Detta diagram visar hur HIV replikerar, eller gör kopior av sig själv. Glykoproteiner på hivs yta binder till specifika receptorer på värdcellens yta (A). Detta utlöser att cellmembranet smälter samman med virusets hölje och frigör virusets (+)RNA-genom och virusproteiner, inklusive omvänt transkriptas och integrase, i cellens cytosol (B).

Det virala omvända transkriptaset transkriberar virusets (+)RNA-genom till komplementärt DNA (cDNA) i en process som kallas för omvänd transkription (C). Detta används sedan för att göra en dsDNA-kopia av virusets genom. DNA-kopian färdas till kärnan och infogas i cellens arvsmassa av virusintegrase.

Virusgenomet transkriberas av värdmaskineriet tillsammans med värdgenomet (D). Detta producerar fler kopior av virusets (+)RNA-genom (E) samt mRNA (F). De mRNA:erna lämnar kärnan och översätts till proteiner av ribosomer i cytosolen och på det endoplasmatiska retikulumet (ER) (G). Hiv-glykoproteiner modifieras ytterligare genom proteinbearbetning i ER-Golgi-nätverket (H) och transporteras sedan till cellmembranet.

Virala genomer och proteiner samlas till nya virus vid cellytan (I), som lämnar cellen genom en process som kallas knoppning (J). Denna process omger viruset i en bit av cellmembranet som innehåller virusproteiner, vilket blir virusets hölje.