Wayne Bertram Williams föddes den 27 maj 1958 i Atlanta, Georgia. Det har inte rapporterats mycket om Williams tidiga liv, men hans offentliga resa till ökändhet började den 28 juli 1979 när en kvinna i Atlanta stötte på två lik gömda under buskar vid sidan av vägen. Båda var män, svarta och barn: Edward Smith, 14 år, som anmälts försvunnen en vecka tidigare, hade skjutits med ett 22-kalibers vapen. Det andra offret, 13-årige Alfred Evans, anmäldes försvunnen tre dagar tidigare. Evans mördades genom kvävning.

Denna upptäckt skulle markera början på en serie mord som varade i 22 månader i Atlanta och som blev kända som Atlanta Child Murders, och den skulle fortsätta i slutet av september, när Milton Harvey, 14 år gammal, också hittades död. I slutet av 1979 kom ytterligare två barnoffer: Yusef Bell hade blivit strypt och Angel Lenair var bunden till ett träd med händerna bundna bakom sig, också hon hade blivit strypt.

Första genombrottet i fallet

När ytterligare två kroppar fortsatte trenden under våren 1980 och en 7-årig flicka anmäldes försvunnen, kallades FBI in för att hjälpa den lokala polisen. De inledde en stor utredning och en profilerare från FBI arbetade också med fallet. Hittills hade offrens kroppar hittats i skogsområden, men i april 1981 ändrade mördaren sitt tillvägagångssätt: Kropparna dumpades nu i Chattahoochee-floden. Detta gjorde det möjligt för utredarna att begränsa sitt sökande, och de bevakade snart alla 14 broar som sträcker sig över floden i Atlantaområdet.

I slutet av maj hörde en grupp poliser som bevakade floden ett högt plask runt klockan tre på natten. Föraren var Wayne Williams, en 22-årig svart frilansfotograf. Polisen hade ingen aning om vad plaskandet var vid det här laget, så de var tvungna att släppa Williams. Två dagar senare hittades dock kroppen av Nathaniel Cater, 27, nedströms, och Williams togs in för förhör. Williams alibi visade sig vara svagt och han misslyckades med flera lögndetektorundersökningar.

Arrestering och rättegång

Den 21 juni 1981 arresterades Williams och den 27 februari 1982 befanns han skyldig till morden på Cater och en annan man, Jimmy Ray Payne, 21 år. Domen baserades på fysiska bevis – som matchade fibrer som hittades på offren och i Williams personliga ägodelar – och ögonvittnesskildringar, och han dömdes till två på varandra följande livstidsstraff.

När rättegången var över förklarade de brottsbekämpande tjänstemännen att de trodde att bevisen tydde på att Williams med största sannolikhet var kopplad till ytterligare 20 av de 29 dödsfall som specialstyrkan hade undersökt. DNA-sekvensering från hår som hittats på olika offer visade en matchning med Williams eget hår, med 98 procents säkerhet. Men det 2-procentiga tvivlet var tillräckligt för att förhindra ytterligare fällande domar.

Men medan efterföljande ansträngningar – ledda av hans egna protester – sattes in för att bevisa Williams oskuld, upphörde morden när han sattes i fängelse.