krav utökade skyddet för både kliniker och konsumenter, särskilt för dem som har upplevt diskriminering inom hälso- och sjukvården, däribland kvinnor, minoriteter, personer med funktionshinder och HBT-personer.

Antagandet av elektroniska patientjournaler (EHR) inom ramen för American Recovery and Reinvestment Act samt ACA har stärkt datainsamlingen och rapporteringen av uppgifter om ras, etnicitet, kön, primärt språk och funktionshinderstatus. Detta gör det lättare att identifiera skillnader i vården och underpresterande behandlingar bland olika populationer. Dessutom finns det också en strävan att inkludera fler minoriteter i kliniska prövningar och stärka den jämförande effektivitetsforskningen för att se till att medicintekniska produkter och läkemedel är inkluderande för dessa populationer så att leverantörerna kan fatta mer välgrundade beslut om behandlingar för olika patientpopulationer.

Du får inte missta dig: De förändringar som hälsoreformlagen har medfört fungerar. Sedan 2013, då huvuddelen av ACA trädde i kraft, har 3 miljoner afroamerikaner, 4 miljoner latinamerikaner och nästan 9 miljoner vita vuxna fått en sjukförsäkring. Under samma period blev nästan 4 miljoner unga vuxna försäkrade. Dessa historiska ökningar av täckningen har sänkt den amerikanska andelen oförsäkrade till 8,6 procent, vilket är en minskning från 16 procent när ACA antogs 2010. Men nästa steg är jämlikhet i vårdkvaliteten, och kongressens antagande av den tvåpartistiska lagen Medicare Access and CHIP Reauthorization Act (MACRA) 2015 bidrog till att påskynda den processen.

MACRA återinförde många av ACA-bestämmelserna som var på väg att löpa ut och upphävde Medicares hållbara tillväxtrelaterade skattesats till förmån för ett nytt program för kvalitetsbetalningar, som inkluderar det meritbaserade systemet för incitamentsbetalningar för att öka vårdkvaliteten i hela landet. Detta federala fokus på värdebaserad vård – snarare än ett volymbaserat betalningssystem – ökar de otroliga möjligheterna att integrera vården, förbättra kvaliteten och uppnå jämlikhet i hälso- och sjukvården i varje samhälle.

Att erkänna jämlikhet i hälsan som ett värde

Hälsosystemen uppmärksammar skillnader i kvaliteten på sin vård och söker lösningar när kostnaderna för hälso- och sjukvården ökar och konsumenterna kräver åtgärder. De gör det inte bara för att det är rätt att göra, utan också för att de ekonomiska incitamenten alltmer anpassar sig, de rättsliga kraven finns och deras resultat gynnas.

De institutioner och kliniker som inte erkänner vikten av att uppnå jämlikhet i hälsa i sina samhällen och att minska kostnader som är relaterade till ojämlikhet i hälsa kommer att kämpa mer och mer under de kommande åren när vårt land rör sig mot ett hälso- och sjukvårdssystem som är mer tillgängligt, jämlikt, kostnadseffektivt och personcentrerat. Även om det råder osäkerhet om ACA:s öde utöver försäkringstäckningen kan hälsoskillnaderna inte ignoreras av den nya administrationen och kongressen eftersom de kommer att fortsätta att vara en viktig bidragande faktor till hälso- och sjukvårdskostnaderna och få stora konsekvenser för vårt land i framtiden.