Michael. Gabriel. Rafael. Detta är förmodligen de tre mest kända änglarna i den kristna världen. De är också de tre som de flesta kristna skulle benämna som ärkeänglar. Namnen på den andra ärkeängeln eller de andra fyra ärkeänglarna, beroende på om en person tror att det finns fyra eller sju ärkeänglar, kan diskuteras. Vissa människor skulle nämna Jermiel, Uriel eller Zarcheil som de andra ärkeänglarna. Andra skulle nämna de återstående ärkeänglarna som Saraqael, Barachiel eller Phanuel. Mikaels, Gabriels och Rafaels status ifrågasätts dock sällan.

Tyvärr visar sig Rafael vara ganska svår för de flesta att hitta i Bibeln. Ärkeängeln Mikael nämns fem olika gånger i Bibeln, och Gabriel är den mest kända av alla änglar med tanke på att det är han som förkunnar den obefläckade avlelsen för Maria. En snabb genomgång av Skriften visar dock att Rafael, en ärkeängel som ges nästan lika mycket fokus och prestige som Mikael och Gabriel, inte finns någonstans. Detta beror på att Rafael inte förekommer med namn i de kanoniska skrifterna.
Bibeln har inte alltid haft den form som de flesta kristna idag känner till och älskar. Ordningen och antalet böcker i Bibeln har ändrats upprepade gånger under dess långa historia. Faktum är att det under de första cirka tre århundradena av den kristna historien inte fanns något sådant som ”Bibeln”. Det var inte förrän i Athanasius påskbrev från 367 e.Kr. som en biblisk kanon någonsin listades, och hans förslag till kanon blev inte slutgiltigt fastställt förrän efter ytterligare två århundraden. När den moderna bibliska kanon färdigställdes fanns det ett antal böcker som av politiska och kulturella skäl uteslöts ur Skriften. Apostlagärningarna om Paulus och Thecla, till exempel, ansågs uppmuntra kvinnor till alltför mycket självständighet. Just Johannesevangeliet var en källa till stridigheter eftersom det kunde tolkas på ett gnostiskt sätt.

De män som beslutade om Bibelns slutgiltiga form var nöjda med att de böcker som de uteslöt och kallade kätterska försvann tyst ur historien. Tyvärr för dem var vissa tidiga kristna ganska fästa vid dessa berättelser och fortsatte att föra dem vidare. En del av dessa böcker skulle senare läggas in i Bibeln igen för att skapa en ”mer fullständig” version. De gamla formgivarna av Bibeln hade inte heller något sätt att förutse exakt hur glupska moderna forskare och arkeologer skulle vara för biblisk historia av något slag. ”Försvunna” böcker var ofta föremål för fler studier än de kanoniska böckerna. Dessa förlorade, bortglömda och uteslutna böcker kallades kollektivt för apokryferna, från det grekiska ordet apokruptein eller ”gömd undan”. Det är i dessa böcker som Rafaels namn återfinns.

Engeln Rafael är en huvudperson i den apokryfiska Tobitboken. I Tobit skickas Rafael för att hjälpa Tobit och Tobits son Tobias. Tobit är en rättfärdig israelit som blev förblindad av fågelspillning. Rafael utger sig för att vara Tobits släkting, Azaria, och erbjuder sig att hjälpa Tobias att kräva tillbaka pengar som Tobit deponerat i Media. På vägen till staden berättar den förklädde Rafael för Tobias att han har rättmätiga anspråk på handen av en kvinna vid namn Sara som är ”förnuftig, modig och mycket vacker”. Sarah har dock förbannats av en demon och alla hennes friare har dött på bröllopsnatten. Rafael säger till Tobias att han ändå ska be om Sarahs hand och instruerar sedan Tobias om hur han ska driva ut demonen. Tobias följer Raphaels instruktioner, och Raphael jagar och binder den flyende demonen. De nygifta och den förklädda ängeln återvänder sedan till Tobit där Rafael helar Tobit och äntligen avslöjar sin identitet. Han förklarar att han inte är israeliten Azaria utan ”Rafael, en av de sju änglar som står redo och går in inför Herrens härlighet.”

Tobits bok ingår i katolska och ortodoxa bibelkanon, men det är inte den enda apokryfiska boken där Rafael förekommer. Rafael förekommer också i Enoks bok, en annan apokryf bok i Gamla testamentet. Enok har nått nästan mytisk status eftersom den skiljer sig så mycket från många av de andra böckerna i Gamla testamentet. Enok beskriver ärkeänglarna, ”Guds heliga söner”, fallna änglar och jättar som kallas ”Nephilim”. Boken har varit en källa till fascination för både domedagsprognostiker, mystiker och forskare. Det är också den bok som upprepade gånger pekar ut Mikael, Gabriel, Rafael och Phanuel som särskilt viktiga eller mäktiga änglar.
Enok förblir en ofta citerad källa för människor som är intresserade av änglar och ärkeänglar, men en teori säger att Enok var mer än en profet som besökte himlen i visioner och drömmar. Vissa mormoner tror att Enok faktiskt var ärkeängeln Rafael själv. Med tanke på hur Rafael förklädde sig i veckor när han reste med Tobias är det inte omöjligt att ängeln kan ha tagit på sig en dödlig fasad tidigare. Han är en av, om inte den enda, ängeln som någonsin identifierats som porträtterande sig själv som en vanlig människa.
Ärkeängeln Rafael har blivit tillräckligt central för många kristna för att människor blir förvånade när de får veta att han aldrig omnämns vid namn i den kanoniska Bibeln. I stället förekommer han i apokryfiska böcker som Tobit och Enok och i tidiga kristna, icke-bibliska skrifter. Trots detta upptar han samma plats i många kristna hjärtan som Mikael och Gabriel. Han är känd som helandets ängel och den ängel som kommer att blåsa i trumpeten för att förkunna domedagen.
Trots all hans kulturella betydelse för kristendomen är Rafael ingen huvudperson i de berättelser som finns i Bibeln. Åtminstone verkar han inte vara det. Med tanke på hans uppenbara benägenhet att förklä sig som en dödlig människa skulle Rafael faktiskt kunna gömma sig i varje bok i Bibeln, och moderna läsare skulle vara lika omedvetna om ängeln som de dödliga som faktiskt stod bredvid honom för tusentals år sedan.